|
皇權(quán)社會里，皇帝是國家元首，擁有至高無上的權(quán)力。在皇帝的下面，最重要的人物當(dāng)屬宰相。中國古代的政治體制中，宰相制度居于核心地位，是連接政治制度的中心環(huán)節(jié)。從中國歷史來看，宰相制度的起源甚早，而且復(fù)雜多變，其演變過程大致可分為五個時期：萌芽期、創(chuàng)制期、鼎盛期、調(diào)整期、衰落期。
（1）萌芽期：黃帝至西周。
在先秦史書中，這一時期已經(jīng)出現(xiàn)了“宰”、“相”、“百揆”等一些關(guān)于官職的記載，這些職位已經(jīng)有輔助君主處理政務(wù)的職責(zé)，但宰相尚未成為正式的官稱。
（2）創(chuàng)制期：春秋至秦
春秋戰(zhàn)國時期是一個大分裂的時代，內(nèi)外矛盾交織，國家政務(wù)日漸繁忙，國君一個人實(shí)在是難于應(yīng)付，于是出現(xiàn)了一個以宰相為最高首長的官僚集團(tuán)。各國紛紛招賢納士，選賢用能，一批名相也應(yīng)運(yùn)而生，如管仲、晏子、商鞅、張儀等人，他們活躍在周秦之際的歷史舞臺上。至秦始皇統(tǒng)一六國后，在中央設(shè)立丞相，使之成為正式制度。
（3）鼎盛期：漢初至漢武帝時
到西漢初期，宰相的權(quán)力迅速膨脹，并很快達(dá)到了頂峰。當(dāng)時，宰相處于“一人之下、萬人之上”，無所不管，并出現(xiàn)了蕭何、曹參、陳平等一大批名相。關(guān)于宰相的職責(zé)，西漢初年的丞相陳平曾這樣總結(jié)：“宰相者，上佐天子理陰陽、順?biāo)臅r，下育萬物之宜，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內(nèi)親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”具體來說，當(dāng)時宰相大致有以下幾項(xiàng)權(quán)力：
一是謀議權(quán)。所謂“謀議權(quán)”，就是宰相就國家的方針、政策、法令、措施提出建議，并與皇帝共同討論。
二是副署權(quán)。就是皇帝的詔令、制敕和上諭要由宰相簽署，并由宰相機(jī)構(gòu)發(fā)布。在名義上，如果宰相沒有在詔書上簽字，詔書也就沒有法律效力，有關(guān)部門可以拒絕執(zhí)行
三是用人權(quán)。包括選任賢才與罷免不稱職的官員。在宰相擁有的各項(xiàng)權(quán)力中，用人權(quán)占有舉足輕重的地位。
四是裁決一般政務(wù)權(quán)。對于朝廷內(nèi)外的一般政務(wù)，宰相有權(quán)直接處理，無須請示皇帝。
不過，就在相權(quán)膨脹之時，相權(quán)和皇權(quán)之間的矛盾也開始顯露出來。由于相權(quán)的膨脹對皇權(quán)構(gòu)成了威脅，所以皇帝就想方設(shè)法地制約相權(quán)，一些宰相很快“厄運(yùn)當(dāng)頭”：從西漢建立到漢武帝時期，共有三十多位宰相被殺，被貶黜的更多。
（4）調(diào)整期：漢武帝時期至元朝
在進(jìn)入調(diào)整期后，宰相制度多有變化，最重要的特征是多相并存、三省出現(xiàn)。唐朝是中國宰相制度演變的一個重要階段。在唐朝前期實(shí)行的是三省制，中后期演變?yōu)橹袝T下體制。所謂“三省制”，是尚書省、中書省和門下省。尚書省下設(shè)吏、戶、禮、兵、刑、工六部；中書省負(fù)責(zé)處理表章、起草詔令；門下省負(fù)責(zé)審查奏抄、簽署詔令。宋朝時，設(shè)置“中書門下省”作為宰相機(jī)構(gòu)。為了分散相權(quán)，皇帝有意設(shè)立多位宰相，一般是以“同中書門下平章事”為正宰相，“參知政事”為副宰相。此外，又設(shè)立樞密院、三司，負(fù)責(zé)掌管全國的軍隊(duì)、財(cái)政，以分割相權(quán)。元朝時，在中央設(shè)立中書省，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)六部，長官為中書令，下面有平章政事等多位官員，相權(quán)又有所恢復(fù)。
（5）衰落期：明朝至清朝末年
宰相制度無論怎么調(diào)整，都不能徹底解決皇權(quán)與相權(quán)之間的矛盾。所以，明朝的開國皇帝朱元璋在誅殺丞相胡惟庸后，干脆廢除中書省，命六部直屬皇帝，同時，將相權(quán)分給六部，朝廷的權(quán)力都集于皇帝一身，君主專制制度發(fā)展到了頂峰。明成祖時，設(shè)立內(nèi)閣，以內(nèi)閣大學(xué)士負(fù)責(zé)批答奏章、草擬圣旨。其實(shí)，內(nèi)閣大學(xué)士只是相當(dāng)于皇帝的“私人秘書”，其權(quán)力要比原來的丞相小得多，但世人一般把內(nèi)閣大學(xué)士比作宰相。清朝初年，設(shè)內(nèi)秘書院、內(nèi)國史院、內(nèi)宏文院等三院，不久改為內(nèi)閣，但也只能處理一般政務(wù)，軍國大事是由“議政王大臣會議”決定。至雍正時，設(shè)立“軍機(jī)處”，負(fù)責(zé)商議軍國大計(jì)、草擬上諭，皇帝集權(quán)達(dá)到了極點(diǎn)。
