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現(xiàn)實(shí)生活中，有很多人把“太監(jiān)”和“宦官”混為一談，認(rèn)為宦官和太監(jiān)是一回事。
“宦官”一詞至遲在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)，人們把在皇宮中為皇帝及皇族服務(wù)的官員，統(tǒng)稱為宦官。東漢以前，充當(dāng)宦官的不都是閹人，東漢以后，宦官“悉用閹人”。
而“太監(jiān)”一詞，始于唐高宗龍朔二年，那時(shí)的太監(jiān)是一種官職，并非后來意義上的太監(jiān)。太監(jiān)和宦官發(fā)生聯(lián)系是明朝的事情。
明太祖朱元璋稱帝后，在全國(guó)設(shè)置了由十二監(jiān)、四司、八局組成的二十四衙門。十二監(jiān)中各設(shè)“掌印太監(jiān)”，是宮廷中的上層宦官。并且規(guī)定，當(dāng)太監(jiān)者必是宦官，但宦官卻不盡是太監(jiān)。因此在明朝，太監(jiān)是宦官的頭兒，是具有一定品級(jí)、俸祿的高級(jí)宦官，他們直接管理一般宦官。
將太監(jiān)作為宮中閹人的通稱，是清代的事情。
因?yàn)榍宕鷮⑹谭罨实奂盎首宓幕鹿俣脊谝蕴O(jiān)之稱，所以宦官便和太監(jiān)混為一談了。袁世凱稱帝時(shí)，宮中仆役全部由女官擔(dān)任，太監(jiān)全部被趕走，太監(jiān)就此終結(jié)。
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