成語的歷史

成語有很大一部分是從古代相承沿用下來的，在用詞方面往往不同于現(xiàn)代漢語。其中有古書上的成句，也有從古人文章中壓縮而成的詞組，還有來自人民口里常說的習(xí)用語。有些意義從字面上可以理解，有些從字面上就不易理解,特別是典故性的。如“汗牛充棟”、“虎踞龍?bào)?#8221;、“東山再起”、“草木皆兵”之類，在漢語成語里占有一定的比例。漢語歷史悠久，成語特別多,這也是漢語的一個(gè)特點(diǎn)。

成語是一種現(xiàn)成的話，跟習(xí)用語、諺語相近，但是也略有區(qū)別。最主要的一點(diǎn)是習(xí)用語和諺語是口語性質(zhì)的，成語大都出自書面，屬于文語性質(zhì)的。其次在語言形式上，成語幾乎都是約定俗成的四字結(jié)構(gòu)，字面不能隨意更換，而習(xí)用語和諺語總是松散一些,可多可少,不限于四個(gè)字。例如“快刀斬亂麻”、“九牛二虎之力”、“驢唇不對馬嘴”、“前怕狼，后怕虎”，這是常說的習(xí)用語；“百聞不如一見”、“真金不怕火煉”、“有志者事竟成”、“路遙知馬力，日久見人心”，這是一些經(jīng)驗(yàn)之談，表示一個(gè)完整的意思，屬于諺語一類。成語跟習(xí)用語、諺語是不一樣的。

成語大都有一定的出處。如“狐假虎威”出于《戰(zhàn)國策·楚策》，“鷸蚌相爭”出于《燕策》，“畫蛇添足”出于《齊策》，“刻舟求劍”出于《呂氏春秋·察今》，“自相矛盾”出于《韓非子·難勢》，都是古代的寓言。如“完璧歸趙”出于《史記·廉頗藺相如列傳》，“破釜沉舟”出于《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》，“草木皆兵”出于《晉書·苻堅(jiān)載記》，“一箭雙雕”出于《北史·長孫晟傳》，“口蜜腹劍”出于《唐書·李林甫傳》，都是歷史上的故事。至于截取古書的文句用為四字成語的更為普遍。如“有條不紊”取自《尚書·盤庚》“若綱在綱，有條而不紊”，“舉一反三”取自《論語·述而》“舉一隅，不以三隅反，則不復(fù)也”，“痛心疾首”取自《左傳》成公十三年“斯是用痛心疾首，暱就寡人”，“分庭抗禮”取自《莊子·漁父》“萬乘之主，千乘之君，未嘗不分庭抗禮”，“奴顏婢膝”取自晉代葛洪《抱樸子·交際》“以岳峙獨(dú)立者為澀吝疏拙，以奴顏婢膝者為曉解當(dāng)世”，“胸有成竹”取自宋代蘇軾《文與可畫筼筜谷偃竹記》“畫竹必先得成竹于胸中”。諸如此類，不勝枚舉。其他采用古人文章成句的也為數(shù)很多。如“憂心忡忡”出自《詩經(jīng)·召南·草蟲》，“外強(qiáng)中干”出自《左傳》僖公十五年，“以逸待勞”出自《孫子·軍爭》，“水落石出”出自蘇軾《后赤壁賦》，“萍水相逢”出自唐代王勃《滕王閣序》，“牢不可破”出自唐代韓愈《平淮西碑》。

在人民口里常說的一些四字習(xí)用語也可以歸入成語里來。如“咬文嚼字”、“拖泥帶水”、“陽奉陰違”、“不三不四”、“心直口快”之類，與成語的結(jié)構(gòu)相同。在成語中也有些是接受外來文化而出現(xiàn)的。如“天花亂墜”、“當(dāng)頭棒喝”、“不可思議”、“不二法門”都是?！?成語一般都是四字格式，不是四字的較少。如“五十步笑百步”、“ 欲速則不達(dá)”、“ 醉翁之意不在酒”。成語一般所以用四個(gè)字，這與漢語本身句法結(jié)構(gòu)和古漢語以單音詞為主有關(guān)系。

