小晏的詞作中，所提到的往事多而現(xiàn)實(shí)少，他最常寫的，是虛無飄渺的夢(mèng)境，是夢(mèng)醒之后的悵惘凄涼：
醉別西樓醒不記。
春夢(mèng)秋云，聚散真容易。
斜月半窗還少睡，畫屏閑展吳山翠。
衣上酒痕詩(shī)里字。
點(diǎn)點(diǎn)行行，總是凄涼意。
紅燭自憐無好計(jì)，夜寒空替人垂淚。
又如：“夢(mèng)入江南煙水路。行盡江南，不與離人遇。睡里消魂無說處，覺來惆悵消魂誤。”（兩首俱是《蝶戀花》，后者為詞之上半闋。）有人據(jù)以考證小晏在江南曾經(jīng)有過一個(gè)傾心愛戀的女子，其實(shí)未必然，小晏的追憶，并不純粹是為某人某事而發(fā)，他所留戀的耽溺的，只是那一段曾經(jīng)使他感到無憂無慮的時(shí)光，是永遠(yuǎn)也不能追回的情境。唐代岑參詩(shī)云：“枕上片時(shí)春夢(mèng)中，行盡江南幾千里。”已不勝恍惚迷離之致，而小晏“行盡江南，不與離人遇。”即使在夢(mèng)中，他也是悲傷失望的。
他又善于寫翻轉(zhuǎn)而層層推進(jìn)的詞句，更進(jìn)一步的作否定語，如《阮郎歸》：
舊香殘粉似當(dāng)初，人情恨不如。
一春猶有數(shù)行書，秋來書更疏。
衾鳳冷，枕鴛孤，愁腸待酒舒。
夢(mèng)魂縱有也成虛，那堪和夢(mèng)無！
這種更深一層的推進(jìn)，語更濃，意更悲，后世有許多詞人都喜愛用這一種修辭，如秦觀同詞牌作品中結(jié)尾就云：“衡陽(yáng)猶有雁傳書，郴陽(yáng)和雁無。”而近代對(duì)小晏極為推崇的王國(guó)維，也寫道：“人間事事不堪憑，但除卻無憑二字。”（《鵲橋仙》）王國(guó)維的小令頗有北宋名家風(fēng)范，學(xué)小晏的地方，正復(fù)不少。
陳、沈二家的歌女蓮、鴻、蘋、云，隨著主人或死或病而風(fēng)流云散之后，大約又流落到了別人家里服侍新的主人，小晏也有可能在別家的宴會(huì)上重新見到她們，重逢的時(shí)候，他是欣喜的，不加掩飾的寫出這首著名的《鷓鴣天》：
彩袖殷勤捧玉鐘，當(dāng)年拚卻醉顏紅。
舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)。
從別后，憶相逢，幾回魂夢(mèng)與君同。
今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢(mèng)中。
由詞中可以看出，他的喜悅是單純而無雜質(zhì)的，舊人重見，當(dāng)年光景，別后情懷驀地都兜上心來，這一場(chǎng)歡喜來得如此忽然，竟使他不勝疑惑，擔(dān)心是否又是自己的一場(chǎng)美夢(mèng)，大約這樣的夢(mèng)，他平時(shí)也做過不少吧！秉燭相對(duì)如夢(mèng)寐，色彩絢麗的以往漸漸復(fù)活，脈脈相對(duì)的這一刻就此定格，他甚至沒有想到他們只是暫聚，旋即又要分離，留給我們的，只是這一剎那間的驚喜欲狂。
小晏詞中常常提到陳、沈二家的這四個(gè)歌女，尤其是小蓮和小蘋的名字出現(xiàn)幾率最高，但我覺得詞人對(duì)她們的眷注，并不完全就是男女相悅之情，更深的可能還是對(duì)美的一種欣賞，對(duì)失去時(shí)光的無限眷念。他和柳永的市井化的愛情不同，更為關(guān)注體貼的，是歌兒舞女們的內(nèi)心情感，他深切的同情這些身不由己的女孩子們，尊重她們“不將心嫁冶游郎”（這句化用自李商隱的“不知身屬冶游郎”，卻顯得品格更高。）的倔強(qiáng)，憐憫她們“一春彈淚說凄涼”的苦楚。而在一首《采桑子》中，他所認(rèn)識(shí)的一位“淚粉偷勻，歌罷還顰”的歌女，在他心中留下了極其深刻的印象，以至于幾換青春之后，他在滾滾紅塵中也忘記不了這一雙偷哭的淚眼，這個(gè)強(qiáng)忍悲傷，掩飾淚痕而供人取樂的女子，何嘗不與他一樣是人間的“傷心人”？小晏的詞是如此容易擊中讀者心底最柔軟處，是因?yàn)樗灿羞@樣的一雙含淚的眼，有這樣多情易感的敏銳心靈。
