紅薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等10多種微量元素。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這是很多人沒有意識到的。
　　紅薯不僅營養(yǎng)豐富，而且還具有較高的醫(yī)療保健功能。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個方面。
　　抗癌功能。飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質(zhì)是β-胡蘿卜素(維生素A前體)、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。。常吃紅薯還有助于維持人體的正常葉酸水平，體內(nèi)葉酸含量過低會增加患癌癥的風(fēng)險。紅薯中高含量的膳食纖維有促進(jìn)胃腸蠕動、預(yù)防便秘及結(jié)腸癌的作用。
　　有益心臟。紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助于預(yù)防心血管疾病。鉀有助于人體細(xì)胞液和電解質(zhì)平衡，維持正常血壓和心臟功能。β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質(zhì)氧化、預(yù)防動脈粥樣硬化的作用。補(bǔ)充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動脈血管，是心血管疾病的獨立危險因素。
　　預(yù)防肺氣腫。為什么一些長期吸煙者活到90歲以上但沒有發(fā)生肺氣腫，可能與他們?nèi)粘ｏ嬍持芯S生素A含量豐富有關(guān)。有關(guān)專家建議那些吸煙者或被動吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物(如紅薯)，以預(yù)防肺氣腫的發(fā)生。
　　預(yù)防糖尿病。研究發(fā)現(xiàn)紅薯有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學(xué)的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
　　通便功效。 據(jù)史書記載，乾隆皇帝晚年患便秘，久治不愈甚為煩惱。某天，他在御廚旁聞到一種特殊的香味，原來是一個小太監(jiān)在吃烤紅薯。乾隆皇帝要了一塊竟吃出滋味來，就讓御廚以后經(jīng)常為他烤紅薯吃。吃了一段時間后他驚奇地發(fā)現(xiàn)，那長期讓太醫(yī)束手無策的老年性便秘竟不治而愈了?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯含有大量膳食纖維，且吸水性強(qiáng)。膳食纖維在腸道內(nèi)無法消化吸收，并能刺激腸道，增強(qiáng)蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘效果更好。
　　紅薯雖然是一種較好的健康食品，但吃紅薯要注意以下幾點：一不宜生吃，因為生紅薯中的細(xì)胞膜未經(jīng)高溫破壞，難以消化;二要適當(dāng)延長對紅薯的蒸煮時間，使它含有的“氣化酶”被破壞，減少食后出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感;三是要和米面搭配吃，可起到蛋白質(zhì)互補(bǔ)的作用;四是可配點咸菜或鮮蘿卜等一起吃，可減少胃酸;五是最好中午吃，因為我們吃完紅薯后，其中所含的鈣質(zhì)需要在人體內(nèi)經(jīng)過4～5小時吸收，而下午的日光照射正好可以促進(jìn)鈣的吸收。