《易經(jīng)》是我國古代的一部記錄占卜過程和結(jié)果并用來占筮的書，一般稱為《周易》。在《左傳》中已有《周易》的記載，如《左傳 · 襄公九年》：“姜曰：‘亡，是于《周易》曰：“隨，元亨利貞……”。’《左傳 · 昭公七年》：“孔成子以《周易》筮之。”說明《周易》最晚在春秋戰(zhàn)國時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn)了。目前，對《周易》成書的時(shí)代，學(xué)術(shù)界尚有爭論，但西前期卻有大多數(shù)所接受。
    至于《周易》的“周”字，歷來說法頗多，如，有人認(rèn)為：周是“易道周普無所不備”的意思；也有人認(rèn)為：周易是指的周朝。周朝為一般人所接受，很多人都以為《周易》的“周”字就是年代的意思。
    而《周易》的“易”字解釋則更為紛繁。
    一說：“易之為字，從日從月，陰陽具矣。”“易者，日月也。”“晶月為易，剛?cè)嵯喈?dāng)。”
    一說：“易 ，飛鳥形象也。”
    一說：“易，即蜴。蜥蜴因環(huán)境而改變自身顏色，日之易，取其變化之義。”
    清代陳則震著《周易淺述》，將“易”的定義歸之為二：
    曰：交易，陰陽寒暑，上下四方之對待是也；
    曰：變易，春秋秋冬，循環(huán)往來是也。
    無論何種解釋，說《周易》是講陰陽兩種勢力相互作用，產(chǎn)生萬物，“剛?cè)嵯嗤疲冊谄渲?#8221;，則是不會(huì)錯(cuò)的。
    無論何種解釋，說《周易》是講陰陽兩種勢力相互作用，產(chǎn)生萬物，“剛?cè)嵯嗤?，變在其?#8221;，則是不會(huì)錯(cuò)的。
    到了西漢，儒家學(xué)派將《周易》與《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》等奉為經(jīng)典，稱為“六經(jīng)”。于是《周易》又被稱為《易經(jīng)》。
    經(jīng)過歷代的演變，《周易》成為我們今天見到的樣子，分為《經(jīng)》、《傳》兩部分。
    經(jīng)主要是六十四卦和三百八十四爻，并各有卦辭，爻辭加以說明，為占卜之用。
六十四卦，是以六個(gè)一組的“---”與“- -”構(gòu)成的。“---”象征陽、剛；“- -”象征陰、柔。因此，“---”稱作“陽爻”，“- -”稱作“陰爻”。
    “---”用奇數(shù)一、三、五、七、九中最大的數(shù)九表示，又稱為“九”。
    “- -”用偶數(shù)二、四、六、八、十中的六表示，又稱作“六”。
    “卦”由下而上構(gòu)成，最下方的稱為“初”。依次而上。稱為“二”“三”“四”“五”，最上面的稱為“上”。
    在六十四的后面，是“卦辭”，是解說全卦的，亦稱“彖辭” 。彖是獸名，有利齒。卦辭是周文王在被殷紂王囚禁時(shí)，推演六十四卦做出的解說?！妒酚?· 自序》：“西伯（周文王未稱王時(shí)的爵位）囚 里，演周易。”
       卦辭后面是爻辭，是解說六爻中的每一爻的。關(guān)于爻辭的作者，紛說不一，的說是周文王所作，也有人說是周文王的兒子周公所作。
    《傳》是解釋卦辭、爻辭的七種文字共十篇，稱為“十翼”。翼有輔助的意思，意即輔助解釋《經(jīng)》。十翼有《彖傳》上下、《象傳》上下、《系辭傳》上下、《文言傳》、《說卦傳》、《序卦傳》、《雜卦傳》共十篇。
    《史記 · 孔子世家》中說：“孔子晚喜易，序 、象、說卦、文言，讀易韋三絕。”
         “十翼”是否為孔子所為呢？目前比較多的意思認(rèn)為，“十翼”不可能是一個(gè)人所為，但會(huì)有孔子及其弟子的文字在內(nèi)，原因是“十翼”中論說，矛盾頗多。
    《彖傳》  是卦辭的解釋，從六爻的全體形象，說明卦的意義。
    《象傳》分大象、小象。大象仍是對卦的解釋，不同于《彖傳》 的是將六爻還原成三爻的八卦，從八卦象征的事物來說解全卦。小象則以各爻的位置來解釋每一爻辭。
    《系辭傳》也稱《大傳》是對《易》的整體論說，是具有很深蘊(yùn)含的哲學(xué)著作。
    《文言傳》是對六十四卦中的“乾卦”和“坤卦”的詳細(xì)解說。
    《說卦傳》分為兩部分，前半部分是對《易》的簡明論說，后半部分是說明八卦的現(xiàn)象。
　《序卦傳》對六十四卦排列順序進(jìn)行解說。
　《雜卦傳》將六十四卦中相對的兩 卦為一組，用一句話解釋。
    以上便成成為《易經(jīng)》的全部內(nèi)容。
所謂的易經(jīng)，是將宇宙天地萬物的自然法則，與人類生活行為合為一體。解釋萬物無窮變化的哲理。而通常一般人看到易經(jīng)，卻總以為只是一種占卜的方法而已。事實(shí)上，易經(jīng)博大經(jīng)深。在古代，”易經(jīng)”便已被奉為”群經(jīng)之首”。而占卜不過是其應(yīng)用之一罷了。由其六十四卦所推演的種種道理，尚可運(yùn)用於許多的學(xué)術(shù)中。諸如：命理學(xué)、天文學(xué)、相學(xué)、醫(yī)學(xué)、堪輿學(xué)、倫理學(xué)、兵法、仙學(xué)．．．等。並不只限於占卜而已。

