《說文解字》的作者許慎，對漢字的產(chǎn)生，有過如下說明：
古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，視鳥獸之跡與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作易八卦，以垂憲象。及神農(nóng)氏結(jié)繩為治而統(tǒng)其事，庶業(yè)其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契，百工以乂，萬品以察，蓋取諸“夬”。
這段文字，綜合了古代諸種文獻，“古者……八卦”、“書契……以察”，都來自《易·系辭下》，只是個別文字有差異，意思則沒有原則性的不同。至于“倉頡造書”的傳說，則“《世本》、《荀子·解蔽》、《韓非子·五蠹》、《呂氏春秋·君守》等都保存著相同的記載，這是當時（先秦時代）對漢字起源的流行看法”。
王寧先生認為，關(guān)于漢字起源的種種傳說，大體可以分成兩類：一是關(guān)于前文字時期的傳說，一是關(guān)于創(chuàng)造文字本身的傳說。依此，則許慎的說明中，關(guān)于八卦和結(jié)繩的部分屬于前者，關(guān)于倉頡的部分屬于后者。王先生還認為，“到了結(jié)繩時代，文字產(chǎn)生的主觀要求已經(jīng)具備了”，“在性質(zhì)上，（結(jié)繩與文字）距離已不很遙遠”。而“倉頡造字說也是一種有價值的傳說”，因為“它說出了漢字起源的一些道理”，比如人們受到鳥獸蹄迒之跡的啟示，逐漸創(chuàng)造了文字，這是可信的；傳說倉頡是史官，也是有道理的。
詹鄞鑫先生分別分析了“漢字與八卦”、“漢字與結(jié)繩”，認為其中的一些形象化的東西，后來可能都被吸收轉(zhuǎn)化為漢字形象了。例如，“原始的八卦符號與數(shù)字符號有著相同的來源，都源于用算籌記數(shù)的古老記數(shù)法”，“跟原始占筮術(shù)有關(guān)的一些文字（如‘爻’、‘教’、‘學’等），也采用了原始記數(shù)符號”；“十”及其倍數(shù)的一些字，則可能來自結(jié)繩的形象。但他明確表示，無論八卦還是結(jié)繩，都不是漢字的起源。而倉頡造書，從刻契方法的有效性、文字加工提煉的可能性來看，都有其合理的成分，所以，“倉頡”應(yīng)當是后人對創(chuàng)造文字的史官的追稱，其人的行實雖不可考，但是其事、其理，是可能的。
以上種種判斷分析，都是從文字學的角度作出的，對于我們思考漢字的形成問題，有很多的幫助。如果從書法學角度切入，則還可以有進一步探討的余地。
首先，這些傳說里的主人公，特別是倉頡，固然未必實有，但在中國歷史上享有崇高的聲望，并且已經(jīng)神話化了，在后來的書法史上，更進而被追授予后人無法企及的崇高地位，從而成為楷模、目標，引導(dǎo)著一代代的書人，向藝術(shù)的高峰攀登?！痘视[·冢墓記》載：“倉頡冢在馮翊衙縣、利陽亭南道旁，墳高六尺。學書者皆往上姓名投刺。祀之不絕?！笔堑湫偷睦C（其地在今陜西白水縣東北）。北涼馬騭建初四年策文中，把倉頡造字與“文王之畫八卦、孔子之著《系辭》、秦始之作草書”比類齊觀，給了極高的榮譽。庾肩吾說：“字勢發(fā)于倉史?！彼尾堋稌s言·論作字之始》說：“古帝啟萌，倉頡肇體，嗣有六書，而書法乃備?！倍及褌}頡當作書法的始祖。