在浩瀚的南海海面上，散布著一簇簇珊瑚島嶼，總數(shù)達200多處沙洲、島礁、暗礁和暗灘。依其分布位置，將東北部南海海面上的一群島礁稱為東沙群島，西部的一群島礁稱為西沙群島，西沙群島之東南側(cè)的一群島礁和黃巖島稱為中沙群島，最南端的一大群島礁稱為南沙群島，其中的曾母暗沙是我國領(lǐng)域的最南端，它遠離大陸岸線已在數(shù)千公里之外，卻與馬來西亞一箭之遙。絢麗多彩的南海諸島，宛若顆顆明珠占綴在祖國蔚藍色的南海海面之上。

        南海諸島靠近赤道，地處熱帶，終年高溫多雨，島上有著豐富的熱帶動植物資源，海域內(nèi)有著巨量的海洋資源。邁步南海諸島，或遨游鄰近海域，旖旎多姿的熱帶海島風(fēng)光，將人們帶入一個夢幻般的世界。

        南海諸島羅來是我國神圣領(lǐng)土的一部分，先民對南海諸島的開發(fā)已具有悠久的歷史。早在2000多年前的西漢，我國已開辟了通往中南半島的南海航線，東漢時，我國地方官員就開始在南海一帶巡視。在三國時代的兩本著作《南州異物志》及《扶南記》中，均有對南海諸島的精確描述：“漲海（南海的古稱）中倒珊瑚洲，洲底有盤石，珊瑚生其上也。”尤其是1400多年前南朝時代的青釉陶器在西沙群島北礁的發(fā)現(xiàn)，證明了先民來過南海諸島的史實。至宋代，我國已把南海命名為“千里長沙，萬里石塘”，并制繪了南海諸島的地圖，之后南海諸島遂納入我國疆域，明清進一步加強了管轄。在清乾隆年間繪制的《皇清各直省界圖》及嘉慶年間繪制的《大清一統(tǒng)天下圖》中，都將南海諸島納入中國領(lǐng)域之內(nèi)。

        在永久群島的甘泉島上，至今還保存有一處唐宋居民的遺址。由于此遺址離海岸稍遠，且地勢較高，適合于居民居住。遺址中尚發(fā)現(xiàn)有古人吃剩的鰹鳥骨、螺蚌殼及炭燼層等。遺址中還發(fā)掘有百余件唐宋時代由廣州一帶生產(chǎn)的青釉陶瓷，亦見有一些刀、鑿、鍋等生活日用品。由此再可證實我國先民早已在南海諸島生活的歷史。

 

 

        東沙群島是南海諸島中最靠近大陸的一個島礁群，約距廣州與汕頭300余公里。其中有一座椰林婆娑、沙潔灘平的小島，就是唯一露于海面之上的東沙島了。其東側(cè)有東沙礁，西北方有北衛(wèi)灘和南衛(wèi)灘，均未出露海面，宛若眾星拱月一般，簇擁包圍著東沙島。

        東沙島東西長2.8公里，寬約0.7公里，面積為1.8平方公里，是南海諸島中僅次于永興島的第二大島了。島上綠蔭蔽日，植物資源相當(dāng)豐富，林中百鳥婉轉(zhuǎn)，繁花似錦，恍如仙境一般。

        東沙島附近海域盛產(chǎn)各種海產(chǎn)品，如金槍魚、馬鮫魚、紅魚、石斑魚、鯧魚、墨魚、魷魚、龍蝦、海參、玳瑁、貝類等。其中的海人草，是一種生長在海灘上的海藻類植物，具有驅(qū)蛔的攻效，據(jù)稱，東沙島的海人草產(chǎn)量居世界第一。

        由于四周暗礁包圍，東沙島外側(cè)暗湖風(fēng)平浪靜，是船只停泊的良好場所。其南、北有水道通航，西側(cè)有?？诳晒佸^停泊。

 

 

        西沙群島由30多年露出海面的島嶼、沙洲和一群暗沙組成，分東、西兩群，東部稱宣德群島，俗稱“上七島”，其中的永興島是南海諸島中的最大島嶼；西部一群島礁為永樂群島，俗稱“下八島”。