　　我國上古時(shí)代文明進(jìn)化的歷史，與八卦易學(xué)的源流有莫大關(guān)係。在未有文字之前，結(jié)繩為治，至伏羲始用符號邏輯，始作八卦（稱為先天八卦），這是先民經(jīng)由游牧進(jìn)入農(nóng)商的關(guān)鍵；殆至文王，則又作後天八卦，兩者之原則雖略有異 ，其理實(shí)一。

　　孔子易傳言：『河出圖，洛出書，聖人則之?！簧w伏羲以河圖畫先天八卦，文王則以洛書,來演繹後天八卦。河圖之文：『前七二，後一六，左三八，右九四，居中者五與十』，其中一二三四五為生數(shù)，六七八九十為成數(shù)；一三五七九為奇數(shù)，二四六八十為偶數(shù)。奇數(shù)為陽，以橫實(shí)線表示；偶數(shù)為陰，以橫虛線表示。一點(diǎn)中心，前南陽、後北陰、左東陽、右西陰，以象宇宙。以陰陽統(tǒng)天地：天一地二、天三地四、天五地六、天七地八、天九地十?！禾煲簧?，地六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之』如此一來天數(shù)有五、地?cái)?shù)亦五，五位相得而各有合。

　　至於洛書之文：『戴九履一，左三右七，二四為肩，八六為足，五居中央』，其中一合九而為十、三合七而為十、四合六而為十，各再合中五，則上下左右皆成十五之?dāng)?shù)，恰與河圖中心五與十之?dāng)?shù)相合。

　　先天八卦以東南西北中之空間為主位而排列，但圖上一三五七九有左旋之勢，而二四六八十有右旋之勢，如此含有時(shí)間之變遷於其中矣。蓋一為陽之起，則冬至一陽生；九為陽之極，則夏至一陰生；二為陰之始，則秋分三陰開；八為陰之終，則春分三陽開。如是日月往來而明生焉、寒暑相推 而歲成焉。

　　大成的卦是由兩個(gè)卦所組成的，例如”天火同人卦”，就是由乾〔天〕和離〔火〕所組成的。在上面的乾〔天〕卦稱之為”上卦”，而在下面的離〔火〕卦就稱為”下卦”。

　　在一個(gè)大成的卦中，我們可以看到六個(gè)爻〔實(shí)線代表陽爻，虛線代表陰爻〕。而爻的順序是由下往上數(shù)的，分別為：初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。

　　因?yàn)殛栘撤Q作”九”，陰爻稱作”六”。所以我們?nèi)绻?#8221;天火同人卦”為例。便可發(fā)現(xiàn)此卦的六個(gè)爻分別可以稱作：初九〔初爻為陽〕、二六〔二爻為陰〕、三九〔三爻為陽〕、四九〔四爻為陽〕、五九〔五爻為陽〕、上九〔上爻為陽〕

　　因?yàn)橐资且云鏀?shù)為陽，偶數(shù)為陰．所以從爻位來看（初爻，三爻，五爻為陽位．二爻，四爻，上爻為陰位），位陽位之爻若為陽，以及位陰位之爻為陰，則可判定為吉．這種以陰陽是否定位來判定吉兇的方式，稱為正位．不過，這還必需要和”比，應(yīng)，乘，承”的關(guān)係作綜合的研判才能斷定吉兇．

　　在易中，若內(nèi)卦和外卦互為陰陽相應(yīng)的情況下，可視為吉．內(nèi)卦和外卦若每隔二爻（初爻和四爻，二爻和五爻，三爻和上爻）陰陽相應(yīng)的話，則可視為吉．而相應(yīng)者可稱之為－－應(yīng)爻．反之則稱為－－不應(yīng)．

