在現(xiàn)代社會(huì)，古老的佛教素食主張，開始進(jìn)入人們的視野，逐漸影響人們的生活方式、健康觀念和生態(tài)道德。

佛教認(rèn)為，素食出健康。飲食的葷素與多少，都與人的健康有直接聯(lián)系，有些疾病是由葷食引起的，可以通過素食得到預(yù)防和醫(yī)治。這一飲食觀念，符合現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)理論。據(jù)世界健康組織研究結(jié)果證明，人們每天所必需的四種物質(zhì)：奶類、蛋白質(zhì)、谷類及蔬果類，都可以從素食中獲得。同時(shí)，素食會(huì)增強(qiáng)人的腦力。大腦細(xì)胞的養(yǎng)分主要是麩酸、維生素B及氧氣等，食物中以谷類及豆類等含麩酸、維生素B最多。所以，許多高僧因?yàn)樗厥常粌H思維敏捷，而且與常人相比，智慧與判斷力都更有優(yōu)勢(shì)。

佛教素食講究營(yíng)養(yǎng)平衡。人們從素食中可以獲得平衡的營(yíng)養(yǎng)成份，這可從長(zhǎng)壽高僧的每日食譜與現(xiàn)代健康素食食譜的對(duì)比中得到印證。日本北法相宗管長(zhǎng)清水寺總住持大西良慶的一日三餐：早餐為梅干、腌大頭菜、豆腐味噌湯、白粥兩碗；午餐吃早餐剩下的，或是面條；晚餐則是豆腐湯菠菜或其它青菜混合的白飯一碗。大西良慶總住持修行以來，沒有吃過肉類食品，1983年逝世，享年107歲。美國加州大學(xué)藥學(xué)博士鄭慧文研究的素食食譜“221素食法”，二份五谷雜糧、二份蔬菜水果及一份豆類，二二一的比例搭配進(jìn)餐，經(jīng)世界衛(wèi)生組織、美國衛(wèi)生部、英國衛(wèi)生部認(rèn)可推廣。這一素食法可以確保素食者攝取充足的養(yǎng)分，尤其是素食者容易忽略的蛋白質(zhì)，都可以借此而調(diào)整。

對(duì)于五味，佛教也從提高人的健康水平的角度，提出了有價(jià)值的看法。有一部名叫《摩訶止觀》的佛教典籍告訴人們：適度的酸味，對(duì)肝臟有益，卻會(huì)損脾臟，所以脾病不可吃酸；適度的辛味，對(duì)肺臟有益，卻會(huì)損肝臟，所以肝病不可吃辛；適度的苦味，對(duì)心臟有益，卻會(huì)損肺臟，所以肺病不可吃苦；適度的咸味，對(duì)腎臟有益，卻會(huì)損心臟，所以心病不可吃咸；適度的甘味，對(duì)脾臟有益，卻會(huì)損腎臟，所以腎病不可吃甘。這樣說來，佛教的素食并不是不講吃得有滋有味的。

素食是增進(jìn)健康的減食法。佛教認(rèn)為，減食也是增進(jìn)健康的最有效方法之一。上面提到的《摩訶止觀》還告訴人們：吃得少，心智才能清明。唐朝高僧百丈懷海禪師曾列出寺院生活的二十條要?jiǎng)t，其中的第四條說，“疾病以減食為湯藥”。從現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)的角度說，適當(dāng)?shù)厣俪詵|西，才能讓胃得到休息，減輕身體機(jī)能的過度負(fù)荷，使生理機(jī)能的活力得到恢復(fù)。有很多疾病，就是由于飲食太多引起的。飲食過量，會(huì)傷及胃腸，還會(huì)使過多的養(yǎng)分留存在體內(nèi)。脂肪或維生素A、D、E、K四種油性的維生素過多，不能排出體外，會(huì)造成血管硬化等疾玻減少或適量飲食，還可以減少毒素的積累，這對(duì)于強(qiáng)身健體無疑是有益的。

素食可以使女人變美。對(duì)于那些愛美的女士來說，素食的好處很多。人類的體質(zhì)偏堿性，肉吃得太多，就易使體質(zhì)變酸性，而吃素則有助于體內(nèi)的酸堿中和。研究表明，過量的肉食使血液里的乳酸、尿酸含量增加。這些物質(zhì)隨汗液來到皮膚表面，就會(huì)使皮膚變得沒有活力和彈性，尤其會(huì)使面部的皮膚松弛無力，遇到冷風(fēng)或日光曝曬，容易裂開，而吃谷物和豆制品、蔬菜較多的女性，皮膚自然白皙光滑，很少受到斑點(diǎn)和皺紋的侵?jǐn)_。