張懷瓘《書估》為收藏者開列價目參考，明知不可能有倉頡的作品傳世，卻仍然把倉頡定為他所開列的價位表的第一等第一名，處于最高位；在《書斷》“古文”條下，采信“頡首四目”的傳說，又在“史籀”條內(nèi)說“史籀師模倉頡古文”，并大加稱贊道：“夫倉頡者，獨蘊圣心，啟明演幽，稽諸天意，功侔造化，德被生靈，可與三光齊懸，四序終始，何敢抑居品列！”真是頂禮膜拜之至。竇蒙《述書賦注》和朱長文《續(xù)書斷》記載唐代李陽冰曾博得過“倉頡后身”的雅號，《宣和書譜》則說是他自封的，無論真相如何，李陽冰以此為榮應(yīng)當是沒有疑問的。元代鄭枃《衍極·至樸篇》列古今代表書家13名，第一名仍是倉頡。著名的法帖之祖《淳化閣帖》甚至刻有倉頡的作品，雖然其可靠性大可懷疑，但此后的翻刻帖，卻屢見因循，劉有定《衍極注》“至樸篇”甚至引為注解，并不以為偽。當代著名美學家宗白華先生對古代中國人關(guān)于倉頡的神話有著深刻的洞察，并進行了現(xiàn)代的解釋。他說：“古人傳述倉頡造字時的情形說：‘頡首四目，通于神明，仰觀奎星圓曲之勢，俛察龜文鳥跡之象，博采眾美，合而為字。’倉頡并不是真的有四只眼睛，而是說他象征著人類從猿進化到人，兩手解放了，全身直立，因而雙眼能仰觀天文、俯察地理，好像增加了兩個眼睛，他能夠全面地、綜合地把握世界，透視那通貫著大宇宙賦予了萬物的規(guī)定的線，因而能在腦筋里構(gòu)造概念，又用‘文’、‘字’來表示這些概念?！恕Q生了，文明誕生了，中國書法也誕生了?！?宗先生的解釋是科學的。然而值得注意的是，他雖厘清了傳說的迷霧，在表達上卻仍把“倉頡造字”作為中國書法的起點。鄧以蟄先生認為古人對造字情形的描述，用來“形容觀長篇鐘鼎銘辭如毛公鼎、散氏盤時之感覺，最為恰當”，得到宗白華先生的贊同。
其次，這些傳說極力渲染了文字的神秘色彩，激發(fā)起人們對于文字極其濃厚的特殊敬意，并沉淀為民族的共同心理。這樣一種心理，可能造成對于與文字有關(guān)的一切事務(wù)，都特別地加以重視。在1949年以前生活過的人，應(yīng)當都記得四個字——“敬惜字紙”，被寫在紙上張貼在許多地方。所敬所惜者顯然不是紙，而是字，袁枚《子不語》和徐錫齡、錢泳《熙朝新語》，各記錄有一則與此有關(guān)的民間傳說，能敬惜者得善報，不能者受懲罰。袁枚所記，還加了“不食牛肉”一條，并解釋說其意乃在于“重農(nóng)重文”。古代小說中還常常記載一些巫術(shù)，是把被害者的姓名書寫在某種偶像上并施加法術(shù)來實現(xiàn)的?？梢妼ξ淖值纳衩刈饔玫木次沸睦?，是相當嚴重和普遍的。
以上述兩點為背景，對文字及其“書寫”給予特殊的注意、甚至著力加以美化等等，豈不是順理成章的事嗎？江式《論書表》說：“臣聞庖犧氏作而八卦列其畫，軒轅氏興而靈龜彰其彩。古史倉頡覽二象之文，觀鳥獸之跡，別創(chuàng)文字，以代結(jié)繩，用書契以紀事。宣之王庭，則百工以敘；覽之方冊，則萬品以明。迄于三代，厥體頗異，雖依類取制，未能悉，殊倉氏矣。故《周禮》八歲入小學，保氏教國子以六書……蓋倉頡遺法也?！?就明確地把周代文字教育的設(shè)立，與倉頡造字密切聯(lián)系起來了。事實上，當漢末人們開始從理論上來探討書法的問題時，“倉頡造字”就往往是歷史追溯的源頭，更常常被當作不證自明的一條重視文字和文字書寫（書法）的理由。（參見附表）甚至到書法藝術(shù)已經(jīng)發(fā)展得非常繁榮的唐宋時代，這種觀念仍然在理論上有著很強的生命力。李嗣真《書后品》以“倉頡造書，天雨粟，鬼夜哭，亦有感矣”開篇，以強調(diào)書法的價值；趙構(gòu)《翰墨志》探討草書說：“故梁武謂赴急書，不失蒼公鳥跡之意，顧豈皂吏所能為也？”以倉頡來抬高草書的地位，消減人們對它“非倉史之跡”的批評。
