石濤的祖先是朱元璋的哥哥，叫朱興龍。朱興龍的兒子朱文正由朱元璋撫養(yǎng)長大，并為朱元璋打天下立下赫赫戰(zhàn)功。朱文正的兒子叫朱守謙被封為廣西桂林靖江王。朱守謙的第十代孫就是石濤。石濤，名叫朱若極，字石濤。

　　1645年，廣西桂林靖王府經(jīng)歷了一次戰(zhàn)火，靖王府被血洗門戶，只有一個小太監(jiān)抱著3歲的石濤，乘亂逃出了王府。為了躲避搜捕，保全性命，主仆二人在廣西全州湘山寺削發(fā)為僧，石濤得法名原濟。石濤自幼好學，他博覽群書，工繪畫、詩文、書法等。青年時代的石濤曾漫游群山，廣覽奇景，為他的藝術創(chuàng)作積累了豐富的素材。在諸種題材之中，石濤的繪畫以表現(xiàn)山水見長。在山水中，又以表現(xiàn)黃山見長。年輕時期的石濤曾在黃山居留數(shù)月，看到了虬枝橫空的古松，云霧繚繞的山巒，怪石林立的奇峰，這些景象在他的腦子里飛旋，變化，消失，破碎，重組，助他創(chuàng)作了諸多佳作。

　　石濤雖然是和尚，但是他的內心并未脫俗。1680年，石濤到南京主持長干寺。1684年，康熙南巡，即將來到南京。南京官員奉旨，招一批著名畫家，描繪江南名勝古跡，供皇帝瀏覽。石濤也在征召之列并參與接駕，而康熙對石濤的繪畫，確實留下了深刻的印象。時隔9年，康熙第二次南巡，石濤又在接駕之列，并被康熙提名接見，短暫寒暄。但是這次的接見竟令石濤受寵若驚，在畫作的題詩中大呼：“真明主也。”

　　石濤在揚州接駕以后，就積極準備北上京師，他不斷送給王公大臣一些繪畫，希望他們能夠把自己介紹給皇帝。但是，他并沒有受到當朝皇帝或王公大臣的欣賞。石濤師法自然的藝術主張，與當時被看為正統(tǒng)的藝術摹古之風相左。

　　1692年，懷著深深失望從京師回到揚州的石濤開始以賣畫為生，并于此終老。當功名的幻想都破滅之后，石濤開始了歸隱的生活，并寄情于畫。

　　石濤既有國破家亡之痛，又兩次跪迎康熙皇帝，內心充滿矛盾。他是在清高自許與不甘岑寂之間矛盾地渡過了一生，好在晚年時期的他找到了寄托情感的極好方式，將一腔的愁苦發(fā)泄到了他的畫作之中，所以他的作品縱橫排闥、閃轉騰挪，充滿了動感與張力，這也正是他的作品異于常人之處。石濤運筆流暢凝重，松柔秀拙；用墨濃淡干濕，或筆簡墨淡，或濃重滋潤，酣暢淋漓，極盡變化。他的畫作構圖新奇，無論是黃山云煙，江南水墨，還是懸崖峭壁，枯樹寒鴉，或平遠、深遠、高遠之景，都力求布局新奇，意境翻新。他尤其善用“截取法”以特寫之景傳達深邃之境。石濤的畫還講求氣勢。他筆情恣肆，淋漓灑脫，作品具有一種豪放郁勃的氣勢，以奔放之勢見勝。

　　他主張師法自然，“搜盡奇峰打草稿”是石濤藝術創(chuàng)作的綱領。他并以此為名，在他的中晚年創(chuàng)作了《搜盡奇峰打草稿》這幅佳作。這是一個長卷，從右至左，可以分為四個部分欣賞。第一部分，群峰層疊，危崖驟起，就像海浪翻空，排山倒海，氣勢高昂，不同凡響。收藏家潘正煒說：“此畫開卷如寶劍出匣，令觀者心驚動魄，真奇筆也。寓奇思于奇筆，以奇筆繪峰奇。”第二部分，劍鋒峭壁，古木怪石，錯落其間。第三部分，溪流自上而下，曲曲折折。第四部分，在長松雜樹的懷抱中，有屋舍數(shù)間，屋內床鋪帷帳，清晰可見。老者二人，相對清談，形態(tài)閑適。這幅山水長卷，氣勢恢宏，構思奇特。滿山上下，都是苔點。畫家善于用點來表現(xiàn)叢草、野樹、山石、苔蘚、云煙等等，在諸種墨點中，以濃點、枯點為主，好像用這些墨點砸出來一個世界。這么多點，其實，最重要的一點，就是石濤自己靈性飛舞的表現(xiàn)，正所謂“此中簇簇萬千點”。在中國繪畫史上，石濤的苔點，前無古人，后無來者。

　　在石濤的晚年，他潛心研習繪畫技藝與理論，著《畫語錄》一書，堪稱中國古代繪畫理論之經(jīng)典，書中內容涉及到藝術的方方面面。主要內容是強調創(chuàng)新，強調自我，反對泥古不化。在書中，石濤提出著名的“一畫論”，將繪畫理論上升到哲學概念，他所謂的“一畫”是世界的本原，也是繪畫的本原。畫家繪畫，始于一畫，成于一畫。石濤認為一畫打破了宇宙萬古的混沌，化生出世界萬物。萬物的運動變化都出自一畫的運動變化。此外，石濤在書中還提及到了“變換論”強調繪畫要以自我為中心，而不能以古人為中心。

　　有人稱石濤是中國繪畫史上屈指可數(shù)的偉大人物之一，從他的繪畫技藝和理論等方面看確是當之無愧的。他的藝術主張和繪畫實踐對后世產(chǎn)生了重要影響，也為中國畫向近、現(xiàn)代的發(fā)展做出了重要貢獻。