皇權(quán)社會里，在某種程度上，宰相的作用甚至比天子更為重要，因?yàn)閷Ｖ频弁蹼m然高高在上，大權(quán)在握，但宰相處在皇帝與各部門之間，在皇帝與各級官吏之間充當(dāng)“橋梁”；同時，宰相又是道德和忠誠的象征，它是確?；蕶?quán)不被濫用的一道防線、一種保證。所以，宰相必須擁有豐富的政治經(jīng)驗(yàn)和靈活的政治手腕，才能處理好朝廷內(nèi)外各種錯綜復(fù)雜的關(guān)系。無數(shù)歷史事實(shí)證明，在皇權(quán)專制政體下，宰相與皇帝的關(guān)系至關(guān)重要，與王朝的興衰存亡關(guān)系甚大，相權(quán)的消長可以說是觀察歷代政治得失的一個重要“指針”。政治的“秘訣”就是對權(quán)力進(jìn)行互相制約，每一種權(quán)力都不能無限膨脹。中國古代皇權(quán)和相權(quán)什么時候?qū)崿F(xiàn)了平衡，什么時候就能實(shí)現(xiàn)政治清明。
大一統(tǒng)的皇權(quán)國家體制下，皇帝用人，以權(quán)、術(shù)、勢掌控大局；宰相主事，從各方面為皇帝效力。若論起才干，中國古代的皇帝大多屬于二流甚至三流人才，而宰相則多為一流人才。作為皇帝，他們的心思主要用在坐穩(wěn)龍椅，防止大臣（特別是宰相）謀反，保證政局穩(wěn)定；而宰相的心思，主要是用來謀劃國事?；蕶?quán)與相權(quán)既相克相制，又相輔相成，皇帝與宰相因而構(gòu)成了一對難解的“矛盾體”，這個矛盾貫穿于整個皇權(quán)專制國家的始終。所以，對宰相這個“二把手”，皇帝是時而相信，時而猜疑；反過來，宰相對皇帝倒是始終如一，有“反骨”的極少，多數(shù)是愚忠不改。
漢時蕭何既精通法律，又很有經(jīng)濟(jì)頭腦，善于調(diào)配錢糧，是歷史上的名相。劉邦與蕭何，一個是國家的最高權(quán)力中心，一個是行政部門的最高首腦，兩人通力配合，使剛剛建立起來的西漢王朝政治清明，百姓樂業(yè)。雖然劉邦和蕭何是多年的“老關(guān)系”，相處得比較融洽，但劉邦對蕭何也難免猜忌，不太放心。當(dāng)時，就發(fā)生了這么一件事：淮南王英布舉兵造反，劉邦命蕭何留守京師，自己御駕親征，去討伐英布?？墒牵驮诔稣髌陂g，劉邦不放心，幾次派人打探蕭何正在做什么。探來探去，也沒發(fā)現(xiàn)這位蕭宰相有什么“劣跡”，只聽說他正在變賣家財(cái)，努力支援前線。本來，蕭宰相做的是好事，但劉邦一聽，卻是臉色大變。不知怎么的，這件事被蕭何的一位門客知道了，趕忙告訴蕭何：“蕭大人，您馬上就要大禍臨頭了！現(xiàn)在，您功高蓋世，又位居宰相，一人之下，萬人之上，民心歸附；而皇上又遠(yuǎn)征在外，他能不起疑心嗎？眼下，皇上多次派人打探您的情況，就是怕您功高震主??！您為什么不做一些壞事情，比如廣置田園、放高利貸，來讓皇上放心呢？”于是，蕭何便依計(jì)而行。果然，當(dāng)劉邦得知一向清廉自守的蕭何竟然也貪起“小便宜”來，才長出了一口氣，原來他心中早就有一把“算盤”：只要蕭何貪圖小利，他就不會有什么政治野心。其實(shí)，在專制帝王的眼里，貪污腐敗雖然可惡，但還不至于危及皇位，有政治野心才是最可怕的事情。
由此看來，在皇權(quán)國家體制下，貪污腐敗之風(fēng)之所以愈演愈烈，也不能完全歸咎于那些貪官污吏。在一定程度上，是皇帝慫恿（有時甚至是逼迫）官員們貪污，他們搞腐敗也有其不得已的苦衷。對于皇帝來說，官員貪污腐敗固然不好，但也有一個莫大的好處：誰只要貪污，就在無形中將“把柄”交給皇帝了，一旦皇帝看他不順眼，就可以“名正言順”地處置他。所以，在圣明的皇帝面前，本身手腳就不那么干凈的群臣也只有俯首帖耳，皇帝的萬里江山反而因腐敗更牢固了。
蕭何是大漢帝國的開國宰相，可謂勞苦功高，對劉邦更是忠心耿耿，即便如此，他還是遭到劉邦的猜忌，甚至下過大獄，坐過幾天牢房?？杀氖?，后世的帝王紛紛效仿劉邦，久而久之，就形成了一種惡劣的傳統(tǒng)：宰相要么故意裝傻充愣，要么無所作為，二者必居其一，絕對沒有“第三種選擇”?？傊?，宰相的地位雖然崇高，是“二把手”，但在皇權(quán)國家體制下，宰相與 “一把手”——皇帝之間卻有天壤之別，實(shí)際上沒有完整的人格可言，必須要看皇帝的眼色辦事，夾起尾巴，老老實(shí)實(shí)地做人。
|