成語是表示一般概念的固定詞組或句子，絕大部分是由四個(gè)字組成的。例如“空中樓閣”、“鼎鼎大名”、“青出于藍(lán)”、“有聲有色”、“歡天喜地”等都是四字成語。少于四字的成語，如“敲門磚”、“莫須有”、“想當(dāng)然”之類，多于四個(gè)字的如“桃李滿天下”、“真金不怕火煉”、“心有余而力不足”、“江山易改，本性難移”、“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”之類，在成語中都占絕對少數(shù)。

成語的來源

成語的數(shù)目很多，一九五八年商務(wù)印書館出版的《漢語成語小詞典》就收有成語三千多條，實(shí)際上當(dāng)然還有許多成語沒有收進(jìn)去，成語實(shí)有的數(shù)目，一定比這本小詞典中所收的多得多。這些成語是怎樣產(chǎn)生的呢？粗略地分析起來，主要有以下幾個(gè)來源：

（1）歷史事實(shí)

有些成語是從歷史事實(shí)來的。其中有的是把某一歷史事件，概括為成語的；有的是截取或改易歷史里的著名文句為成語的。這里先舉幾個(gè)由歷史事實(shí)而來的成語：

（A）完璧歸趙《史記·藺相如列傳》記載：戰(zhàn)國時(shí)候，趙國的國君惠文王得到一塊璧玉，秦國的國君昭王寫信給趙王，說他愿意給趙王十五座城，換取這塊璧玉，趙國比秦國弱，它明明知道秦王的話靠不住，可是又不敢公然戳穿秦王的謊言。在這種情況下，趙國的大臣藺相如到秦國去處理這件事。他臨走的時(shí)候說“如果秦國把十五座城給了趙國，就把璧玉給秦國，如果拿不到城，就要使璧玉絲毫無缺地歸回趙國《（史記》的原文是 完璧歸趙 。）”藺相如到了秦國，把璧玉獻(xiàn)給秦王，可是他看到秦王并沒有真給趙國十五座城的意思，于是很機(jī)智地編造理由，從秦王手中把璧玉要回來，偷偷地讓隨從人員送回趙國。后來人們用“完璧歸趙”這四個(gè)字，表示把原物完好地、原封不動地歸還物主。這四個(gè)字也就成了成語。

（B）擢發(fā)難數(shù)《史記.范睢列傳》記載：戰(zhàn)國時(shí)候，秦國的宰相范睢（魏人）責(zé)問他的仇人魏國的中大夫須賈說：“你知道你的罪過有多少嗎？”須賈說：“拔我一根頭發(fā)記載我一件罪過，頭發(fā)還不夠用的。”（《史記》的原文是“擢賈之發(fā)，以續(xù)賈之罪，尚未足。”）后來就用“擢發(fā)難數(shù)”比喻罪惡之多，數(shù)不勝數(shù)。“擢發(fā)難數(shù)”也就成為成語了。

以上這兩個(gè)來自歷史事實(shí)的成語“完璧歸趙”、“擢發(fā)難數(shù)”都是截用或改易史書中文句而成的。這種成語，在全部成語中所占的數(shù)量不很多。成語中的“投筆從戎”、“退避三舍”、“唇亡齒寒”、“一鼓作氣”、“門庭若市”等等，都是出自歷史事實(shí)的。

（2）前人故事

有些成語是由前人的故事來的，這類故事也是確有其人其事，只是其人其事在歷史上不是很重要的。這類成語有的比較有風(fēng)趣，有的有比較好的修辭效果，所以也被人們廣泛地使用。現(xiàn)在舉幾個(gè)例子，并說明它們的來源。

（A）胸有成竹宋朝有一位畫家叫文同，字與可，擅長畫竹。當(dāng)時(shí)有位文學(xué)家晁補(bǔ)之作詩說：“與可畫竹時(shí)，胸中有成竹。”后來“胸有成竹”就成了一個(gè)廣泛使用的成語，用它來稱贊處理事情很有定見有把握的人。

（B）滿城風(fēng)雨宋朝謝無逸嘗問潘大臨近來有沒有作詩。潘大臨寫給他一封回信說：秋天以來的景物，樣樣都是好詩句。昨天清閑地躺著，聽到樹林子里響起風(fēng)雨聲，我高興地起來，在墻上寫到：“滿城風(fēng)雨近重陽”，忽然催我繳納租賦的人來了，于是大為敗興，只有這一句寄給你。后來“滿城風(fēng)雨”這四個(gè)字就成了廣泛使用的成語，比喻對新發(fā)生的某一件事許多人都在到處議論。

