蘇州拙政園香洲附近有處明代建筑玉蘭堂，內(nèi)植虬干玉蘭多株。此原為畫壇巨匠文征明作畫之處。每屆早春，“雪為胚胎，香為骨髓”的玉蘭恣意怒放，遠(yuǎn)望如滿樹瓊英，凌空飛雪；近觀似羊脂美玉，銀裝素裹。當(dāng)年文公在此飽賞人間春色，曾賦詩一律盛贊其動人風(fēng)韻：“綽約新妝玉有輝，素娥千隊(duì)雪成圍。我知姑射真仙子，天遺霓裳試羽衣。影落空階初月冷，香生別院晚風(fēng)微。玉環(huán)飛燕原相敵，笑比江梅不恨肥”。
    玉蘭，又名白玉蘭、迎春花、玉堂春。先葉開花，每桿一花，一樹萬蕊。因其花潔白如玉，幽香似蘭，遂獲此稱。明王象晉《群芳譜》即載：“玉蘭花九瓣，色白，微碧，香味似蘭，故名。一桿一花，皆著木末，絕無柔條”，“花大而香，花落從蒂中抽葉，特異他花。 ”古時玉蘭與辛夷（即木筆，別稱木蘭）混稱，如唐陸龜蒙《辛夷詩》“堪將亂蕊添云肆，若得千株便雪宮。不待群芳應(yīng)有意，等閑桃杏即爭紅”及同代李群玉《二辛夷》“狂吟亂舞雙白鴿，霜翎玉羽紛紛落。空庭向晚春雨微，卻斂寒香抱瓊萼”一絕，雖俱題名“辛夷”，所詠分明均是白玉蘭。直至五代，始以花白者專名玉蘭，花紫者另稱辛夷。如《一統(tǒng)志》云：“五代時，南湖中建煙雨樓，樓前玉蘭花瑩潔清麗，與翠柏相輝映，挺出樓外，亦是奇觀”。對此，王世懋《讀史訂疑》特作辨析：“玉蘭早于辛夷，故宋人名以迎春，今廣州尚仍此名。千桿萬蕊，不葉而花。當(dāng)其盛時，可稱玉樹。樹有極大者，籠蓋一庭”，“余觀木筆、迎春，自是兩種。木筆色紫，迎春色白；木筆叢生，二月方開；迎春高樹，立春已開。今之玉蘭，即宋之迎春也。”長洲（今蘇州）陳道復(fù)、王榖祥畢竟不愧吳中名士，卓具博識，分別有詩：“東風(fēng)日夜發(fā)，桃李不禁吹。點(diǎn)檢秾華事，辛夷落較遲”；“皎皎玉蘭花，不受淄塵垢，莫漫比辛夷，白賁誰能偶？ ”
    明清兩代，詩詠玉蘭頗多傳世佳作，如睦石的“霓裳片片舞妝新，束素亭亭玉殿春。已向丹霞生淺暈，故將清露作芳塵”；王世貞的“自是藍(lán)玉貽別種，不同湘浦怨春寒。唐昌觀里夸如雪，爭似儂家?guī)讟淇?#8221;；沈周的“翠條多力引風(fēng)長，點(diǎn)破銀花玉雪香。韻友自知人意好，隔簾輕解白霓裳”；陸樹聲的“日晃簾櫳晴噴雪，風(fēng)回齋閣氣生蘭。參差玉佩排空出，爛漫香麟擁醉看”；查慎行的“閬苑移根巧耐寒，此花端合雪中看。羽衣仙女紛紛下，齊戴華陽玉道冠”，或?qū)⑵浔茸饔竦钗杓?；或?qū)⑵浔茸鞯し颗冢换驅(qū)⑵浔茸饔鹨孪涉?；或?qū)⑵浔茸鹘馍秧嵱?，無不對其瓊姿玉態(tài)浪漫謳歌。就連乾隆帝亦曾在沈石田所作的玉蘭畫上揮毫御題：“簇簇玉光蔚，菲菲蘭氣勻。似中無刻畫，淡然有精神。磊落偏饒韻，芳華后藉春。”然揆之諸詠，看來還推張茂吳“但有一枝堪比玉，何須九畹始征蘭”及西嶺雪“只因孤獨(dú)才成趣，縱使無言也是詩”古今兩聯(lián)，最是深得神理，臻于妙境。
    昔人愛將玉蘭與牡丹同植廳堂之前，寓意玉堂富貴。花開時節(jié)，素艷照空，恍若云屋玉圃，瓊林瑤臺。然此花“寒凝大地發(fā)春華”，時值二月，恒多風(fēng)雨。故飄落瓊英，花期奇短，竟有“薄命花”之譏。對此，清趙執(zhí)信特賦《大風(fēng)惜玉蘭花》一詩，反其意而贊曰：“如此高花白于雪，年年偏是斗風(fēng)開”。