衡器是怎樣產(chǎn)生的？衡器的制作主要在權(quán)上，以權(quán)衡之?！渡袝?#8226;舜典》有“同律度量衡之語(yǔ)。”《孔傳》載：“律者，候氣之管，度量衡三者法制皆起于律。”這就是說(shuō)權(quán)衡之制也是起于黃鐘之律。“權(quán)者，銖、兩、斤、鈞、石，所以稱物以知輕重也。”

   最初的一銖又是怎樣確立的呢？據(jù)《漢書•律歷志》記載，當(dāng)時(shí)是以中等顆粒的黑黍粒，以十黍?yàn)槔?，十累為一銖，二十四銖為一兩，十六兩為一斤。也就是說(shuō)當(dāng)初確定“兩”是以北方所產(chǎn)黑色黍谷等粒度的100粒重為一銖，2400粒為一兩，這是先秦時(shí)代的情況。秦統(tǒng)一中國(guó)后，衡制仍因前代。秦始皇在“書同文，車同軌”的改革中，也統(tǒng)一了度量衡。近代曾發(fā)現(xiàn)過(guò)秦始皇統(tǒng)一權(quán)衡的實(shí)物：清•同治十三年（公元1874年），山東濰坊收藏家黃介祺于瑯琊臺(tái)西南古城址拾得秦始皇百二十斤（一石）鐵權(quán)一個(gè)，權(quán)上嵌銅詔版，權(quán)重清衡819兩又5銖。這種嵌有詔版的鐵權(quán)，必是秦統(tǒng)一度量衡以后的權(quán)度。后來(lái)，秦權(quán)雖然多次出土，但嵌有為統(tǒng)一而發(fā)布詔令——詔版的卻不多。

   漢有天下，大大整頓了度量衡制，設(shè)官專掌其事。據(jù)《漢書》載：“衡者……，職在行、鴻臚掌之。”權(quán)輕重亦是銖、兩、斤、鈞、石。銖的確定與周秦同，都是用北方黑黍作標(biāo)準(zhǔn)，衡的造法亦是從1200粒中等黑黍的重量為十二銖（半兩），二十四銖為一兩、十六兩為一斤，三十斤為一鈞 ，四鈞為一石。

   南北朝時(shí)期的衡器制度較為復(fù)雜，各小朝廷有變制的，有依古制的。如南朝的齊便是以古秤一斤八兩為一斤，陳則依古制。隋以古秤三斤當(dāng)一斤。但到了大業(yè)（605年至618年）年間又恢復(fù)了古制。唐初對(duì)衡重實(shí)行雙重標(biāo)準(zhǔn)，一種仍依古制，另一種雖然也是以黍記重，累百黍?yàn)殂?，二十四銖為一兩，但是卻規(guī)定以三兩為一大兩，十六大兩為一斤。為什么出現(xiàn)“大兩”“大斤”？據(jù)《唐六典》說(shuō)：“內(nèi)外官司悉用大者”小兩僅用于“合湯藥”。這說(shuō)明唐代衡制已普遍使用大兩大斤了。

   宋初衡制唐舊制。據(jù)《宋史•律歷志》載：大祖“建隆元年（公元960年）八月，詔有司按前代舊式做新權(quán)衡以頒天下，禁止私造。”到了崇寧（公元1102年至1106年）年間，宋徽宗寵信蔡京和術(shù)士，相信“聲為律身為度”的異說(shuō)。政和元年（公元1111年）、二年分別下詔，令民間毀棄舊式秤，限半年內(nèi)銷毀，不尊令者許人告發(fā)，分別治罪，給賞。宋代衡制至此與古相去甚遠(yuǎn)。

   元代衡大略采用宋制，但也是相當(dāng)混亂的。據(jù)《三通考輯要》載：“元世祖時(shí)，東平布衣趙天麟上策論同制度，略曰‘方今數(shù)已宣天下，歷已職于太史，樂(lè)已總于太常，聲已協(xié)于協(xié)律，其所以稍有未定、雖定而未齊一者，度量衡而已矣。臣居山東，今見(jiàn)山東數(shù)郡，或隔一鎮(zhèn)或間一河，其度之長(zhǎng)短、量之多少、衡之輕重已皆不相同矣。’”

   明太祖洪武元年（公元1368年）十二月命在京兵馬指揮司并管市司每三日一校街市之秤。武宗正德元年（公元1506年）議準(zhǔn)工部寶源局，如法制造銅砝碼三十二副，每副大小二十個(gè)，俱鑿“正德元年寶源局造”字款。送部印發(fā)浙江等布政司及各運(yùn)司并南直隸府州，各依式樣支給官錢，一體制造，頒降行使。明代二百七十余年，常常發(fā)布關(guān)于統(tǒng)一衡制的法令，可見(jiàn)其衡制不統(tǒng)一之程度。

   清代整理衡制的計(jì)劃，在順治年間就開(kāi)始了，到康熙年間才完成。清代衡器分砝碼、秤戥三種，存儲(chǔ)在戶部的叫作庫(kù)平。權(quán)的材質(zhì)有黃銅、紅銅、鋅、鉛、生鐵、熟鐵等砝碼有正副兩套，一百兩砝碼每副自一分至一百兩共28件；一千兩砝碼每副自一分至五百兩共32件；一件六百兩砝碼，每副四圓，每小秤十斤至五十斤，小盤秤自三斤至十六斤；大戥自五十兩至一百兩；小戥自十兩至三十兩。

   清•光緒三十三年（公元1907年），政府議定的衡器有五種：計(jì)有庫(kù)天平、商用天平、桿秤、戥秤、磅秤等。當(dāng)時(shí)議定各秤的使用期限為：官用秤二年一換，商用秤十年一換。但由于國(guó)政廢弛，財(cái)政困難，直至清亡也未實(shí)行。

   中華民國(guó)初年，著手改革度量衡的時(shí)候，許多人都希望順應(yīng)世界潮流，直接采用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，但鑒于中國(guó)傳統(tǒng)衡器使用過(guò)久，在人民心目中根深蒂固，加上民眾的保守性和社會(huì)的惰性一時(shí)不容易改變，于是就采用雙重標(biāo)準(zhǔn)。全部制度分為甲乙兩種，甲種即中國(guó)舊制，乙種為國(guó)際公制，于中華民國(guó)四年（公元1915年）一月六日公布實(shí)施。