植物對人類有治病的神奇力量，在有幾千年歷史的古文明大國，早有記載；可以說在有人類的時候就有醫(yī)療行為。這可從動物生病時會自己找青草藥治病得知。而人類也發(fā)現(xiàn)這些植物可以減少輕生病時的不適和病痛，藥草治病的經(jīng)驗(yàn)就是靠代代口耳相傳下來的。

中國
中國發(fā)展出的“漢醫(yī)”也是從神農(nóng)嘗百草開始，最令人嘆服經(jīng)典就是“黃帝內(nèi)經(jīng)”－－記載著許多疾病發(fā)生的原因以及治療的方法，其中對植物運(yùn)用的智慧，是現(xiàn)代藥草學(xué)家的指南。稍晚李時珍的《本草綱目》，則記載了兩千多種藥材（植物）、八千多種配方，是現(xiàn)代“中醫(yī)”的根本。

埃及
早在公元前三千年前，埃及人就已經(jīng)使用香油香膏了。后來的人發(fā)現(xiàn)埃及的要乃伊能保存數(shù)千年不壞，就是添加了防腐劑，例如：雪松、沒藥。在金字塔的挖掘過程中，考古學(xué)家常常發(fā)現(xiàn)一些壓榨或蒸餾木頭、植物的器具。尤其在湖夫法老建造的“大金字塔”中，發(fā)現(xiàn)不少化妝品、藥品、按摩膏的記載；絲柏就是常被他們拿來驅(qū)魔的植物，眼睛發(fā)炎要用沒藥等。而芳香膏是他們獻(xiàn)給神明的供品之一，在一千三百多年前的花崗巖石板上記載著，法老王以香膏獻(xiàn)祭獅身神，而制作香膏的祭師門可說是最早的調(diào)香師了。
芳香療法的故事中，記載埃及艷后克麗奧佩德拉以精油護(hù)膚，讓全身充滿香氣使安東尼及凱撒大帝成為她的愛情俘虜。埃及艷后曾耗費(fèi)巨資以“香膏花園”的植物來制作香油，讓自己的投入產(chǎn)品柔軟；另外，她喜歡在談判時擦上茉莉膏加上運(yùn)用政治、外交手腕，讓凱撒為她平定內(nèi)亂。

希臘、羅馬
西方的芳香療法始于埃及，發(fā)揚(yáng)光大卻是希臘、羅馬人。愛美女神阿夫羅戴蒂的神廟中記載最多，本世紀(jì)流行的“SPA”一詞，在那個時代就是醫(yī)療浴池或醫(yī)療勝的意思。在現(xiàn)代的希臘，還是有許多以芳香SPA為招攬觀光客的勝地，像是安碧多羅絲，相傳是太陽神阿波羅與阿夫羅戴所兒的出生地。
羅馬人的奢華遠(yuǎn)勝于希臘人，帝國擴(kuò)展的力量所及，也將芳香油膏帶至西亞的君士坦丁堡。羅馬時代的香品分為固態(tài)、液態(tài)及粉狀；喜歡泡澡的羅馬人，甚至以象牙制作容器，存放香膏；更不用說他們善加利用大理石、花崗巖以及玻璃等材料制作精美容器，來置放香膏。精致容器之外，他們使用香料的程度更令人咋舌，往往一磅重的香精就要用數(shù)十種植物混合而成，常見的有沒藥、蜂蜜、豆蔻、香蜂草、菖浦、肉桂等，無論是人體、衣物、床、墻壁甚至公共澡堂都充滿了香氣。

中東
在宗教發(fā)源地的中東，也發(fā)現(xiàn)安放耶穌的墓穴中，有以色列人傳統(tǒng)包遺體所用的沒藥香膏。而善于科學(xué)發(fā)明的阿拉伯人將羅馬傳過去的蒸餾法改良，成功地萃取玫瑰花。除了科學(xué)發(fā)明，阿拉伯人也善于做生意，他們將發(fā)現(xiàn)的精油、油膏以及花水，賣到世界各地。讓歐洲人對保健治療的觀念更為精進(jìn)。

印度
在印度也有植物經(jīng)典，最著名的是“”吠陀經(jīng)，也是奠定印度傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)“阿輸吠陀醫(yī)學(xué)”的根本。尤其印度是一人宗教國家，由宗教發(fā)展出來的藥物運(yùn)用，便利印度藥材如丁香、黑胡椒、擅香、安息安等，成為最昂貴的藥材。