最后，素食還可以影響人的道德情操。佛教認(rèn)為，修行者食肉會(huì)產(chǎn)生十八種過失。其中，有的過失就直接與人的道德情操有關(guān)。據(jù)佛經(jīng)說，吃肉會(huì)使修行者的慈心不生，所以不應(yīng)該食肉。素食論者在談到其素食主張時(shí)，通常都說到它與道德的聯(lián)系。印度圣雄甘地曾經(jīng)說過：“素食主義需要以道德為基矗”托爾斯泰也說：“只要有屠宰場(chǎng)，就會(huì)有戰(zhàn)常素食是對(duì)人道主義者的嚴(yán)峻考驗(yàn)。”一名素食者可以在強(qiáng)調(diào)素食對(duì)健康有好處的同時(shí)，更重視素食主張作為一種道德情操給人帶來的積極影響。

佛教關(guān)于素食有益健康的種種觀念，不斷得到現(xiàn)代科學(xué)的證明。英國一家醫(yī)藥協(xié)會(huì)曾發(fā)表過一份聲明：“素食者罹患肥胖癥、冠狀動(dòng)脈和心臟疾并高血壓、大腸功能紊亂和膽結(jié)石的發(fā)病率，要比非素食者低。”1997年，在COMA委員會(huì)提交給英國政府的醫(yī)藥建議報(bào)告中，勸告人民每日不應(yīng)攝取超過140克的肉類。約翰·卡明斯與舍拉·本漢姆在英國《醫(yī)藥學(xué)刊》發(fā)表的《飲食與癌癥的預(yù)防》報(bào)告中說：“吃大量的生果、蔬菜、谷類和盡量少吃肉、脂肪與鹽，是預(yù)防慢性疾病的最佳方法。以植物為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)，比牲口養(yǎng)殖的經(jīng)濟(jì)更符合持續(xù)性發(fā)展。”兩位營(yíng)養(yǎng)學(xué)者花了11年的時(shí)間，專門研究德國1900名素食者。研究結(jié)果顯示，各種疾病因素在這些素食者身上造成的死亡率，比一般大眾低了兩倍半。醫(yī)學(xué)界的權(quán)威機(jī)構(gòu)之一牛津大學(xué)醫(yī)學(xué)院，對(duì)6000名素食者和5000名葷食者進(jìn)行了比較研究，顯示素食者患心臟病的機(jī)率低了24％，而純素者即連蛋類和乳制品也不沾的人，患心臟病的機(jī)會(huì)比葷食者低57％。

有人誤以為肉食者會(huì)比素食者更強(qiáng)壯。耶魯大學(xué)費(fèi)希爾教授在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中向人們顯示：32名素食者及15名肉食者中，吃素的人比吃肉的人更有耐力。他要參加試驗(yàn)的人盡可能將手臂平舉，實(shí)驗(yàn)結(jié)果十分明顯：15位肉食者中，只有2位可以舉臂15至30分鐘，而在32位素食者中，卻有22位可舉臂15至30分鐘，15位超過了半小時(shí)，9位超過一小時(shí)，4位超過兩小時(shí)，有一位還超過了3小時(shí)。很多長(zhǎng)跑選手在比賽前，都要素食一段時(shí)間。素食療法專家巴巴拉·摩爾醫(yī)生，以27小時(shí)30分鐘走完了110英哩，她是一個(gè)56歲的婦人，打破了所有年輕人的紀(jì)錄。她想以自己的實(shí)際行動(dòng)，證明每餐素食的人，會(huì)有強(qiáng)艦清醒和潔凈的生活。

當(dāng)進(jìn)入21世紀(jì)以來，物質(zhì)文明越來越發(fā)達(dá)，人們的生活越來越富有，這就使得人們的飲食方式發(fā)生極大的變化。素食主張作為古老的人類智慧，有利于現(xiàn)代人在新的生活立場(chǎng)上加以吸取，以建立更科學(xué)、文明、合理的飲食方式；同時(shí)，也有利于人類以更加合理的方式來構(gòu)建人與人、人與動(dòng)物、人與自然的和諧關(guān)系，從而使人類的生活更科學(xué)，更健康，更文明。