孫堅(jiān)出身下層豪強(qiáng)。他雖然是吳郡富春（浙江富陽縣）人，又自稱是春秋時(shí)大軍事家孫武的后裔，但在吳郡士族間并無地位。孫策依靠外來士族和孫堅(jiān)舊部的力量草創(chuàng)吳國。二○○年孫權(quán)繼承孫策時(shí)，孫權(quán)還是十五歲的童子，吳國形勢(shì)很不穩(wěn)定。他一方面得到外來士族的全力支持，一方面盡力爭(zhēng)取以顧雍、陸遜為首的吳郡士族。他把孫策的女兒，一個(gè)嫁給顧雍的長子顧邵，一個(gè)嫁給陸遜。孫家與江東名族顧陸兩家結(jié)成姻親，吳政權(quán)才有了可靠的基礎(chǔ)。外來士族都是流寓人，徒黨不多，根基不固，所以孫權(quán)敢于信任他們。周瑜魯肅呂蒙三人死后，孫權(quán)不得不依靠族大人多的土著士族，把很大的政權(quán)交給丞相顧雍，很大的兵權(quán)交給上大將軍陸遜。他對(duì)文武官吏都存著戒心，因此用刑嚴(yán)峻，不少武將因畏罪投降魏國，他曾下令說，諸將犯重罪三次才議罪，這當(dāng)然騙不得那些畏罪的人。他迫令帶兵守邊境的督軍和將軍交出妻子做保質(zhì)，如有叛逃，便殺戮保質(zhì)甚至滅三族。他又養(yǎng)一批人叫做校事、察戰(zhàn)，監(jiān)視文武官吏，發(fā)見一些事件，動(dòng)輒加罪慘殺。太子孫登屢次勸諫，都不聽納，大臣們更畏罪不敢說話。陳壽說他性多嫌忌，堅(jiān)決殺人，愈到晚年殺人愈兇。吳國統(tǒng)治集團(tuán)就是這樣互相猜疑的一個(gè)集團(tuán)。

　　任何一個(gè)政權(quán)，總要有軍隊(duì)作支柱。吳國軍隊(duì)起初是用來作戰(zhàn)的，后來兵士變成從事生產(chǎn)的奴隸，后來又變成私人的生產(chǎn)奴隸，根本不成其為軍隊(duì)。二二○年，曹操死。二二三年，漢吳講和。魏漢對(duì)吳國的軍事威脅減輕了。二二六年，孫權(quán)開始屯田，令諸將增廣田畝。他自己也說是受田耕種，把駕車的八頭牛改作四耦耕牛，表示提倡。屯田兵以外，還有所謂作士，是一種作手工業(yè)的兵士。所有生產(chǎn)品全被孫權(quán)和諸將分占，養(yǎng)兵士的費(fèi)用仍由農(nóng)民來負(fù)擔(dān)。孫權(quán)死后，州郡官和諸將令民卒和兵士替他們做買賣，長江上商船來來去去，屯田變得不重要，好多良田因而荒廢。到吳國末年，一部分兵士被諸王分去，有權(quán)勢(shì)的宦官也招募兵民做私屬。兵士民卒不堪奴役的痛苦，紛紛應(yīng)募，營里只剩下一些老弱兵?？梢韵胍娭T將對(duì)這些剩余兵士，自然要加緊剝削來補(bǔ)充被諸王宦官奪去的利益。

　　既然吳國的兵士實(shí)際上是生產(chǎn)奴隸，這就可以說明下列諸事：孫權(quán)為什么說自己不愿坐守江東（事實(shí)是決心坐守江東），必須擴(kuò)大兵役？因?yàn)樵霰褪窃黾由a(chǎn)奴隸。孫權(quán)為什么要使衛(wèi)溫等率兵萬人浮海求夷州亶州？因?yàn)槁犝f州上有數(shù)萬家，擄來可以補(bǔ)充民力，從而擴(kuò)大兵額。孫權(quán)為什么屢次進(jìn)攻山越？因?yàn)樗烙?jì)居住丹陽郡山地勇猛善戰(zhàn)的越族有四萬人可作兵士。后來越人被圍困，出山投降，孫權(quán)分給諸葛恪一萬人，顧承（顧雍孫）八千人，其余分給諸將。孫權(quán)驅(qū)迫農(nóng)民甚至擄掠人口來成立軍隊(duì)，這當(dāng)然需要極其殘酷的刑罰來維持這個(gè)軍隊(duì)?，F(xiàn)在可以看到的一條刑罰是一個(gè)兵士偷了一百個(gè)錢，被牽到市上去斬頭。以此為例，吳國軍隊(duì)里，大概除去斬頭，很少還有其他較輕的刑罰。