　　大成之卦（本卦）的二爻、三爻、四爻稱為互卦，三爻、四爻、五爻稱為約象。我們可以把本卦的互卦當(dāng)作下卦，把約象當(dāng)作上卦。即成為一個(gè)新的卦。我們把本卦的上卦視為對方，下卦視為己方，就是彼此的接點(diǎn)，或可說成為現(xiàn)狀。從彼此的形來看，也可說是交錯(cuò)。判斷這種由互卦、約象（二個(gè)和稱為互卦也可以）組成的大成卦，是解決現(xiàn)實(shí)的一種方法。此外，把互掛配合卜成的本卦對照來看，將可以更具體的占斷隱藏在內(nèi)的事情?；ヘ?、約象可以說是占斷的關(guān)鍵。觀察互卦、約象，有時(shí)會(huì)成為解決問題的線索。
《易經(jīng)》是由三皇五帝之一的伏羲所創(chuàng)造。據(jù)歷史學(xué)家考證，伏羲大約生活于公元前3000年至5000年之間；過了兩千年之后，在商朝末期，紂王“九侯”之一的“西伯”文王姬昌發(fā)明或完善了六十四卦，并撰寫了卦辭。姬昌之所以能夠創(chuàng)造六十四卦，是因?yàn)樗患q王囚禁在羑 (音yǒu)里(現(xiàn)今河南湯陰境內(nèi))的皇家監(jiān)獄里，因?qū)嵲跓o事可做，就每天在腦子里瞎琢磨，把八卦交疊為六十四卦。所以司馬遷在《史記》里說“西伯拘里，演《周易》”，又說，西伯“益《易》之八卦為六十四卦”。
人類上古的許多發(fā)明和創(chuàng)造，常常會(huì)歸結(jié)于一個(gè)有名有姓的大人物。我們不妨做這樣的猜測——上古時(shí)候，中國古人遇到重大的事情，都要向先人或鬼神請教，即占卜。占卜的結(jié)果，最初總是要記錄兩種不同的情況，正的或者反的，正的例如男人、勝仗、天空、南方、夏天、太陽、白天、辦事順利等等，反的例如女人、敗仗、大地、北方、冬天、月亮、黑夜、辦事不利等等。這些情況千變?nèi)f化，為了便于記錄，中國古人就發(fā)明了一陰一陽兩種符號，陽的用一根長的橫杠來表示，陰的用兩個(gè)圓點(diǎn)或兩根短的橫杠來表示，這兩種符號就叫做陽爻和陰爻。

　　一陰一陽只能表示兩種狀態(tài)，兩陰兩陽就能表示四種狀態(tài)，增加了兩種中間狀態(tài)，例如，在夏天和冬天之間，加進(jìn)了春天和秋天，在南方和北方之間，加進(jìn)了東方和西方。再后來，增加為三陰三陽，便有了八種不同的狀態(tài)，可以表示更多的東西，例如在東西南北之外，又加進(jìn)了東北、東南、西南、西北，這樣，八卦便創(chuàng)造完成了。

　　歷史記載和考古發(fā)現(xiàn)證實(shí)，早在四千年前的殷商時(shí)代，中國便有了一種叫做“貞人”的特殊人物或特殊階層，“貞人”的地位很高，他們是當(dāng)時(shí)酋長或王的“玄學(xué)顧問”、巫術(shù)老師、以及代表部族或王與天地對話或與祖宗對話的媒介，他們還掌握了記錄、記載、解釋占卜結(jié)果深?yuàn)W含義的專業(yè)知識和手段。我們今天對殷商時(shí)代歷史的了解，就是從已經(jīng)出土的刻有非常深?yuàn)W的文字的龜甲或獸骨上猜測出來的，這是最早的甲骨文，其中還有一些我們至今仍然讀不懂的符號。“貞人”應(yīng)該是最早和最專業(yè)的掌握占卜方法和上古文字的古代玄學(xué)人士和知識官員，西伯文王應(yīng)該就是商紂王時(shí)期領(lǐng)導(dǎo)高層貞人團(tuán)隊(duì)的一個(gè)最高負(fù)責(zé)人。易占應(yīng)當(dāng)是他斷事的主要方法或方法之一。

　　對《易》最有貢獻(xiàn)的第三代偉人是孔子。按照司馬遷的說法，孔子晚年“讀易”，感嘆說:“如果老天多給我?guī)啄甑膲勖?，我對《易》就可以精通了?#8221;孔子這樣一個(gè)文化偉人，對別的東西都斬釘截鐵，唯有對《易經(jīng)》，態(tài)度虔誠得近乎誠惶誠恐。可見，《易經(jīng)》在中國五千年文化遺產(chǎn)長長名單中的顯赫地位。