呂本中的五世伯祖呂蒙正原本出身寒微，后來成為宋太宗朝的宰相，這樣發(fā)跡變泰的經(jīng)歷很受民間俗文學(xué)的青睞，從元雜劇開始，舞臺上就一直扮演著“呂蒙正風(fēng)雪破窯記”的故事，是窮書生和富小姐之間愛情婚姻的經(jīng)典情節(jié)。從這位五世伯祖開始，呂家世代顯赫，高祖呂夷簡仁宗朝為相、曾祖呂公著哲宗朝為相，一個(gè)家族先后出了三名宰相，遂成當(dāng)世名門望族。呂本中有這樣的出身，自幼就聰敏穎悟，又受到良好的教育。但因?yàn)閰喂鴮儆谂f黨，呂本中在北宋的官運(yùn)卻不甚亨通，一度坐黨錮廢黜，后來又召起用。到了南宋紹興六年，他才被特賜為同進(jìn)士出身，做官一直到中書舍人兼權(quán)直學(xué)士院，卻因?yàn)榱鲋鲬?zhàn)，到底不為所容，被排擠出朝，擔(dān)任提舉宮觀的閑職。他晚年以深居講學(xué)為事，也帶有隱逸的志向，《紫微詞》集中唯一的長調(diào)《滿江紅》，便是描寫隱居之樂的：
東里先生，家何在、山陰溪曲。
對一川平野，數(shù)間茅屋。
昨夜岡頭新雨過，門前流水清如玉。
抱小橋、回合柳參天，搖新綠。
疏籬下，叢叢菊。虛檐外，蕭蕭竹。
嘆古今得失，是非榮辱。
須信人生歸去好，世間萬事何時(shí)足。
問此春、春醞酒何如？今朝熟。
詞作帶著古代仕途失意文人通常的知足求歸之感，套話里透露出無奈。呂本中在南宋朝中為官時(shí)，屢次向宋高宗進(jìn)陳恢復(fù)大計(jì)，分析形勢，勸朝廷“求人才，恤民隱，講明法度，詳審刑政，開直言之路”，先穩(wěn)定江南局勢，固本圖強(qiáng)，伺機(jī)克敵，“若徒有恢復(fù)之志，而無其策，邦本未強(qiáng)，恐生他患。”見解極為精到，由此遭到朝中主和派的忌憚。他反對奴顏婢膝的獻(xiàn)媚金人以求和，當(dāng)有司商量怎么豐厚供奉前來“通和”的金使時(shí)，他說：“金國的使者前來，我方正應(yīng)該示以儉約，客館的供給如果過于豐厚，一心討好，只是適以讓他們更覺得我方可欺，堅(jiān)定了侵略的意思而已。何況外交的成敗大計(jì)，并不在于我們能不能討得對方的歡心，重要的是我方的治政得失，兵財(cái)強(qiáng)弱。希望下詔命令招待只要不缺了禮數(shù)就行！”初建立就患有軟骨病的小朝廷當(dāng)然不會采納他的建議，但事實(shí)證明，正是南宋一方的百般討好，使金國來使摸清了南宋的實(shí)力，加緊了勒索和侵略。
呂本中與秦檜在北宋時(shí)曾為同僚，關(guān)系很好，但到了南宋，政見的分歧、他本人的剛正不阿，都使秦檜產(chǎn)生嫌惡不滿。秦檜做宰相時(shí)，想要引用自己的私人，呂本中直接封還名冊不許，哪怕秦檜半強(qiáng)迫半勸誘的要他聽命，他也決不肯賣這個(gè)面子，使秦檜恨得牙齒癢癢地。主戰(zhàn)派的趙鼎與呂本中交好，趙鼎升為仆射之職，呂本中替朝廷起草任命的制令，里面有諷刺和議與權(quán)臣的話，秦檜見之大怒，向宋高宗說：“呂本中是受趙鼎指使這樣說，他們巴望著和議不成，打下伏筆，將來好借此脫身。”高宗正一意求和，不消說自然觸忌，于是在御史的彈劾下，到底把他罷官歸里。
呂本中幼年的時(shí)候，因曾祖父呂公著去世，宣仁高太后與宋哲宗親臨祭奠，呂家未成年的童稚孫輩都立在庭下，高太后獨(dú)獨(dú)召見呂公著生前最寵愛的曾孫本中，撫摩著他的頭說道：“孝于親，忠于君——孩子，將來以此自勉吧！”此后的生涯里，呂本中一直以這六個(gè)字來要求自己，立朝忠直清正，盡心竭力，卻得不到進(jìn)用?！端问贰繁緜髦袊@息他們這樣的一干人等：“其才猷皆可以經(jīng)邦，其風(fēng)節(jié)皆可以厲世，然皆論議不合，奉祠去國，可為永慨矣。” 南宋小朝廷，從立國之初就奠定了悲劇的基礎(chǔ)，“雖有君子，豈得盡其忠，宋之不能圖復(fù)中原，雖曰天命，豈非人事乎？”