　　吳在三國中，內(nèi)部最不穩(wěn)定，可是立國時(shí)間反比魏、漢長。原因是（一）孫權(quán)統(tǒng)治吳國五十三年，熟悉統(tǒng)治集團(tuán)里各部分勢(shì)力的強(qiáng)弱，能適當(dāng)?shù)卣莆账鼈?。（二）以顧陸兩大族為首的江東士族，為保持自己的政治地位（單是顧陸朱張四大姓子弟做大小官吏數(shù)以千計(jì)），出力支持吳國。（三）二二八年以后，魏國主要兵力布置在關(guān)中一帶，對(duì)付漢國。（四）二四九年以后，魏國司馬氏集團(tuán)與曹氏集團(tuán)斗爭(zhēng)加劇，在二六○年司馬昭殺魏帝曹髦，曹氏集團(tuán)完全失敗以前，司馬氏不能攻漢，也不能攻吳。

　　吳在江東立國，政治是殘暴的，但對(duì)東南地區(qū)的開發(fā)，卻也有顯著的成就。長江中下游吳比東漢時(shí)經(jīng)濟(jì)文化確是發(fā)展了。這首先由于東漢末年中原及江淮間大量流民逃入荊揚(yáng)二州，他們帶來了各地區(qū)較高的生產(chǎn)技術(shù)，使江東地區(qū)原來的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)得到一些改進(jìn)。鐘離牧在永興縣（浙江蕭山縣西）墾田二十余畝種稻，一年得精米六十斛。當(dāng)時(shí)稻田產(chǎn)量并不很低，所以增加人口的要求極為迫切，孫權(quán)攻伐山越，甚至把黟歙地方深山中的短人（少數(shù)民族）也搜羅出來，并經(jīng)常派兵出境捕捉人口。這固然為了添兵，同時(shí)也是為了添民。吳亡國時(shí)有四個(gè)州，四十三個(gè)郡，三百一十三個(gè)縣?？たh數(shù)比東漢大增，說明人口增加，土地開辟，需要設(shè)立這樣多的郡縣。

　　在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)了新的大城市。兩漢時(shí)江東只有一個(gè)大城市——吳。二一一年，孫權(quán)自吳遷都秣陵。次年，作石頭城，改名建業(yè)。二二○年，孫權(quán)遷都鄂，改名武昌。二二九年，使陸遜輔太子孫登留守武昌，孫權(quán)還都建業(yè)。建業(yè)和武昌不僅是軍事重鎮(zhèn)，商業(yè)上也是比吳高一級(jí)的城市，這兩大城市的建立，標(biāo)志著長江中下游有了進(jìn)一步的開發(fā)。

　　吳以水軍立國，有船五千余艘。水軍主力在長江，但航海規(guī)模也很大。二三○年，孫權(quán)遣將軍衛(wèi)溫、諸葛直率領(lǐng)載一萬兵士的大艦隊(duì)到遠(yuǎn)海求亶州、夷州（臺(tái)灣），擄得夷州人數(shù)千。二三三年，遣將軍賀達(dá)率兵一萬浮海到遼東。二三九年，遣將軍孫怡擊遼東，擄得男女。二四二年，遣將軍聶友率兵三萬攻珠崖、儋耳（海南島）。孫權(quán)是大規(guī)模航海的倡導(dǎo)者，幾次出航，雖然主要目的在捕捉人口，但當(dāng)時(shí)已有如此宏大的艦隊(duì)，也足以令人氣壯。

　　二二六年，大秦商人秦論來交趾，轉(zhuǎn)到武昌見孫權(quán)，問對(duì)遠(yuǎn)西諸國情形。是年，吳大將呂岱遣朱應(yīng)、康泰出使海南。朱應(yīng)、康泰所經(jīng)歷及傳聞凡百數(shù)十國，大抵林邑、扶南等國與“西南大海洲上”（南洋群島）諸國是朱應(yīng)、康泰所經(jīng)歷，大秦、天竺等國則得自傳聞。二四三年，扶南王范旃遣使來吳，帶來樂人及地方特產(chǎn)，林邑、堂明等國王也遣使來吳聘問，從此開始了中國和海南諸國的正式往來。朱應(yīng)著《扶南異物志》，康泰著《外國傳》（兩書唐以后亡佚），介紹海外地理知識(shí)，與甘英班勇介紹陸上西方諸國（《后漢書·西域傳》所本）同是文化史上重大的貢獻(xiàn)。

　　孫權(quán)死后，吳國統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部加速分裂，孫皓時(shí)吳國事實(shí)上不能再存在了。二八○年，晉武帝司馬炎六路出兵攻吳國，兩路向揚(yáng)州，三路向荊州，一路是水軍，用漢國降兵乘大船浮江東下。吳軍不戰(zhàn)潰散，晉水軍最先到建業(yè)，孫皓投降，吳亡。