天文學(xué)家通過哈勃望眼鏡拍攝到了一組遙遠恒星走向衰亡的壯觀照片。但是相關(guān)專家分析這組令人震驚的圖片可能也同樣預(yù)示了太陽系的最終命運。

　　照片中的貓眼星云(Cat"s Eye Nebula)距離地球約三千光年但是圖片中它所經(jīng)歷的毀滅過程，很可能預(yù)示了50億年之后太陽的命運。


　　圖一垂死掙扎：這是哈勃望眼鏡最新捕捉到的貓眼星云的圖片。圖片中的同心圓，是該恒星外層因其內(nèi)部強烈的反應(yīng)被沖擊到太空中而形成的。

　　這顆行將就木的恒星在自己的紅巨星階段(red giant process)即將結(jié)束時，發(fā)生了巨大的爆炸，使得星球外層向外擴散，形成了圖像中顯示的那種延伸數(shù)百萬英里的外部同心圓，而同時也讓其內(nèi)核暴露在外。

　　但由于此爆炸過程源于該星球的內(nèi)部核反應(yīng)，圖像中心呈現(xiàn)出的那種夢幻的藍色氣云由何構(gòu)成尚不知曉。

　　恒星通過其內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，將氫氣轉(zhuǎn)化為氦氣，并發(fā)出明亮的光。而當(dāng)恒星上的氫氣逐漸耗盡的時候，它內(nèi)部的核反應(yīng)會越發(fā)不穩(wěn)定，這樣恒星就進入了紅巨星階段。


　　圖二膨脹：這是2004年拍攝到的該星云的圖片，尤其可見這顆恒星正在慢慢的膨脹。這個星云可能還會持續(xù)10000年左右。

　　而由于恒星進一步膨脹，其內(nèi)部的核反應(yīng)開始減慢，并導(dǎo)致一系列漸強的能量脈動。最后一次脈動會將恒星的外殼沖射出去，而恒星的內(nèi)核也隨之暴露出來。星云內(nèi)發(fā)光的氣云可能是因其內(nèi)核電離了周邊的大氣發(fā)光產(chǎn)生的。


　　圖三圖四：壯觀：圖片左側(cè)為美國宇航局的哈勃望眼鏡，捕獲了圖右側(cè)的螺旋星云(Helix Nebula)的細節(jié)照片。由于其奄奄一息的內(nèi)核的一系列反應(yīng)，該星云膨脹成了不同的形狀。

　　但目前科學(xué)家尚未完全理解這種反應(yīng)。

　　這個貓眼星云是最早由哈勃望眼鏡捕捉到的幾個星云之一，而預(yù)期在之后的數(shù)萬年，它仍將停留在星云期。據(jù)專家介紹，行星狀星云(planetary nebula)在宇宙中的物質(zhì)分配上扮演了重要的角色太空主要由氦和氫構(gòu)成，但是恒星的核聚變反應(yīng)會產(chǎn)生碳、氮、氧原子，并隨后進入外層的空間。來源長城在線)