機(jī)器人潛水器——也可以叫做ROVs,通過(guò)遠(yuǎn)程操作——它通過(guò)鏈子與水面上的船連接，在船上，操作員將控制機(jī)器人潛水艇的行動(dòng)。這種潛水艇也常常攜帶各種感應(yīng)器和照相機(jī)，并將數(shù)據(jù)和圖像傳送至水面上的船只，機(jī)器人潛水艇可以在水里呆幾周，甚至幾個(gè)月。（相較于載人潛水艇，只能讓一個(gè)人在海底維持幾天的工作就不得不上浮到水面）

　　載人潛水器和機(jī)器人潛水器技術(shù)都繼續(xù)在發(fā)展著，不過(guò)現(xiàn)在最先進(jìn)的，稱做水下自動(dòng)機(jī)器人（autonomous underwater vehicles ）（AUVs），它結(jié)合了兩者的優(yōu)點(diǎn)，水下自動(dòng)機(jī)器人是不需要人操作的機(jī)器人潛水艇——他們不僅不需要水面船只的協(xié)助，而且還可以自動(dòng)駕駛。科學(xué)家希望依靠它們，在未來(lái)發(fā)現(xiàn)強(qiáng)效新藥（可能存在于未開(kāi)發(fā)的大海深處生物中），并探尋氣候變化的重要信息，找到自然災(zāi)害例如海嘯和地震的線索。

　　以下是目前世界上最先進(jìn)的迷你潛艇：

1、阿爾文潛艇（ALVIN）

　　阿爾文潛艇于1964年正式建成，至今仍在服役，被大多數(shù)人稱作“歷史上最成功的潛艇”。

　　該潛艇隸屬于美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution），可以搭載3人（1位駕駛員、2位觀察員），下潛到海平面以下4500米處。

　　在服役40多年來(lái)，阿爾文潛艇已經(jīng)執(zhí)行4000多次洋底探測(cè)計(jì)劃：運(yùn)送12000多名乘客到達(dá)深海，并取回超過(guò)680公斤的樣品。阿爾文的職業(yè)生涯中，包括在海中尋找“失蹤”的核彈、探索深海熱液噴口處的奇特生命體等重大使命。

2、MIR潛艇

　　MIR潛艇是俄羅斯科學(xué)院海洋研究所（he Russian Academy of Sciences's Shirshov Institute of Oceanology）研制的。它可以搭載3人，下潛到海平面以下6000米處。

　　MIR潛艇分為兩種（MIR-1和MIR-2），它們可以協(xié)同完成復(fù)雜的任務(wù)。自從1987年投入使用以來(lái)，MIR潛艇就一直從事各種各樣的科研任務(wù)，并可探測(cè)和前往那些著名的沉船坐在——包括泰坦尼克號(hào)和俾斯麥號(hào)，后者是第二次世界大戰(zhàn)中沉沒(méi)的德國(guó)戰(zhàn)艦。

3、深水飛行挑戰(zhàn)者（DEEP FLIGHT CHALLENGER）
 

　　霍克斯海洋技術(shù)公司（這家公司的總部設(shè)在美國(guó)舊金山）的“深水飛行”系列載人潛水器的最新產(chǎn)品，是超級(jí)獵鷹（The Super Falcon）。

　　這家由工程師格雷厄姆.霍克斯（ Graham Hawkes）創(chuàng)建的公司，一直致力于開(kāi)發(fā)一種新的重量輕、成本低的載人潛水器。和該公司的其他產(chǎn)品一樣，深水飛行挑戰(zhàn)者有一雙“翅膀”。“潛艇的常規(guī)操作，就如同在氣球在水柱中上升、下沉那樣。”公司發(fā)言人卡倫·霍克斯（Karen Hawkes）說(shuō)。“我們的深水飛行系列潛水器裝備的翅膀，采用的原理和在空中飛行的一樣，這不僅能讓我們更好地利用海洋立體空間，還有利于遠(yuǎn)程探險(xiǎn)。”

