新年伊始，有位網(wǎng)友向我提問一個饒有興味的問題，古代兄弟姊妹以“伯仲叔季”四字排行，那么超過四個怎么辦，是不是要循環(huán)著依“伯仲叔季”再來？
我說不能循環(huán)。在古代，尤其宗法社會里，極重長幼之序，季子總是最末最幼少的，要是循環(huán)了，豈非老四反要管幼子老五叫哥？
這位網(wǎng)友說他的循環(huán)印象來自：
“昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之八愷。高辛氏有才子八人，世謂之八元。”史記索隱注引《左傳》，其中的八元分別是：“伯奮、仲堪、叔獻、季仲，伯虎、仲熊、叔豹、季貍。”這里怎么是有循環(huán)的呢？是否原因是八元八愷乃高陽氏、高辛氏之族內人才，并非出自一人之下，所以才這樣呢。
此外，我看金庸先生《神雕俠侶》中描寫有兄弟五人，分別為：史伯威、史仲猛、史叔剛、史季強、史孟捷。最后一人為五弟，輩份最幼，卻能以與伯字類似的孟字來取名，如果不可循環(huán)用之，是否是金庸先生對這個不理解而產(chǎn)生的錯誤呢？
“八元八愷”應如所言，是同族不是一家。而像金庸先生那樣用“孟”來稱老五是否可行呢？
古代老大“伯”也可叫“孟”，男女都可用，班固《白虎通"姓名》“適（嫡）長稱伯，伯禽是也。庶長稱孟。”孔子字仲尼是老二，他的異母哥哥就叫孟皮（見《孔子家語》）；曹操的字是孟德?！墩f文》“孟，長也”，《方言》十二“孟，姊也”。女的叫“孟”為多。所以有名的“孟姜女”，就是姜家的大姑娘。
上古音“孟”讀 [ mrang]，本來就跟“兄”[hmrang] 同一詞根。到漢代讀音發(fā)生變化，“兄”的聲母 hm 變 hw ，“兄”字就跟“荒”字接近了，所以東漢劉熙《釋名"釋親屬》“兄，荒也?；模笠?。故青徐人謂兄為荒也。”青徐是今山東一帶，現(xiàn)代漢語各方言大多接受了阿爾泰語傳來的“哥”來替換“兄”，山東人再沒有讀“兄”為“荒”的了，但江西德興、浮梁、婺源江灣等地的徽語“兄”讀 huae，還接近古音。
《釋名·釋親屬》這樣解釋“伯仲叔季”：
“伯，把也，把持家政也”?！醋诜ㄉ鐣锍Ｒ蚤L子繼承父位當家，當國者則一樣把持國政。如春秋五霸，“霸”亦可作“伯”，即指盟國奉為把持朝政的長兄，“伯”、“霸”通用。同義的“兄”字，從人從口，表示在家里是發(fā)號施令者，這與“公”字從口，上面的“八”表出聲（甲金文下邊不是厶），表示是國家的發(fā)號施令者相似。弟弟們對兄長是必須服從的。
唐代后漢語借用阿爾泰語系突厥語的“哥”aGa ，我們的“伯”字則傳到阿爾泰語為“伯克”baeg，跟古漢語的“伯”一樣，成了官長、貴族的稱呼。“伯”字甲骨文只作“白”，好幾位文字學家解作日光初出，郭沫若則解為象大拇指，認為跟“擘”同根。不管那一說，總之是其字義是最初的，是老大。
“仲，中也，位在中也。”——這個叫法還留在云南白語（漢語最親的兄弟語）里，讀 zv 陽去（第6調），在白語里，“仲子”是二兒子，“仲女”是二女兒。
“叔，少也。”——這個字也跟“俶”字同根。《爾雅·釋詁》“俶，始也”，“俶，作也”，就是才起來的，新生的。
“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”——這個字《說文》認為上面的禾是“稚省”，比于幼禾，總之是最幼少的。不管多于或少于四個，“季”都是最末的，如果只有三個，它就是老三。“春夏秋冬”就因各都分“孟、仲、季”三個月（如孟春、仲春、季春），因而稱為“四季”。文王之父季歷是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子為老三也可稱季。晉代著名道家葛洪字稚川，他也是老三，“稚”即是季的代換字。
從史實看，除以“季”為末子外，伯仲以外叫“叔”的為多。周武王分封諸弟皆稱叔某，因為他是老二。請看《史記·管蔡世家》：
“武王同母兄弟十人，……其長子曰伯邑考，次曰武王發(fā)，次曰管叔鮮，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振鐸，次曰成叔武，次曰霍叔處，次曰康叔封，次曰冉季載。冉季載最少。”
以上老三至老八皆為叔某，老十即老小才叫“季載”。老四周公旦用了尊稱，但下文就說“封叔旦於魯而相周為周公”。屈原《天問》也說“到擊紂躬，叔旦不嘉”，都用“叔旦”。因為他只是老四而不是老小，所以并不叫“季旦”。古代名字是分時段取的，先取小名，名，最后才取字。如曹操小名阿瞞，名操，字孟德。字以表德，名與字的字義要相應，如操、德皆指品行，孔子的兒子名鯉字伯魚。取字是冠禮時（正常是在二十歲）之事，其時兄弟排行當可排定了。
此外，緯書所記傳說中還有“皇氏五龍”的“伯、仲、叔、季、少”的叫法。《春秋命曆序》：“皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少，五姓同期，俱駕龍，號曰五龍”。只有五兄弟的，也可依此排行，把最幼少的叫“少”，像前面金庸先生的那個例子，叫“史少捷”就比“史孟捷”要妥帖些。
現(xiàn)代取名用“伯仲叔季”就不方便了，因為取名早，不知道哪個才是老小。我當年在浙江樂清調查方言，發(fā)音人是有學問的趙一老先生。趙一先生有十一個孩子，他開初就先依“伯仲叔季”取名為“伯子、仲子、叔子、季子”（只論排行，不分男女，叔子就是一位清雅的姑娘，當時也幫著父親輔助發(fā)音）。下面的孩子他并不循環(huán)，而稱“春子、夏子、秋子、冬子”，老九直叫“玖子”，生了老十，先生想該是末尾了，就取了末子這樣意義的字，不想后來又生了最小的十一子，乃取名為“土子”，土者，十一之合文也。如果在古代，應該是這位“土子”兄弟才能叫季子的。
