由古代東方先民發(fā)明的禪，在釋迦牟尼佛及其上百代無數(shù)徒裔的實踐中流衍弘傳，被作為徹底開發(fā)自性潛能，解決人與自然之根本矛盾，達到永恒幸福的涅彼岸的途 徑，作為人如實認識自己、實現(xiàn)生命的自我變革之道，集中表現(xiàn)出東方精神文明的神髓。禪的影響，深深滲透于東方文化，與東方其它文化一起，組成東方文明的基 調(diào)，對東方各國的社會歷史和人文文化，起過不可忽視的作用，是形成中國、印度中世紀繁榮昌鼎盛的重要精神支柱。近代以來，滲透禪精神的東方文明，隨與之俱 生的古代農(nóng)業(yè)經(jīng)濟，渡過了她的青壯年時代，一步步走向衰老。當東方在其傳統(tǒng)文明的余暉中躊躇不前之時，掙脫了基督教神學束縛的西方急速趕在了前頭，在被資 本增殖所激發(fā)的掠奪、征服欲望的驅(qū)使下，用最先由中國人發(fā)明的指南針駕駛利艦遠渡重洋，用中國人發(fā)明的火炮轟開了東方古國多年封閉的門戶，使東方文明古國 一敗涂地，其傳統(tǒng)文明的自尊心，受到了深深的傷害。這對東方的振興和文明的更新來說，未必不是好事。不到百年間，東方人在物質(zhì)文明方面便飛速趕了上來，其 中的佼佼者日本，已躋入了世界強國的前列。

   正 當一些東方人在歐風美雨的侵襲下哀嘆自己傳統(tǒng)文明的沒落，仰慕西方文明之時，西方的文化精英們卻強烈意識到西方近代文明的弊病，在對自己文明的反省中，瞻 望從東方射來的古老精神文明的曙光。隨著信息傳播的日益發(fā)達，地球的迅速“縮小”，東西方文化的雙向交流加快，呈現(xiàn)出一種人類文明融匯統(tǒng)合的趨勢。長期以 來東西方文明各自單向發(fā)展所形成的不同傾向、不同成果，從整個人類文明史的高度俯瞰，正好構(gòu)成一種互補關(guān)系，由互補而碰撞磨，而綜合交融，把文明推向新的 峰巔，是人類文化辯證發(fā)展的基本趨勢。

    嚴 格說來，西方對東方文明的吸收，早就開始于從公元初起整個西方對基督教的皈依。至十八世紀，作為西方殖民主義者的掠奪品之一，東方的印度教、佛教、道家、 儒家被介紹進西方，向西方思想界展現(xiàn)出一片新天地。一批西方思想巨子懷著虔敬的心情，汲取東誶營養(yǎng)，建立其新學說。叔本華對《奧義書》和佛學推崇備至，他 的唯意志論視世界為意志與表象，以盲目的生命意志為人生之源，主張最理想的人生道路是象基督教禁欲主義者和佛教圣徒所實行的那樣，禁欲遁世，消滅生的意 志，顯然從消極方面吸取了佛教思想。哈特曼((1842—1906)發(fā)揮叔本華、謝林、黑格爾的學說，認為宇宙由力的中心或無意識的意志沖動組成，絕對意志從自身解脫而復歸于佛教所說寧靜的涅，是絕對精神演化過程的最高目的。尼采(1844—1900)猛烈抨擊基督教，而在其《權(quán)力意志》中稱贊佛教所表述的是一種“優(yōu)美的暮色，甜蜜的溫柔”，“從其教義中可以演繹出對于全部道德之彼岸的極為精妙的建議。”柏格森(1859—1941)認 為宇宙是一種活生生的“生命之流”，非邏輯和科學所能透徹其底蘊，須憑直覺去把握，顯然有取于佛學的認識論。物理學家、哲學家馬赫在其未完成的自傳中自稱 “看到自己被引入對佛教的理解中去，——一種歐洲人很少能分享的幸運，——是多么快樂。”他的感覺復合說與自我說，透露出濃厚的佛教哲學色彩。拉卡丟·荷 恩、斯特·費那羅薩、保爾·卡魯斯、特德·比爾等西方科學家，紛紛從實證主義轉(zhuǎn)向佛教。