        面積約2平方公里的永興島，是西沙群島的中心，島上公路交錯，樓宇林立，車水馬龍，已不再是荒蕪的景象了。

        在永興島東側(cè)37公里處，有一面積1.6平方公里的東島。它是一個由貝殼、珊瑚沙堆積而成的乳白色小島。由于生長著繁藏綠色的植被，島上棲息繁衍有大量的海鳥。常見的海鳥有白腹鰹烏、白胸秧雞、金眶（左行右鳥）、繡眼等，還有珍貴的八色鶇和赤翡翠等。其中以鰹鳥數(shù)量為最多，其全身皆白，尤當(dāng)小鳥時，全身絨毛雪白蓬松，十分惹人愛憐。島嶼附近豐富的海洋生物資源，又為海鳥提供了良好的食物來源。鰹鳥是西沙群島的象征，它常常出現(xiàn)在反映西沙的圖片、電視上，漁民們視之為導(dǎo)航鳥，因為循著鰹鳥的方向，便能在茫茫大海中找到陸地。

        島上的植物具有耐鹽、耐旱的特性。在東島的內(nèi)部中心地帶，是高大的麻楓桐林，此樹葉繁枝茂，粗壯高大，抗風(fēng)能力強。外側(cè)是由草海桐、銀毛樹組成的灌木植物帶，最外側(cè)沿海巖則分布著一道低矮的草木植物帶。整個島上的植被呈環(huán)狀分布，高低有致。

        值得一提的是西沙群島的龍蝦，其身長可達60厘米，體重5公斤多。甲殼厚實，足肢粗壯，頭前生長一對大觸角，樣子十分威武。龍蝦其肉質(zhì)鮮美可口，其殼可制成工藝品，留作永久紀念。

 

 

        中沙群島位于西沙群島東南側(cè)，除黃巖島外，均是一群陷伏于海面之下的暗礁、暗沙，總量達30多座，其水深各不相同，大致在10~30米之間。

        若身臨中沙群島，眼前并無島嶼出露，依舊是茫茫大海，只是水色稍線，海鳥翔集，方知其下是礁群了。

 

 

        南沙群島是南海諸島中島礁最多、分布最南最廣的一個島礁群。由于南沙群島地近赤道，具有典型的熱帶風(fēng)光。太平島上，叢生著大量多品種的熱帶植物，闊木喬可高達30多米，顯得挺拔瀟灑、椰樹、木瓜、野芒果、羊角蕉等，果實累累。

        鄭和七下西洋時，是從南海向外拓進的。南沙群島中最大的環(huán)礁，即是以鄭和命名的鄭和群礁，內(nèi)有多處沙洲、暗礁、礁暗灘等。圍繞著此環(huán)礁邊緣，以西北角的太平島為起點，依次發(fā)育有敦謙沙洲、泊蘭灘、安達礁、鴻麻島、南薰礁等島礁。形勢復(fù)雜，水道險要。內(nèi)間是風(fēng)平浪靜的瀉湖，水深達10余米，是天然的避風(fēng)良港。

        在鄭和群礁北面的雙子礁也是一個環(huán)礁，分布有北礁、北子島、南子島、南礁等礁島，斷斷續(xù)續(xù)，環(huán)繞著一個美麗的風(fēng)平浪靜的水域，構(gòu)成一個天然的潔白項鏈，散落在湛藍的海面上，顯得格外迷人。

        提起南沙群島，不能不提一下其盛產(chǎn)的海龜。海龜是生活在熱帶海洋中的大型爬行動物。最大可重達千余斤，一般亦可達三、四百斤。海龜有著良好的回游本領(lǐng)，到了產(chǎn)卵時期，海龜均會從各處游回海灘，交配產(chǎn)卵。夜深人靜時，海龜爬上海灘，扒開沙子，陸續(xù)產(chǎn)卵，一次一般可產(chǎn)150多枚。產(chǎn)卵完畢，母海龜會將沙子填滿產(chǎn)坑，不深不淺，成陽光的照耀下能維持適中的溫度與濕度，從而使幼卵孵化成小海龜。小海龜一旦出殼，即會本能地向大海游去。什么時候它長大了，又會游回這片曾培育它出生的海灘，產(chǎn)出下一輩的海龜。

        另一種近似海龜?shù)恼浜鈩游?，?#8220;玳瑁”，漁民稱為“十三鱗”。玳瑁開頭似海龜，背部角板上布滿具有光澤的黃褐色條紋，樣子非常的美麗，其嘴形若鸚鵡。玳瑁背甲是珍貴的手工藝品原料，與珍珠、翡翠、象牙等齊名。早在戰(zhàn)國時期的《伊甲朝獻》一書中，就有南方各族向商王貢獻玳瑁、珠璣的記載。

        海龜、玳瑁不僅出產(chǎn)于南沙群島，西沙群島亦有大量資源。因其美麗，濫捕濫殺現(xiàn)象嚴懲重，現(xiàn)早已到了需要禁捕保護的地步了。