在中國傳統(tǒng)的陰陽五行理論中，冬至則被認(rèn)為是陰陽轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。八卦中，此時為地雷復(fù)卦。卦象中上面五個陰爻，下面一個陽爻，象征陽氣初生，稱“冬至一陽生”。按地支之來說，十一月為子月，古時還把冬至定為一年的開始。易曰：先王以至日閉關(guān)，商旅不行。

　　冬至在每年的陽歷12月21日至23日之間。

　　冬至，太陽位于黃經(jīng)270度，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。冬至過后，各地氣候都進(jìn)入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進(jìn)九”。

　　我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候糜角解；三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認(rèn)為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫?zé)帷?/p>

　　我國古代對冬至很重視，把它當(dāng)作一個較大的節(jié)日，有“冬至大如年”的說法，各地都有慶賀冬至的習(xí)俗。

　　冬至過節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。 “冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。

　　唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖先的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現(xiàn)在仍有一些地方在冬至這天過節(jié)慶賀。

　　民間冬至的習(xí)俗飲食有很多講究。

　　北方很多地方有素有“冬至餃子夏至面”的說法。每年農(nóng)歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯。相傳這種習(xí)俗，是因紀(jì)念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。

　　張仲景東漢時曾任長沙太守，其返鄉(xiāng)之時，正是冬季，不少人的耳朵都凍爛了。張便在冬至那天舍“醫(yī)”治凍瘡。把羊肉和驅(qū)寒藥材放在鍋里熬煮后，將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟后，分給每人兩只“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵都治好了。后人學(xué)著“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。

　　冬至吃餃子，是不忘“醫(yī)圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。　

 　　在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。因為這個疫鬼最怕赤豆，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼，防災(zāi)祛病。

　　南方還有不少地方每年冬至日用“冬至團(tuán)”饋贈親友。糯米粉內(nèi)包糖、肉、菜、果、豇豆、蘿卜絲等餡，包成團(tuán)，稱作“冬至團(tuán)”。

　　南方更普遍的冬至飲食是餛飩。關(guān)于餛飩，有各種不同的說法，但道教的解釋似乎更有寓意。

　　道教觀點，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第一大世紀(jì)。“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故于冬至日食之。”實際上“濕飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引伸為，打破混沌，開辟天地。冬至之日，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。

 　　福建等地冬至有祭祖先、吃甜丸、上墳掃墓等習(xí)俗。有紀(jì)念先人艱苦創(chuàng)業(yè)和預(yù)示來年又獲豐收的寓意。 

　　紹興民間的冬至習(xí)俗更為講究。

　　不僅冬至家家祭祀祖先，謂“做冬至”。一般于冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲，俗稱“冬至酒”，既懷念亡者，又聯(lián)絡(luò)感情。

　　而且還有“困覺要困冬至夜”之說，謂冬至安眠一夜，可保全年好夢天天。

　　是日，紹興民間忌諱甚多，忌說不吉利之語，忌吵罵滋事，忌打碎盤碗；婦女不歸寧，出嫁婦女務(wù)必于是日回夫家，不得在娘家過夜；不許打罵孩子，即使是最頑皮的學(xué)生，冬至日也可免受責(zé)罰。