30－70年代
正式提出“芳香療法”一詞的化學(xué)家蓋特佛塞有一次在家族的香水公司研發(fā)新產(chǎn)品時，不慎發(fā)生化學(xué)爆炸傷及手腳　，情急之下，迅速把手伸進(jìn)旁邊的一碗液體中，不可思議的是，灼傷的手竟然不那么痛了，水泡和傷口也減輕許多，而這碗液體正是薰衣草精油。蓋特佛塞研究出了薰衣草精油能消炎、殺菌療傷的特性。彼此他便對各種植物精油產(chǎn)生興趣，開始著手研究精油的治愈功能，寫下最早的“芳香療法”專書。

另一著名的芳香療法研究者是珍瓦涅醫(yī)師，他把植物精油用在治療第一次世界大戰(zhàn)中受傷的士兵，而使精油和醫(yī)療有了密不可分的關(guān)系，并獲得法國正式醫(yī)療許可，他的著作《芳香療法》是現(xiàn)代芳療大師必備的參考書籍。

在蓋特佛塞發(fā)表精油見解的時候，佛萊明爵士也同時發(fā)現(xiàn)抗生素盤尼西林。這也是“天然的”療法，由霉菌培養(yǎng)分離而出。當(dāng)然今天我們不再使用天然的盤尼西林。

在50年代，瑪格麗特摩利研讀許多蓋特佛塞關(guān)于精油的著作，首次將“芳香療法”用于美容回春上，并把芳香療法傳入英國。在《摩利夫人的芳香療法》一書中，講述了健康、美容、飲食、烹飪及精油的物理治療。此外，摩利夫人除了致力于了解每一種天然精油的療法外，還研究如何運(yùn)用精油來護(hù)理皮膚，并提倡以復(fù)方精油來護(hù)理皮膚，所以摩利夫人是第一位將芳香療法與美容結(jié)合的人。

70年代，雪麗普萊斯出現(xiàn)，芳療的運(yùn)用有了重大的改變。雪麗認(rèn)為一位芳療師更須懂得豐富的解剖學(xué)、生理學(xué)、病理學(xué)及熟知各種芳熟專用精油之化學(xué)成分的療效，并且具有特殊物理療法的技術(shù)，所以她在1978年開辦雪麗普萊斯芳療學(xué)院。目前這個學(xué)會已受到大不列顛整體醫(yī)療組織所設(shè)立芳療團(tuán)體評鑒會的肯定及認(rèn)定其教育功能和資格。

同一時期，法國的醫(yī)生對精油發(fā)生興趣，展開許多臨床上的研究。人們對預(yù)防性的藥物更有興趣，同時更熱衷于了解醫(yī)學(xué)上的問題。

目前在歐洲已經(jīng)有四十多所學(xué)校教導(dǎo)芳香療法。而在法國，醫(yī)生更可以專攻芳香療法，并讓芳香療法成為患者治療的選擇之一，精油在法國更是醫(yī)生認(rèn)為可以服用的物質(zhì)。
目前在歐洲已經(jīng)有四十多所學(xué)校教導(dǎo)芳香療法。而在法國，醫(yī)生更可以專攻芳香療法，并讓芳香療法成為患者治療的選擇之一，精油在法國更是醫(yī)生認(rèn)為可以服用的物質(zhì)。

現(xiàn)在，芳香療法使用植物精油的量只占全球市場極少部分。極大部分集中在香水業(yè)、食品和藥品業(yè)的使用，這幾個行業(yè)才是精油的主要消費(fèi)者。不過，他們對精油純度的關(guān)心當(dāng)然不如芳香療法這個領(lǐng)域。

90年代開始，芳香療法又在我們的生活中活絡(luò)起來，融合了數(shù)千年來石文明智慧加上本世紀(jì)醫(yī)學(xué)家及科學(xué)家的研究實(shí)證成果，它提供了我們有效又愉悅的保健選擇，同時達(dá)到平衡身、心、靈的整體效果。

為了讓精油的品質(zhì)達(dá)到一定的標(biāo)準(zhǔn)，每種精油在萃取出后，其樣品都須經(jīng)過多項(xiàng)測試，其成分亦須合乎實(shí)驗(yàn)定所提出的書面報告的標(biāo)準(zhǔn)安全值，所以每種被運(yùn)用于芳香療法的精油都已有完整的臨床及實(shí)驗(yàn)室分析報告來說明該精油的成分及功效。
從遠(yuǎn)古人類發(fā)現(xiàn)香藥草植物影響人體健康的奧秘開始，演變至今日，芳香療法不僅是具有豐富的臨床使用經(jīng)驗(yàn)，更逐漸成為一個熱門的輔助治療學(xué)。