孫元晏《齊·潘妃》：

曾步金蓮寵絕倫，豈甘今日委埃塵。玉兒還有懷恩處，不肯將身嫁小臣。

潘妃是南朝齊東昏侯的寵妃，小名玉兒。東昏侯蕭寶卷當皇帝的時候，在宮中鑿金蓮花以貼地，讓潘妃在上面行走，稱為“此步步生蓮花也”。這首詩后面寫梁武帝蕭衍破齊，廢了蕭寶卷，聽說潘玉兒國色天香，武帝就想把她留在后宮自己享用。但是梁武帝沒有擅自作主張，而是跟大臣王茂商量，王茂說：“亡齊者此物，留之恐貽外議。”紅顏禍水，這個小妖精害得齊亡了國，留下她恐怕會招來非議。武帝也沒舍得把她殺了，就想把她打發(fā)走算了。軍隊里一個叫田安啓的小官申請娶這妖精美女為妻，皇上沒啥意見，可是潘玉兒卻哭了：“昔者見遇時主，今豈下匹非類。死而后已，義不受辱。”于是被縊身死。以前的丈夫不管是明君還是昏君，好歹是皇上，下嫁這么個“癟三”（能向皇帝求親，應該也是有身份的人呵），還不如一死呢。這位“曾步金蓮寵絕倫”的潘妃不僅面貌身段美輪美奐，而且個性如此剛毅不群。

李商隱有一首《齊宮詞》：“永壽兵來夜不扃，金蓮無復印中庭。梁臺歌管三更罷，猶自風搖九子鈴。”也說潘妃的事。“永壽”，是東昏侯為潘妃興建的神仙、永壽、玉壽三座宮殿之一，梁武帝蕭衍發(fā)動政變的時候，東昏侯和潘玉兒正在享受歌舞升平，尋歡作樂，連宮門都沒有關（關上門也擋不住沖進來的兵）。亡國之后，她再也別想在院子里步步生蓮花地行走了。“九子鈴”原本是莊嚴寺的，剝取做了潘妃宮殿的裝飾。

毛熙震的《臨江仙》詞：“南齊天子寵嬋娟，六宮羅綺三千。潘妃嬌艷獨芳妍。椒房蘭洞，云雨降神仙。    縱態(tài)迷歡心不足，風流可惜當年。纖腰婉約步金蓮。妖君傾國，猶自至今傳。”

“金蓮”的典故大概是由潘妃這里來的，因為沒找到此前的記載。至于女人小腳，神話傳說里倒是有一些（比如殷末紂王的妃子妲己是狐精變的，但是她的腳沒有變好，就用布帛裹了起來。由于妲己受寵，宮中女子便紛紛學她，也把腳裹起來）。但是人家潘妃就算是玉足纖細，柔弱無骨，但畢竟是“天足”，而且也沒有說只有三寸啊。再退一步，她天生腳丫就只有三寸長，在金蓮花上行走，可是這“三寸金蓮”卻沒說是用布條纏裹出來的。

“金蓮”后來也被用來形容女子步姿之美。如楊炯《和崔司空傷姬人》：“晚庭摧玉樹，寒帳委金蓮。佳人不再得，云日幾千年。”“玉樹”也是形容美女的，語出《世說新語·言語》：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生于階庭耳。”也有認為是指《玉樹后庭花》，“璧月夜夜?jié)M，瓊樹朝朝新”，形容張貴妃、孔貴嬪（跟著陳后主躲在井里的兩位美女）的美色。李商隱《南朝》：“誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來。”李群玉的《贈回雪》也寫到：“安得金蓮花，步步承羅襪。”吳融的《和韓致光侍郎無題三首十四韻》之二有：“玉箸和妝裛，金蓮逐步新。”韓偓《屐子》一詩：“南朝天子欠風流，卻重金蓮輕綠齒。”“綠齒”就是木鞋，“南朝天子”就是東昏侯蕭寶卷。他的《金陵（雜言）》還寫道：“彩箋麗句今已矣，羅襪金蓮何寂寥。”

    李商隱寫《隋宮守歲》，詠隋煬帝宮中守歲的奢侈，有：“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。”漢成帝時趙飛燕住在昭陽殿，后來多以“昭陽”指皇后或者寵妃。金蓮花貼地，行走其上，用潘妃的典故。強調其奢華，卻沒有涉及金蓮對腳型的改造。削足適履，纏足步蓮乎？恐怕還沒有發(fā)明這做法。

那么折磨了中國女子千百年的纏足大法到底是誰發(fā)明的呢？不是齊東昏侯寵愛的潘妃，卻也是一位后宮女子，大概是出于別出心裁投皇帝所好的心理，也大概是皇帝別出心裁為了更加賞心悅目。

五代時南唐李后主的宮中有個叫窅娘的宮嬪，擅長舞蹈。李后主是個風流大才子，忽發(fā)奇想，做金蓮，這可不是金蓮花貼地，而是有六尺高，類似蓮花臺，裝飾寶物瓔珞，窅娘用帛纏足，纖纖玉足彎成新月狀，在蓮花臺上舞蹈，飄忽有仙姿，極富美感。“蓮中花更好，云里月常新。”

后來此法流傳民間，漸漸被效仿，從上之下，日益風行。蘇東坡《菩薩蠻》詞：“偷穿宮樣穩(wěn)，并立雙跌困。”順便說一句，宋代的纏足與后世的三寸金蓮有所區(qū)別，宋代的纏足是把腳裹得“纖直”但不弓彎，當時稱為“快上馬”，鞋子被稱為“錯到底”，比三寸要長。

    還有一種說法，說纏足是楊貴妃發(fā)明的。據(jù)說楊貴妃在馬嵬坡被縊死之后，有人拾到貴妃的鞋子，長僅三寸。從唐詩里找影子，不過就是杜牧《詠襪》寫道：“鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕云。”還有白居易的《上陽白發(fā)人－愍怨曠也》里說“小頭鞋履窄衣裳”是“天寶末年時世妝。”終究太過牽強了。況且，一般認為楊貴妃屬于豐滿型，她何苦那樣折騰自己，站都站不穩(wěn)。

還有說，西藏有一種燈具，狀如弓鞋，又稱公主履，據(jù)說在文成公主入藏時已有纏足之事，只是尚未普及。

無論是誰發(fā)明了三寸金蓮的纏足法，無疑給歷代女子的身體造成了巨大的痛苦，但她們又在一定程度上獲得了美感的滿足。如果男性以“金蓮”為美，她們是甘愿摧殘自己為“悅己者”付出相當程度的代價的，雖然無奈，但不一定被迫。