此外如“威武不屈”、“尾大不掉”、“抱薪救火”、“門可羅雀”都是由前人故事而來的成語。

（3）寓言傳說

古書里邊也有些含議深刻的寓言，也是成語的來源。這類成語，往往有教訓(xùn)或諷喻的意味?，F(xiàn)在舉幾個(gè)例子并加以說明。

（A）杞人憂天《列子·天瑞》說：“周朝時(shí)候，杞國有一個(gè)人怕天崩地墜，自身無處寄托，因此連睡覺吃飯都沒有心思了。”后來就把“杞人憂天”用為成語，比喻毫無必要的憂慮。

（B）邯鄲學(xué)步《莊子·秋水》說：“燕國壽陵地方有一個(gè)青年，到趙國的國都邯鄲去學(xué)走路（趙國人善于走路）。他沒有把本領(lǐng)學(xué)到手，反而把自己原來走路的步法也丟掉了，只好用兩只手爬著回家。”后來把“邯鄲學(xué)步”用為成語，比喻摹仿別人不到家，反而連自己原有的本領(lǐng)也丟掉了。

（C）掩耳盜鈴《呂氏春秋.自知》有一個(gè)故事說：晉國的大夫范氏滅亡的時(shí)候，有個(gè)老百姓得到一只鐘，想要把它背走。只是鐘太大，沒法背。于是就用錘去把它打碎，這樣鐘又轟轟地響起來，那個(gè)老百姓怕別人聽到響聲來搶這只鐘，趕忙把自己的耳朵堵起來，以為自己聽不見，別人也就聽不見了?！痘茨献?#183;說山訓(xùn)》也有這個(gè)故事。成語“掩耳盜鈴”就是這樣來的，只是把“鐘”改為“鈴”了。這個(gè)成語比喻騙人的人所用的辦法非常笨拙，他自己卻以為能騙得了人。成語里邊還有一個(gè)“掩目捕雀”，出于《三國志·陳琳傳》，跟“掩耳盜鈴”的意思差不多，但是群眾基礎(chǔ)較差，使用的人比較少。

由寓言故事來的成語，往往含有幽默感和深刻的教育意義。如“守株待兔”、“刻舟求劍”、“畫蛇添足”等。這類成語，在全部成語中，所占的比重不算大。

（4）古人原句

成語里面有一些是全用古人語句而不作改動的，例如：

（A）“醉翁之意不在酒”見宋朝文學(xué)家歐陽修《醉翁亭記》：“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。”意思是：醉翁的心思并不在飲酒上，而在于賞玩這里的山水。后代把“醉翁之意不在酒”用為成語，表示“別有用心”、“另有目的”等意思。

（B）水落石出見宋朝文學(xué)家蘇軾的《赤壁賦》：“山高月小，水落石出。”、“水落石出”本來是純粹寫景的文句，后代用為成語，比喻真實(shí)的情況終于顯露出來。

（C）更上一層樓成語不僅有完全用前人文章里的語句的，也有完全用前人詩句的“更上一層樓”就是處于唐朝詩人王之煥的《登鸛雀樓》詩。原詩是：“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。”“更上一層樓”這個(gè)成語，比喻在某一已有的基礎(chǔ)上更加提高，更為擴(kuò)大之類的意思。

成語里面的“一笑千金”、“咄咄怪事”、“下筆成章”、“一鳴驚人”等，都是全用前人的語句。這類成語在全部成語中所占的比重比較大。偶然被人們引用的前人名言警句，即使它明顯地具有成語的特點(diǎn)，也不能把它看做成語，而只能認(rèn)為那是引語?？墒侨绻髞頃r(shí)常有人使用它，群眾逐漸對它熟悉，那就要把它看做成語了。

（5）截用或改易古人語句

有些成語不是直接使用古人的語句，而是截用或者把古人的語句略加改變，然后使用的。截用或改變的原因，主要是為了使其符合成語的結(jié)構(gòu)形式。（參閱前文《成語的四字性》）例如：

（A）舍生取義《孟子·告子》上篇里有兩句話是：“生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”后人從這兩句話里，取出“舍生取義”這四個(gè)字作為成語，表示為了維護(hù)正義不惜犧牲生命的崇高品質(zhì)。

