美國是頁巖氣開發(fā)最早、最成功的國家。1981年，第一口頁巖氣井壓裂成功，實(shí)現(xiàn)了頁巖氣開發(fā)的突破。本世紀(jì)以來，隨著水平井大規(guī)模壓裂技術(shù)的成功應(yīng)用，美國頁巖氣快速發(fā)展。2000年，美國頁巖氣產(chǎn)量為122億立方米，2005年為196億立方米，年均增長9.9%。2010年頁巖氣產(chǎn)量為1378億立方米，為2005年的7倍，年均增長47.7%。
    美國頁巖氣成功開發(fā)，大大提高了本國能源自給率，降低了能源對外依賴。頁巖氣大規(guī)模開發(fā)前，美國曾規(guī)劃大量進(jìn)口液化天然氣（LNG）。頁巖氣的快速發(fā)展使美國進(jìn)口LNG數(shù)量逐年減少。2006年，美國LNG進(jìn)口量為1174.4萬噸（約合160億立方米）； 2010年，美國LNG進(jìn)口量為882.9萬噸（約合120億立方米），比2006年下降了四分之一。據(jù)美國能源信息署預(yù)測，2015年美國頁巖氣產(chǎn)量將達(dá)到2600～2800億立方米，屆時(shí)將占天然氣總產(chǎn)量的三分之一，并在研究出口LNG問題。
    近兩年，國際油價(jià)大幅度上升，由于美國頁巖氣產(chǎn)量的快速增長，其國內(nèi)天然氣價(jià)格沒有發(fā)生變化，每立方米折合人民幣約1元左右，是世界三大天然氣區(qū)域市場（北美、歐洲、亞太）中價(jià)格最低的地區(qū)。
    加拿大是第二個(gè)實(shí)現(xiàn)頁巖氣商業(yè)化開采的國家，2008年產(chǎn)量僅為10億立方米，2009年產(chǎn)量達(dá)72億立方米。美國頁巖氣成功開發(fā)引發(fā)了全球頁巖氣開發(fā)的熱潮，目前，全球已有30多個(gè)國家積極開展頁巖氣勘探開發(fā)工作。