蕭衍做皇帝之后，初期的政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓(xùn)，自己很勤于政務(wù)，而且不分冬夏春秋，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設(shè)立兩個(gè)盒子（當(dāng)時(shí)叫函），一個(gè)是謗木函，一個(gè)是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功未能受到賞賜和提拔，或者沒有良才使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國家提什么批評(píng)或建議，可以往謗木函里投書。

蕭衍的節(jié)儉也是出了名的，史書上說他"一冠三年，一被二年"，他不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時(shí)候，就喝點(diǎn)粥充饑。在這方面，蕭衍在中國古代所以皇帝中也算是出類拔萃的了。

蕭衍很重視對(duì)官吏的選拔任用，他要求地方的長官一定要清廉，經(jīng)常親自召見他們，訓(xùn)導(dǎo)他們遵守為國為民之道，清正廉明。為了推行他的思想，蕭衍還下詔書到全國，如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣里做縣令。大縣令有政績就提拔到郡做太守。政令執(zhí)行起來后，梁的官治狀況得到顯著改善。

猜疑心重、自受其害

和封建社會(huì)很多的皇帝一樣，蕭衍也是猜疑心很重，害怕開國功臣們要奪他的皇位。在功臣當(dāng)中，應(yīng)該是范云和沈約的功勞最大，謀劃、輔佐他登上了皇帝寶座。但蕭衍并沒有重用他們。建國開始時(shí)范云就病逝了，蕭衍也沒有重用沈約，而是讓其他的人主持朝政，反過來，蕭衍還經(jīng)常斥責(zé)沈約，后來，沈約也病死了。

蕭衍對(duì)功臣吝嗇，但是對(duì)于自己的皇室親屬卻是另外照顧，照顧得有些徇私護(hù)短。但他的照顧沒有給他帶來好處，反而讓他備受刺激，這是他以后當(dāng)和尚的主要原因。

一個(gè)是他的六弟蕭宏，一個(gè)是他的次子蕭綜。

蕭宏在窩藏殺人兇手時(shí)，蕭衍也不加懲罰反而加封官職，妄加縱容。蕭宏也不知恩，更加肆無忌憚地胡作非為。最后，竟和自己的侄女，也就是蕭衍的大女兒通奸，兩個(gè)人還謀劃著要篡奪蕭衍的皇位，結(jié)果派人刺殺蕭衍時(shí)，事情敗露，刺客被抓，最后處死。蕭衍的女兒知道自己罪孽深重，也沒臉再見父親，于是自盡。蕭宏也因?yàn)闃O度恐懼，得病而死。

蕭綜是蕭衍的次子，但是他的母親吳淑媛原來是東昏侯的妃子，跟了蕭衍后，僅七個(gè)月就生下了蕭綜，可能是東昏侯的兒子。蕭綜并沒有受歧視，蕭衍封他為王，還做將軍。但吳淑媛自己失寵之后，由于對(duì)蕭衍的怨恨，就把七個(gè)月生蕭綜的事告訴了蕭綜。從此，蕭綜就覺得自己是東昏侯的兒子，和蕭衍疏遠(yuǎn)了。

后來，梁和北魏在邊境發(fā)生沖突，蕭衍讓蕭綜領(lǐng)兵，督率各軍作戰(zhàn)。但蕭綜卻投奔了北魏，北魏很高興，授予高官厚祿。蕭綜還改名為蕭纘（音鉆），并表示為東昏侯服喪服（即斬衰，一種生麻布做成的簡單衣服）三年。蕭衍聽說后，非常生氣，不但撤消了給他的封號(hào)，還把吳淑媛廢成庶人。后來，蕭衍聽說蕭綜有回來的意思，就讓吳淑媛給他送去小時(shí)候的衣服。但蕭綜卻不愿意回來。不久，吳淑媛病逝，蕭衍又起了惻隱之心，又下詔恢復(fù)蕭綜的封號(hào)，給吳淑媛加了謚號(hào)為"敬"。

這兩次打擊對(duì)于蕭衍來說是很大的。建國開始的時(shí)候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，直接倡導(dǎo)了好的學(xué)習(xí)風(fēng)氣。但老年后，特別是上邊這兩個(gè)事后，蕭衍看破了紅塵，從儒家轉(zhuǎn)向了佛家，還幾次入寺廟做了和尚，當(dāng)住持，講解經(jīng)書。