本文摘自《快樂老年報》 作者：佚名 原題為：“太監(jiān)”“宦官”兩碼事

很多人都把“太監(jiān)”和“宦官”當成了一回事，其實在清朝之前，“宦官”和“太監(jiān)”是兩個概念。首先，“太監(jiān)”和“宦官”出現(xiàn)的時間不同。“宦官”早在戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)了，而“太監(jiān)”直到遼代才出現(xiàn)。

戰(zhàn)國時期的“宦官”可以不是閹人，宦官“悉用閹人”是東漢以后的事情。太監(jiān)本是古代官職的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監(jiān)官職的設(shè)置，所任者并非都是閹人。在明朝，太監(jiān)是高級宦官，他們直接管理普通宦官。所以，太監(jiān)和宦官的關(guān)系可以這樣界定：太監(jiān)必須是宦官，而宦官卻不都是太監(jiān)。（摘編自《舊聞新說》）

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唐代設(shè)內(nèi)侍省，其長官為監(jiān)及少監(jiān)?！哆|史·百官志》載，遼代南面官諸“監(jiān)”職名，有“太監(jiān)”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監(jiān)，如太府監(jiān)。元代的太府和各監(jiān)，多有“太監(jiān)”一官（如儀文監(jiān)、典牧監(jiān)、典室監(jiān)、太府監(jiān)等均設(shè)太監(jiān)）。

何謂“宦官”

在中國，商朝時的甲骨文中曾出現(xiàn)“凸刀”字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割；但未見有將他們作宮庭內(nèi)侍的記述。西周時開始有使用閹人的記載，《周禮》內(nèi)有“宮者使守內(nèi)，以其人道絕也”。當時的閹人被用來作“寺人”、“內(nèi)豎”、“閽人”等職，但是人數(shù)不多且地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的一種。隨著專政王權(quán)的發(fā)展，到了戰(zhàn)國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構(gòu)亦增多，閹人當政亦開始出現(xiàn)。到了漢朝，侍候皇帝的人統(tǒng)一被叫作“宦者”或“宦官”。據(jù)說此名是出自拱衛(wèi)在天帝星旁一個叫“宦者”的星座。至東漢時，規(guī)定宦官全部要用閹人。