獅子林建于元至正元年（1341年），原為寺廟，名師子林菩提正宗寺，簡稱師子林（師與獅通）。為元代高僧惟則子弟為他所建的，故而建筑多與佛教有關(guān)，如“指柏軒”、“問梅閣”、臥云室”、“立雪堂”等。獅子林因湖石假山而聞名，更因康熙乾隆的多次臨幸、名家的繪畫而獨(dú)步江南園林。

    問梅閣，在獅子林西，為全園最高處，閣外植梅數(shù)株，閣內(nèi)陸面有梅花紋，桌子、凳子和窗玻璃都作梅花形。閣名“問梅”源出禪宗公案：禪師馬祖道一有一天派人去余姚大梅山試探弟子法常，說道：“大師近來佛法有變，以前說即心即佛，現(xiàn)在說非心非佛，不知你怎樣想”？法常答道：“這老漢經(jīng)常迷惑人，不知要到何日，他說他的非心非佛，我只管即心即佛”。馬祖聽后對眾弟子說：“大眾，梅子熟了”，意為已經(jīng)領(lǐng)會(huì)佛學(xué)的真諦。

    暗香疏影樓，在問梅閣北，樓名取自林逋詩“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”。樓外蠟梅一株，疏影橫窗。

    暗香疏影樓下水邊即石舫，蘇州園林中隨處可見旱船，如拙政園中“香洲”，留園中“恰杭”，這里是仿真石船，為蘇州園林中的另類，是獅子林最后一位園主貝氏將建造上海匯豐銀行后多余的高級(jí)水泥運(yùn)來，配上磨光石子而建成的。在園林中建舫，往往反映了園主在歸隱后向往自由自在生活的理想。

    從石舫上岸數(shù)步就是金碧輝煌的真趣亭，有關(guān)真趣亭的故事在蘇州家喻戶曉，說的是乾隆皇帝在此見假山重疊，小橋流水，不由興致勃發(fā)，揮筆寫下“真有趣”三字，隨從黃狀元認(rèn)為此話太俗，就對皇上說，這個(gè)“有”字我很喜歡，就賞給我吧，皇帝一聽，心領(lǐng)神會(huì)，就命把“有”字撤去，并在“有”字旁添“御筆賜黃軒“，于是獅子林就歸黃家所有。事實(shí)上當(dāng)時(shí)黃軒還只是一名秀才，獅子林寺廟和花園也早就分開，花園部分在他父親手里已歸黃家所有。如今在真趣亭的梁枋上繪有狀元帽，顯示出當(dāng)時(shí)主人曾經(jīng)的榮耀。

    古五松園，康熙時(shí)獅子林有五棵參天古松，獅子林也因此被稱作五松園，如今松樹已不見，“古五松園”匾由蘇局仙題于1982年，時(shí)年101歲。

    立雪堂，堂名“立雪”，說的是禪宗二祖慧可，在40多歲時(shí)夢見神人指點(diǎn)，去少林寺拜達(dá)摩為師，而達(dá)摩不見，為表誠心，慧可站在寺廟門外不肯離去，時(shí)正下大雪，積雪深到膝蓋，終于感動(dòng)了達(dá)摩禪師，慧可后被尊為禪宗二祖.

    扇亭，此亭構(gòu)思巧妙，把互相垂直的兩條走廊連接起來，亭內(nèi)陸面、小桌與窗戶都取扇形。亭內(nèi)有竹刻抱柱聯(lián)一副曰“相逢柳色還青眼，坐聽風(fēng)聲起碧濤”。

   

    扇亭循廊往西為雙香仙館，“雙香”指梅花、荷花，在此夏天能賞山下荷花池里的荷花，冬天梅花暗香浮動(dòng)，真所謂是神仙住的地方。

    獅子林中除了古典園林中通常的亭臺(tái)樓閣外，要數(shù)假山和各類石峰著名了，此為最后一為園主增建的九獅峰。

    連中三元峰，此峰為連中三元（解元、會(huì)元、狀元），是峰上有三個(gè)透空的圓形渦洞，中狀元是古代讀書人的最高理想。

獅子林的蠟梅也是蘇州園林中最多、最美的。