　　深水飛行挑戰(zhàn)者是為冒險(xiǎn)家斯蒂夫·福塞特建造的——他希望能創(chuàng)下新的紀(jì)錄：獨(dú)自駕駛這個(gè)潛水器，前往大洋最深處——馬里亞納海溝。馬里亞納海溝最深處達(dá)11000米，是世界的最深點(diǎn)。遺憾的是，2007年，福塞特因飛機(jī)失事死亡，距離深水飛行挑戰(zhàn)者的第一次試用，僅有幾個(gè)星期。

4、深水飛行2號(hào)（DEEP FLIGHT II）
 

　　這是深水飛行2號(hào)的設(shè)計(jì)圖，這是霍克斯海洋技術(shù)公司的下一代產(chǎn)品。雷厄姆.霍克斯計(jì)劃利用它來(lái)完成他自己的壯舉：到達(dá)馬里亞納海溝——他稱之為“海底珠穆朗瑪峰”計(jì)劃。

5、深淵登陸者（HADAL-LANDER）
 

　　這艘潛艇，是蘇格蘭阿伯丁大學(xué)海洋實(shí)驗(yàn)室（ Oceanlab at the University of Aberdeen ）在2007年建成的。深淵登陸者裝備了諸多科學(xué)設(shè)備，包括深度和溫度傳感器、攝像機(jī)、脊椎動(dòng)物捕捉器等。深淵登陸者可以在深海處呆上一年，搜集各種數(shù)據(jù)。當(dāng)研究者準(zhǔn)備收回它，會(huì)向潛艇發(fā)出指令，觸發(fā)機(jī)關(guān)，使?jié)撏У闹亓肯陆?，浮出水面? 

　　去年秋天，這款潛艇在日本海溝執(zhí)行任務(wù)，下潛到海面下7700米處拍攝魚(yú)類，這是人類第一次在這樣一個(gè)“偉大”的深度拍攝到魚(yú)的照片。

6、涅柔斯（NEREUS）
 

　　涅柔斯是美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所的最新產(chǎn)品，也是目前最發(fā)達(dá)的、能下潛到最深處的潛艇。

　　涅柔斯是希臘神話中愛(ài)琴海的海神，象征海的慷慨。涅柔斯?jié)撏Э梢酝ㄟ^(guò)兩種方式操作：和傳統(tǒng)的遙控潛水器，或者如新式的水下機(jī)器人一樣操作。因?yàn)槟軌蛟谶@兩種操作模式之間切換，涅柔斯能夠在洋底執(zhí)行大量的任務(wù)，包括測(cè)繪、搜集巖石和沉積物樣本、捕捉海底生物、對(duì)海底化學(xué)物質(zhì)和還是取樣、拍攝照片等。

　　按照計(jì)劃，涅柔斯將在今年春天第一次執(zhí)行任務(wù)，下潛到馬里亞納海溝最深處（海面下11000米）。

7、哨兵（Sentry）
 

　　伍茲霍爾海洋研究所美國(guó)深海機(jī)器人的最新產(chǎn)品，可以下潛到海面下5000米處。

　　哨兵的靈活機(jī)動(dòng)型非常高，可以啟動(dòng)、停止、轉(zhuǎn)身、后退和前進(jìn)，并在行進(jìn)途中勘測(cè)海底巖石和地形。

　　哨兵是在去年建成下水的，并已經(jīng)在深海低于的詳細(xì)調(diào)查中大顯身手：它使用聲納技術(shù)和照片映射程序創(chuàng)建的海底地圖，分辨率低于1米。

8、深海滑翔機(jī)（Deepglider）

　　深海滑翔機(jī)是美國(guó)華盛頓大學(xué)的海洋學(xué)家查爾斯·埃里克森及其同事研發(fā)的。深海滑翔機(jī)的能耗非常低：它是利用海水浮力的變化來(lái)推動(dòng)自身；也非常輕巧，發(fā)射和回收都不需要起重機(jī)。深?；铏C(jī)的表面，裝備了傳感器，用以搜集包括海水鹽度和溫度在內(nèi)的數(shù)據(jù)，雖是通過(guò)衛(wèi)星傳回實(shí)驗(yàn)室。

　　圖中是第一架深?；铏C(jī)，去年9月，在海面下2700米處的海溝執(zhí)行任務(wù)38天之后，它失蹤了。埃里克森目前正在測(cè)試新的潛艇，他希望這款新的深?；铏C(jī)能夠下潛到海底6000米處。