要想了解美國的飲食文化需先淺談一些美國的歷史、地理及風土人情。一個國家民族飲食文化的形成與發(fā)展有兩大主要因素：一是鄉(xiāng)土性的地緣因素(Regionalism)，一是多元性的人為因素(Diversity)。對美國而言，多元性的人為因素比鄉(xiāng)土性的地緣因素更具有關(guān)鍵性的影響。在歐洲意大利由于地形、土壤、氣候等原因有南方菜與北方菜的分別，但之間的差異性不大，主要原因是這個國家的老百姓都是同文同種，人為因素的差異不大。法國、西班牙、英國、德國這些國家境內(nèi)都有一些不同的區(qū)域性菜肴，但彼此之間的風格及口味差異并不那么大，也是因為國家的老百姓是同文同種，人為因素差異不大。美國的情況則比較特殊，土地廣闊歷史短而且有一百多個國家不同種族的人移民到美國，現(xiàn)在的總?cè)丝诩s二億八千萬，其中西班牙語系居民約有四千三百萬，黑人約三千六百萬，亞洲來的移民也已經(jīng)超過一千萬，這么龐大的外來族裔在美國成家立業(yè)落地生根，美國是世界人種的大熔爐，美國食品菜肴的形成也是來自“大熔爐”。

美國菜的形成及特色

　　由于受到早期移民(英國清教徒及美國拓荒者)的影響，傳統(tǒng)的美國菜就如同傳統(tǒng)的美國人，它的特色是“粗獷實在“，使用新鮮的原材料，不靠添加劑、調(diào)味料，食物保持原汁原味，烹調(diào)的過程不拖泥帶水，無論是烤、煎、炸都沒有繁雜的工序，也不講究細火慢燉(除了少部分的地方菜肴)，沒有太多的花哨裝飾，放在盤子里的食物都能吃下肚里，痛痛快快、實實在在地吃個飽。美國食物的主要結(jié)構(gòu)是一二三四制，如同三角形狀，最主要的一是“牛肉”、二是雞魚、三是羊豬蝦、四是面包、馬鈴薯、玉米、蔬菜。

　　19世紀末，隨著美國文明的發(fā)展與經(jīng)濟的逐漸富裕，加上資訊與交通的發(fā)達，美國人對吃的要求也逐漸提高，特別是從1965年開始美國放寬了移民政策，各層次各行業(yè)的人士從世界各地大批地涌入，這些龐大的新移民對于美國社會及文化結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了巨大的沖擊和深遠的影響。新移民帶來的烹飪方式及菜肴特色如同燎原的星星之火，使美國家庭和餐館的餐桌上出現(xiàn)了豐富而多元化的食物。

　　毫無疑問的，美國人都承認歐洲菜是美國菜的祖先，美國菜是以歐洲菜為“根”，再經(jīng)過自己培育、發(fā)芽長出枝葉，逐漸茁壯茂盛，樹立了自己的主體甚至還播種接枝，傳播到世界各地。美國西部有豐富的太平洋海鮮及各種河鮮，全美品質(zhì)最新鮮、品種最繁多的蔬菜水果，有著名的加州菜(California cuisine)及具有亞洲菜特色的融和菜(Asian Fusion Cuisine);南部有墨西哥特色的德州菜(TexMex Cuisine)，具有法國、西班牙、非洲特色的留易斯安那菜(Louisiana Cuisine);中西部有德國、荷蘭及北歐特色的芝加哥菜、賓州菜(Midwestern Cuisine);東部有英國、法國、愛爾蘭特色的新英格蘭菜(New England Cuisine)及紐約菜(New York Cuisine)，還有大洋洲東部島嶼、菲律賓、葡萄牙及日本特色的夏威夷菜(Hawaii-Polynesian)等。

五花八門的美國美食

　　早餐以面包、牛奶、雞蛋、果汁、麥片、咖啡、香腸等為主。午餐一般在工作地點用快餐(快餐是典型的美國飲食文化，十分普及)，一般有三明治、水果、咖啡、漢堡包、熱狗等。晚餐是正餐，比較豐盛，有一二道菜，如牛排、豬排、烤肉、炸雞等，配面包、黃油、青菜、水果、點心等。也有不少人上餐館用晚餐。美國餐館很多，一般供應(yīng)自助餐、快餐、特餐(固定份飯)、全餐等各種形式的餐飲，價格一般比較低廉，也可點菜，點菜價格最高。早餐一般在8時左右，午餐一般在12時-14時，晚餐一般在18時左右。他們在臨睡前有吃點心的習慣，成人以水果、糖果為主，孩子則食用牛奶和小甜餅。

　　美國人的口味比較清淡，喜歡吃生、冷食品，如涼抖菜、嫩肉排等，熱湯也不燙。菜肴的味道一般是咸中帶點甜。煎、炸、炒、烤為主要烹調(diào)方式，不用紅燒、蒸等方式。以肉、魚、蔬菜為主食，面包、面條、米飯是副食。甜食有蛋糕、家常小餡餅、冰淇淋等。他們喜歡吃青豆、菜心、豆苗、刀豆、蘑菇等蔬菜。所用肉類都先剔除骨頭，魚去頭尾和骨刺，蝦蟹去殼。

　　美國人喜歡吃糖醋魚、咕嚕肉、炸牛肉、炸牛排、炸豬排、烤雞、炸仔雞等肉食菜品，愛用冰水、礦泉水、可口可樂、啤酒、威士忌、白蘭地等飲料，喜歡在飲料中加冰塊，不喜歡飲茶。飯前以蕃茄汁、橙汁等作為開胃飲料，吃飯時習慣飲用啤酒、葡萄酒、汽水等飲料，飯后則喝咖啡，很少喝烈性酒。美國人不愛吃豬蹄、雞爪、海參、動物內(nèi)臟、肥肉等。烹飪時不放調(diào)料，調(diào)料放在餐桌上自取，有醬油、醋、味精、胡椒粉、辣椒粉等。

　　部分美國人喜歡吃蚯蚓、罐頭、餅干。制作涼菜時，一般用色拉油、沙司作調(diào)料。不少人喜歡吃我國的粵菜、川菜以及甜醬、蠔油、海鮮醬等。喜歡用威士忌、杜松子酒、伏特加等生酒混合調(diào)制雞尾酒。

　　美國的餐飲多元化，大城市中有世界各地風味的餐館。歐洲餐廳以法國和意大利餐館為主，這些地方環(huán)境很好，價格也較高;中餐館遍布全美，以廣東餐館為主，多售賣海鮮類菜肴，價格適中;其他還有日本、印度、中東、拉美和東南亞餐館。比較富有美國當?shù)靥厣膭t是快餐，如以麥當勞為代表的漢堡包餐廳、以肯德基為代表的炸雞餐廳，此外還有出售披薩、三明治和熱狗的快餐店。在正規(guī)餐廳里就餐后要付15—20%的小費，而在快餐廳里就不必付小費了?？傮w來說，吃快餐比較節(jié)省開支。

　　在美國旅行，最好作個消費預(yù)算，早餐低于5美金，午餐低于10美金，晚餐不高于20美金為宜。