   伴隨近代西方物質(zhì)文明的發(fā)達，掠奪、剝削、殖民主義、帝國主義、政治傾軋等接踵而至，兩次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，把千百人推向苦難的深淵，似乎是物質(zhì)文明發(fā)展的 必然結(jié)果。片面追求物欲之滿足所產(chǎn)生的弊端，擾亂了東方人禪的寧靜心態(tài)，也損傷了西方人的良心和尊嚴，迫使西方文化精英不能不對四百年來的物質(zhì)文明，乃至 上溯到古希臘的傳統(tǒng)西方文明進行深刻反省，探求人類的新出路。近幾十年來，隨著科技與經(jīng)濟的突飛猛進，一連串新問題又擺在人們面前，使稍有眼光的人不能不 深深憂患。自然生態(tài)平衡的被破壞，生存環(huán)境的嚴重污染，使人們制造的化學毒素隨被污染的水和魚等，回流入人體，嚴重威脅著現(xiàn)代人的健康。尤其是大氣層的化 學污染，孕育著使全人類毀于一旦的隱患。四百年前法國大預言家關(guān)于1999年“恐 怖魔王從天而降”、“一切的一切都在瞬間燃燒”的預言詩，使不少人眠寢不安。能源枯竭，威脅著工業(yè)機器的運轉(zhuǎn)，醞釀著爭奪能源的惡戰(zhàn)。人類制造的核武器， 據(jù)布萊楠博士用電腦測定，已蘊積了足夠毀滅全人類六十次的強大能量。一旦社會矛盾激化，爆發(fā)，全人類將在第一次核攻擊和核反擊中同歸于盡。 人口的增長，按現(xiàn)在35年翻一番的速度，不出七十年，全球人口便會超過地球所能容納養(yǎng)活的最高值二百億，其后果將不堪設(shè)想。正如L· 阿西摩夫在《人體和思維》一書中所說：“如果人口繼續(xù)以現(xiàn)在的速度增長而不加限制，則各種科學技術(shù)的發(fā)明也不會使我們擺脫困境。”然控制人口，面臨著本能 性生殖欲的強大障礙。工業(yè)生產(chǎn)和商品經(jīng)濟，使人日益物化為社會經(jīng)濟機器中的小零件，嚴重的“自我迷失”感，使人們重溫古代東方哲人復歸自然的理想。知識爆 炸，信息激脹，競爭日益激烈，生活節(jié)奏越來越快，使人們精神過度緊張，導致了心理紊亂和精神失常。那舞廳里光怪陸離的色彩、狂亂的音節(jié)節(jié)奏，表達出現(xiàn)代人 心理的扭曲痙攣。商業(yè)價值觀及其不斷孳生的腐化、墮落、營私舞弊、作奸犯科、貪污受賄等丑惡現(xiàn)象，嚴重干擾社會的正常秩序，損害著社會風氣和人的形象。金 錢吞蝕著人們的靈魂，良心喪失，信仰貶值，精神空虛，頹廢萎靡等“現(xiàn)代病”流行，隨性解放一起，愛滋病等新生絕癥也如影隨形，吞蝕著縱欲主義者的生 命。……總之，近代西方文明征服自然以滿足物欲的路子已快走到盡頭，前面不遠處已籠罩著一片沉重的“末世”陰云。片面外求所必然造成的對內(nèi)在自我的疏離和 心靈的損傷扭曲，乃至行將使全人類和整個星球毀于一旦的危險，不能不引起西方文化人的憂患，探求足以拯救人類的智慧。正象美國辛辛那提大學哲學教授V· 艾姆斯所說：“本世紀的可怕的考驗，戰(zhàn)爭與革命、經(jīng)濟危機和社會變革，迫使人們思考生活的基本東西和這些東西的意義?？茖W和技術(shù)對傳統(tǒng)的生活方式、思想和 感情的打擊，迫使人們探索某種智慧。”在文化反思中驀然回首，審視人生的根本意義乃至內(nèi)究人的自我之時，西方人不能不注意早已對此作出答案的東方智慧。英 國著名哲學家伯特蘭德(羅素在1920年訪問中國后所寫的《中國的問題》中就說過：“我們(西方人)的 生活方式要求爭斗、開發(fā)、無休無止的變化、沖突和破壞，指向破壞的效率，只能以毀滅而告終。如果我們的文明不能夠從它所鄙視的東方文明學得一些智慧的話， 它將走向毀滅的終極。”在這種求索心態(tài)下，西方人有意識地學習東方智慧，佛教尤受青睞，佛學的精粹禪，成為一批西方人關(guān)注的重點。