（B）一曝（ｐù）十寒《孟子·告子》上篇里有幾句話是“雖有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。”（意思是：雖然有天下容易生長的東西，但是曬它一天，冷它十天，也沒有能生長成的。）后人從這幾句話里摘出“一曝十寒”四個(gè)字用為成語，比喻一個(gè)人沒有恒心，努力的時(shí)間少，荒廢的時(shí)間多。

（C）一毛不拔《孟子·盡心》上篇里有一句話是：“楊子取為我，拔一毛而利天下不為也。”（意思是：楊子極端自私，即使從他身上取下一根細(xì)微的毛發(fā)就能夠有利于天下，那他也是不肯干的。）后人把這句話里的“拔一毛不為”改成“一毛不拔”四個(gè)字，作為成語，形容極端自私和非常吝嗇的人。

（D）近水樓臺宋朝蘇麟有兩句詩：“近水樓臺先得月，向陽花木易為春。”后來截用“近水樓臺”四個(gè)字為成語，比喻在條件便利的情況下就能比一般人先得到好處。

成語里面的“知名之士”、“一日之長”、“一丘之貉”、“一日三秋”、“一字千金”都屬于這一類。這類成語，在全部成語中所占的比重也比較大。

（6）人民群眾用過的精煉詞組

談到成語的來源，人們總會先想到上邊所說的那些所謂有出處的成語。其實(shí)在成語里邊占比重較大的，還是那些現(xiàn)在已經(jīng)找不到真正原始出處的成語，這類成語，絕大部分是人民群眾創(chuàng)造的。其中有一些具有濃厚的口語色彩和生活氣息。例如：“大海撈針”、“指桑罵槐”、“另起爐灶”、“三三兩兩”、“大刀闊斧”、“囫圇吞棗”等等。這類成語，因?yàn)樾揶o手法和表達(dá)效果都比較好，所以歷來就被人們廣泛地使用著，而且不僅使用于書面上，也使用于口語中，甚至很早就使用于口語中。如果有人在古書中看到了這類成語，認(rèn)為某書的作者就是這個(gè)成語的創(chuàng)作者，這恐怕未必可靠，譬如見于宋人語錄里邊的一些成語，見于元人雜劇里邊的一些成語，未必就是產(chǎn)生于宋朝或元朝，可能都還早。

（7）諺語俗語

有些成語，在兩三千年之前就已經(jīng)被人們寫在書里。雖然用的是文言，看起來很典雅，其實(shí)本來是群眾口頭中使用的諺語或俗語。例如，“亡羊補(bǔ)牢”、“敝帚千金”等等，都屬于這一類。為什么知道這些成語本來是諺語或俗語呢？因?yàn)槭褂眠@些成語的古人，在古書里邊已經(jīng)說了。如：《戰(zhàn)國策·楚策》說：“臣聞鄙語曰：亡羊補(bǔ)牢，未為遲也。”（意思是：養(yǎng)在羊圈里的羊跑掉了，趕快把圈修補(bǔ)起來，免得別的羊再跑掉，也還不算晚。）曹丕《典論·論文》說：“里語曰， 家有敝帚，享之千金”（意思是：俗語說，家里有一把破掃帚，自己以為寶貴得可以同千金相比。享就是“當(dāng)”或“當(dāng)做”。）《史記·白起王剪傳》說：“鄙語云，尺有所短，寸有所長。”所謂鄙語、里語或諺語、俗諺，就是民間的諺語或俗語的意思。實(shí)則有些來自諺語或俗語的成語，在古書上，也還有并不一定標(biāo)明是“里語”、“鄙語”的。

另外還有些諺語和俗語，從文字上看，不像一般成語那樣整齊典雅，很明顯是人民大眾的口語。可是因?yàn)樗鼈兺ㄋ滓锥?。具有很好的表達(dá)效果，因此廣泛地被人們所使用，也成了成語。例如“牛頭不對馬嘴”、“坐山觀虎斗”、“眾人拾柴火焰高”、“天下烏鴉一般黑”都是屬于這一類的。

