中國文化，陰歷新年郵票已繁衍出大量的郵票
陰歷新年郵票20世紀(jì)50年代開始才逐漸興盛起來

《西方集郵家眼中的生肖郵票》一文摘譯自已故著名英國集郵家、郵文作家詹姆斯·麥凱撰寫的《世界郵票和集郵百科全書》(英國倫敦LorenzBooks，AmlePubfishing Lcd．2006年出版)中“陰歷新年”(Lunat。New Year)一節(jié)，文題為譯者所加。在新的一年到來之際，了解一下西方人對中國傳統(tǒng)生肖文化及生肖郵票的看法，也是樂事一樁。原文作者的情況可參閱《中國集郵報》2007年10月19日第80期1版“世界最高產(chǎn)郵文作家詹姆斯·麥凱逝世”的報道。
      中國歷法是基于月亮的周期而制定的，最早可追溯到兩干多年前的東漢時期。由于中國絕大多數(shù)農(nóng)村人口都是文盲，所以天文學(xué)家就設(shè)計出12種動物形象作為每個月易下辨識躬標(biāo)記，同時也將它們應(yīng)用于描述12年的一個輪回。

       在中國文化中，12種動物標(biāo)志配合12地支，代表自然或命運(yùn)。再加上“五行”——金、木、水、火、土，就形成60年一個輪回，稱為一個“甲子”。在歷法建立后的很長一段時間內(nèi)，生肖被應(yīng)用于占卜算命，理由是出生于某個特定年份的每個人，都表現(xiàn)出相似的特質(zhì)和性格，這些都會左右他們的生活并影響他們的未來。

     12年的輪回以鼠(子)開始，其后依次為牛(丑)、虎(寅)、兔(卯)、龍(辰)、蛇(巳)、馬(午)、羊(未)、猴(申)、雞(酉)、狗(戊)、豬(亥)，這些動物被認(rèn)為特別忠于玉皇大帝。根據(jù)中國民間傳說，12生肖動物的排序，是按照它們響應(yīng)玉皇大帝召集，到達(dá)開會地點的先后次序排定的。

      陰歷新年郵票

      盡管早在1936年日本就首次發(fā)行了標(biāo)有陰歷新年的郵票，但這一主題的郵票要到20世紀(jì)50年代開始才逐漸興盛起來。到20世紀(jì)80年代，日本、韓國、臺灣(地區(qū))、香港(地區(qū))、澳門(地區(qū))和新加坡已定期發(fā)行陰歷新年郵票，均以中國生肖動物為圖案。近年來，日本還發(fā)行兩種不同版本的陰歷新年郵票：一種供平常郵政服務(wù)使用，另種的票幅較長并帶育抽獎號碼，獎品是特制的小型張。

      自從其誕生70年來，陰歷新年郵票已繁衍出大量的郵票、小本票、郵資明信片和紀(jì)念封。過去它們還僅限于由東南亞國家(地區(qū))發(fā)行，但到最近幾年，這一概念就像星火燎原一樣，蔓延到全世界。

      走向世界

      美國現(xiàn)有華人約600萬，是亞洲以外擁有最多華人的國家。它于1992年12月發(fā)行一種面值29美分的郵票，以紀(jì)念1993年的雞年，陰歷新年由此開始成為美國每年的郵票主題之一。加拿大于1997年發(fā)行一種面值45分的牛年郵票，同時還有一種設(shè)計成中國扇形的小型張，這是個很大的創(chuàng)新，因為此前小型張的形狀無一例外都是矩形的。

    最近幾年，陰歷新年的概念已傳遍全球每一部分，范圍包括愛爾蘭、馬紹爾群島、荷屬安提里斯、瑞典、新西蘭、南非等。其中最吸引人、也最幽默的是維克多·阿姆布拉斯(victor Ambrus)為澤西設(shè)計的郵票，它是一種面值1英鎊的小型張，邊紙上印有相關(guān)的圖案。臺灣(地區(qū))自1969年的狗年開始發(fā)行陰歷新年郵票，最近的此類郵票每套2種，用不同的藝術(shù)形式來詮釋相應(yīng)的生肖動物。

     瑞典似乎不像需要慶祝陰歷新年的國家，但也加入了發(fā)行此主題郵票的行列，并巧妙地結(jié)合了兒童文學(xué)的內(nèi)容。新西蘭同樣也以間接的形式開始涉足這一主題，1997年發(fā)行了一套6種郵票，圖案為不同品種的牛，在過橋票上有為牛年而印的生肖動物標(biāo)記，由此為后來每年發(fā)行此類郵票開創(chuàng)了先例。

      愛爾蘭在有些年份提前制作陰歷新年郵票，此情況首次出現(xiàn)在為祝賀情人節(jié)而發(fā)行的郵票上。1995年1月發(fā)行的一種由4種32便士郵票組成的小本票，圖案為不同的愛的標(biāo)記，但此套票又以小型張形式發(fā)行來慶祝豬年，邊紙上印有陰歷新年的相關(guān)圖案和標(biāo)記，由此也形成了以后每年發(fā)行此類郵票的模式。

      政府間集郵公司(Inter—Govermental Philatefic Corporation)也曾代理發(fā)行過一些國家慶祝陰歷新年的郵票，它們首次出現(xiàn)在1994年，因當(dāng)年正好是狗年，故郵票圖案由不同種類的犬組成，每種郵票的一角均印有“狗年”標(biāo)記。更多的相關(guān)郵票于1995年4月發(fā)行，圖案是由美國華裔藝術(shù)家李元設(shè)計的不同種類的豬。近來發(fā)行的郵票更趨莊重、樸素，采用4枚郵票的小版張及相應(yīng)的小型張，圖案是屬李元所有的藝術(shù)作品。