第三，這些傳說往往很強調(diào)造字過程中向自然取法、學習這個特點。這為后來書法藝術(shù)中與自然有關(guān)的理論建設(shè)與實踐探討，奠定了非常堅實的基礎(chǔ)，提供了一個取之不盡的觀念源泉。古代書論中的相關(guān)表述，指不勝屈。例如鄭枃《衍極·書要篇》就強調(diào)：“草本隸，隸本篆，篆出于籀，籀始于古文，皆體于自然，效法天地?！奔词故钱敶鷮W者，也常常會將這一傳說中的某些因素，與自然和人類的其他相關(guān)創(chuàng)造物進行聯(lián)想、排比與分析，希望破譯人類使用文字符號的秘密。例如，饒宗頤先生聯(lián)系彩陶紋樣有大量的鳥紋，認為“鳥篆”源于“鳥跡”的說法也許不是全無根據(jù)的——“飛鳥紋樣在遠古陶繪的流行，和倉頡造字起于鳥跡一說，似乎不無蛛絲馬跡的關(guān)系”。
第四，這些傳說在解釋八卦、結(jié)繩特別是文字的產(chǎn)生的動因時，總強調(diào)是為解決“庶業(yè)其繁，飾偽萌生”等等的社會生活問題，指出文字被發(fā)明以后，“百工以乂，萬品以察”，極大地促成了社會的進步，這種說法體現(xiàn)出極其強烈的社會應(yīng)用價值觀念。這一觀念同樣影響深遠，并在后世隨著“文以載道”、“成教化，助人倫”等等儒家文藝觀念的加強，而得到進一步的發(fā)揮，從而成為書法藝術(shù)在社會功能上的一個非常重要的理論規(guī)定；并且一定程度上可以說，它促進了儒家關(guān)于書法的社會道德教化功能觀念的形成與強化。張懷瓘《書斷》把“書之用”與“書能合天道”結(jié)合起來強調(diào)書的價值，說：“文章之為用，必假乎書；書之為征，期合乎道。故能發(fā)揮文者，莫近乎書?！敝扉L文《續(xù)書斷》更進一步說：“《周官》保氏教國子以六藝：禮、樂、射、御、書、數(shù)之謂也。書之為教，古者以參于禮、樂，惡可置哉！”這已經(jīng)是明確地把社會應(yīng)用價值觀念上升為道德教化觀念了。明代項穆甚至說：“書之作也，帝王之經(jīng)綸，圣賢之學術(shù)，至于玄文內(nèi)典，百氏九流，詩歌之勸懲，碑銘之訓(xùn)誡，不由斯字，何以紀辭？故書之為功，同流天地，翼衛(wèi)教經(jīng)者也?！睂ㄉ鐣τ玫年U釋，涉及了政治的、文化的、道德的，各個層面都概括了。這或許有夸大的成分，但卻是客觀存在過的一種重要觀念，其核心與古人對“造字”的社會價值的看法是一脈相承的。
由上述的四個方面，可以初步得出一個結(jié)論：雖然關(guān)于漢字產(chǎn)生的傳說，缺乏完整嚴密的科學性，但是其中沉積著的對于文字與書寫的這些富于民族文化特色的態(tài)度，為后來書法藝術(shù)的形成和發(fā)展，奠定了相當重要的觀念基礎(chǔ)。
書法藝術(shù)是由中國文化沉積累加而形成的，后世的文化藝術(shù)觀念對她的藝術(shù)品格、藝術(shù)特性的形成，當然是極為重要的。但是，追根溯源，來自原始傳說、已凝成先民共同意識的某些東西，雖是潛在的然而卻可能是更有決定意義的。本文主要集中于倉頡造字傳說的這許多探討，或許已經(jīng)能夠說明一些問題。固然，拙文的解說是非常淺近甚至可能是謬誤的，但仍希望能夠作為引玉之磚，以求得大雅方家提出更高明的見解加以指正。
（首都師范大學中國書法文化研究所 葉培貴）