（8）外來的成語

我們使用的成語，也有來自外國的。例如魏、晉、六朝、隋、唐時(shí)候，我國翻譯了不少流行于西域和印度的佛經(jīng)。佛經(jīng)里邊的語句和典故，不少從早就成了我國的成語。例如：“一塵不染”、“現(xiàn)身說法”、“心花怒放”、“不可思議”、“不即不離”、“回頭是岸”皆是。明、清以來，我國跟西洋各國的文化交流逐漸頻繁，西方的典故、格言以及西洋著作的漢文譯本中的精煉語句，有的也就變成了我國人使用的成語。例如：“時(shí)者金也”、“以眼還眼，以牙還牙”、“舊瓶裝新酒”、“火中取栗”、“新陳代謝”、“物競天擇”、“弱肉強(qiáng)食”、“拿原則來做交易”、“按勞取酬”等等都是。

（9）改造的成語

前邊說過，成語是固定詞組或固定的句子，一般不能隨便改變。但是有時(shí)候?yàn)榱吮磉_(dá)上或行文上的需要，也可以更換一兩個(gè)字，巧妙地把它加以改造使用。這種改造的成語，表達(dá)的效果往往比較強(qiáng)，因?yàn)榘殉烧Z改了一兩個(gè)字，特別能引起讀者的注意。這種辦法，古代就有的。例如“物極則反”這個(gè)成語出于《鹖冠子·環(huán)流篇》。意思是事物發(fā)展到極點(diǎn)，一定要轉(zhuǎn)到它的反面。后代有人把它改為“物極必反”，就覺得更為肯定有力。南北朝時(shí)，北周有名的文學(xué)家瘐信作《哀江南賦》就把這的成語改為“物極不反”，表達(dá)他那無可奈何的憤慨情緒。又如“事半功倍”這個(gè)成語，出于《孟子·公孫丑》，意思是說用力小而效果大。后來有人把這個(gè)成語里的“半”、“倍”兩個(gè)字的位置一換，改為“事倍功半”，來說明工作費(fèi)勁大，收效小。但是在古代，這樣使用成語的例子比較少。現(xiàn)在我們進(jìn)入了偉大的社會主義時(shí)代，前人某些思想意識的錯誤性和局限性，顯露得很清楚。因此把成語加以改造而表達(dá)新思想的，用得也就比較多了。例如把“欲速則不達(dá)”改為“欲速必達(dá)”；把“一舉兩得”改為“一舉三得”、“一舉多得”；把“一箭雙雕”改為“一箭三雕”、“一箭多雕”；把“知難而退”改為“知難而進(jìn)”等等。

時(shí)代已經(jīng)改變了。生活在新社會不同于生活在舊社會，人們的思想感情、精神面貌起了很大的變化。舊的清規(guī)戒律，已經(jīng)不能拘束我們了，有一部分舊成語的內(nèi)容，顯然不適合于今天的社會。譬如具有共產(chǎn)主義風(fēng)格，敢于蔑視困難，敢于勝利的人們，絕不會“知難而退”。新成語“知難而進(jìn)”的產(chǎn)生，是很自然的。這也可以算是化消極為積極，同時(shí)也收到了“古為今用”的效果。

（10）新生成語

我們現(xiàn)在使用的成語，大都是兩三千年以來流傳下來的或陸續(xù)產(chǎn)生的。隨著社會的發(fā)展演進(jìn)，根據(jù)社會生活的實(shí)際需要，表達(dá)新思想意識的成語，就自然會不斷地陸續(xù)地產(chǎn)生。全國解放以來，在階級斗爭、生產(chǎn)斗爭、科學(xué)實(shí)驗(yàn)的實(shí)踐中，就產(chǎn)生了許許多多具有積極意義的新成語，例如：

厚今薄古 推陳出新 多快好省

分秒必爭 力爭上游 百花齊放

勤儉持家 修舊利廢 上山下鄉(xiāng)

勤學(xué)苦練 只爭朝夕 化廢為寶

比學(xué)趕幫超 全國一盤棋

等等。同時(shí)，也產(chǎn)生了少量具有批評性的新成語，例如：“縮手縮腳”、“少慢差費(fèi)”。這類新成語，具有鮮明的時(shí)代精神，含有積極意義。所以產(chǎn)生以后，立刻就不脛而走，為各階層的廣大人民群眾所喜用。

以上列舉的十項(xiàng)，是成語的主要來源，也是成語較大的類別。