硯，在我國(guó)的文明史上，和紙、筆、墨一樣對(duì)傳播文化藝術(shù)起著重要的作用，在文房四寶中最具收藏價(jià)值。據(jù)考證，我國(guó)最早的硯始于秦漢。唐朝以來(lái)，我國(guó)出現(xiàn)了端、歙、洮、紅絲四大名硯。

 端硯被譽(yù)為四大名硯之首，產(chǎn)于廣東肇慶市東郊的端溪水一帶。肇慶在古時(shí)名為端州，端硯因此而得名。端硯的石品優(yōu)良，其質(zhì)堅(jiān)實(shí)細(xì)膩，素有“發(fā)墨不損毫”、“天寒不結(jié)冰”的特質(zhì)，關(guān)于這點(diǎn)，民間流傳著這樣一個(gè)美好的傳說(shuō)：晚唐時(shí)端州有個(gè)姓梁的舉人赴京會(huì)試，應(yīng)試之地京都正降大雪，天寒地凍，考場(chǎng)內(nèi)應(yīng)考的舉人們研出的墨汁都結(jié)了冰，惟獨(dú)端州的梁舉人在端溪硯臺(tái)上研出的墨汁不結(jié)冰，后來(lái)他考中了進(jìn)士，端硯也由此而名揚(yáng)天下。

  端硯的使用始于初唐，距今已有1300多年的歷史，端硯以其上乘的石質(zhì)成名于中唐。經(jīng)過(guò)宋、元發(fā)展時(shí)期后，又經(jīng)歷了明清成熟期和清末的衰落期，以及1949年后的恢復(fù)發(fā)展時(shí)期。

  不同時(shí)期的端硯特點(diǎn)各有不同。端硯形制在唐宋時(shí)期較為簡(jiǎn)單、古樸，注重實(shí)用。明代端硯的欣賞價(jià)值趨于強(qiáng)化，花式品種不斷增多。而清代的端硯形制已是集雕刻、繪畫(huà)、書(shū)法、篆刻等藝術(shù)門(mén)類于一身的文房珍品，步入了民族工藝美術(shù)的行列。現(xiàn)已成為中國(guó)工藝美術(shù)百花園中的一朵奇葩，2006年5月，“端硯制作技藝”入選我國(guó)首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

一方端硯的問(wèn)世，要經(jīng)過(guò)從探測(cè)、開(kāi)鑿、運(yùn)輸、選料、整璞、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨、洗滌、配裝等10多種艱辛而精細(xì)的工序。采硯石無(wú)法用機(jī)械化運(yùn)作，只能以手工為主。歷代采石工人都是按石脈走向，順其自然向深層采掘，從接縫處下鑿。采出來(lái)的硯石如能有三四成可用，已屬難得。

因?yàn)橛兄?dú)特的地理環(huán)境和制硯傳統(tǒng)，2004年9月，肇慶市被授予“中國(guó)硯都”榮譽(yù)稱號(hào)，這讓端硯事業(yè)的繼承和發(fā)展迎來(lái)了一個(gè)新機(jī)遇。目前肇慶的端硯民營(yíng)企業(yè)已發(fā)展到100多家，端硯作坊近400戶，端硯的主要市場(chǎng)也從國(guó)外轉(zhuǎn)到國(guó)內(nèi)。

 現(xiàn)代雕硯名家在繼承古代雕刻藝術(shù)的基礎(chǔ)上，更多的以肇慶本地名勝風(fēng)景、傳說(shuō)及特產(chǎn)為題材，大膽創(chuàng)新，其藝術(shù)創(chuàng)作更是向大型化、立體化方向發(fā)展，呈現(xiàn)出百花齊放的局面，產(chǎn)生了許多具有鮮明民族特色和時(shí)代風(fēng)采的優(yōu)秀作品。端硯無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量方面，都取得了長(zhǎng)足的發(fā)展。

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