由于ICT的迅速發(fā)展和人們對教育理論、學(xué)習(xí)理論認(rèn)識的深化，以雙向交互媒體為代表的第三代遠(yuǎn)程教育在全球得到了快速發(fā)展，同時(shí)也為傳統(tǒng)教育的實(shí)踐帶來了極大挑戰(zhàn)。本文在對國內(nèi)外遠(yuǎn)程教育理論與實(shí)踐的研究基礎(chǔ)上，從分布式學(xué)習(xí)入手解釋兩種實(shí)踐中的共性變化，以揭示目前信息技術(shù)教育應(yīng)用為兩種教育帶來的最本質(zhì)變化和教育改革的方向，使之殊途同歸。

究竟什么是分布式學(xué)習(xí)？ Saltzberg等（1995）認(rèn)為，“分布式學(xué)習(xí)并不是一個(gè)用來替換‘遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)’的新名詞，它來源于‘分布式資源’的概念。分布式學(xué)習(xí)是一種教學(xué)模式，它允許教師、學(xué)生和內(nèi)容分布在不同的非中心的地方，這樣使得教和學(xué)獨(dú)立于時(shí)空而發(fā)生。”瞿堃等（2000）則認(rèn)為：“分布式學(xué)習(xí)是遠(yuǎn)程教育的建構(gòu)主義，網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的遠(yuǎn)程教育……采用建構(gòu)主義的LED思想，將傳統(tǒng)的以教師為中心改變?yōu)橐詫W(xué)習(xí)者為主體，著重于情景、建構(gòu)、合作與交流，著重于為學(xué)習(xí)者提供豐富的資源建立自己的認(rèn)識和理解。我們將這種新的遠(yuǎn)程教育形式稱之為分布式的學(xué)習(xí)?！边@是兩種具代表性的定義，盡管他們的理解不僅相同。在搜集大量資料的基礎(chǔ)上，我們總結(jié)歸納出理解分布式學(xué)習(xí)的主要觀點(diǎn)。

——分布式學(xué)習(xí)和遠(yuǎn)程教育是一樣的，指各種不同于面對面教學(xué)的教育。

——分布式學(xué)習(xí)是遠(yuǎn)程教育的新發(fā)展，只是遠(yuǎn)程教育中的一種類型，主要指遠(yuǎn)程教育逐漸使用新信息技術(shù)傳輸課程。

——應(yīng)該用分布式學(xué)習(xí)替代遠(yuǎn)程教育/學(xué)習(xí)。

我們認(rèn)為，分布式學(xué)習(xí)是一種學(xué)習(xí)方式。它描述的是學(xué)習(xí)者處于地理位置分布狀態(tài)下的學(xué)習(xí)方式。它是人類社會發(fā)展在學(xué)習(xí)方式上進(jìn)化的一種典型表現(xiàn)，是實(shí)現(xiàn)終生學(xué)習(xí)的主要方式。它呼喚靈活的突破時(shí)空限制的教育模式和教育內(nèi)容，在界定學(xué)生地理位置離散分布的本質(zhì)屬性的同時(shí)，關(guān)注學(xué)習(xí)者，重視對學(xué)習(xí)的促進(jìn)與支持；研究如何利用各種信息技術(shù)為分布式學(xué)習(xí)提供環(huán)境支持；強(qiáng)調(diào)即使學(xué)習(xí)者分布于不同環(huán)境，由于有著共同的任務(wù)仍需要在分布式學(xué)習(xí)的環(huán)境中共同合作完成任務(wù)。

在下面的部分中，我們將著重分析分布式學(xué)習(xí)與傳統(tǒng)教育和遠(yuǎn)程教育的關(guān)系。

一、 分布式學(xué)習(xí)與傳統(tǒng)教育

傳統(tǒng)教育主要是指校園內(nèi)的以面對面組班形式集體傳播教學(xué)內(nèi)容為主的教育。在一般人看來，傳統(tǒng)教育就是面授教育。隨著教育信息化的深入，越來越多的傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)已經(jīng)建設(shè)成具相當(dāng)水平的信息化校園，他們的教育理念和教育模式也已經(jīng)歷了一次次變革，在教學(xué)模式上已不再是以面授教學(xué)為唯一手段，還包括了基于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的個(gè)別學(xué)習(xí)、合作學(xué)習(xí)和探究學(xué)習(xí)等諸多模式。也就是說，即便學(xué)習(xí)者寄宿在校園內(nèi)，他們的學(xué)習(xí)方式也是呈多樣化的。在國外， 尤其在美國的大學(xué)很多課程都在以不同形式上網(wǎng)，如印第安那大學(xué)Bonk等（1999）設(shè)計(jì)了高等教育的十層次WEB教學(xué)整合連續(xù)譜，就是從不同層面為校內(nèi)外的廣大學(xué)生提供更為靈活方便的學(xué)習(xí)機(jī)會。而且他還認(rèn)為通信和分布式學(xué)習(xí)技術(shù)的進(jìn)步，提高并加強(qiáng)了將網(wǎng)絡(luò)技術(shù)整合于教學(xué)中的層次和工具。有的大學(xué)甚至要求學(xué)生在校的四年期間至少學(xué)習(xí)一門網(wǎng)絡(luò)課程。我國的這種趨勢也正在出現(xiàn)，所以我們認(rèn)為分布式學(xué)習(xí)正逐漸成為傳統(tǒng)教育的一種重要形式。

傳統(tǒng)教育中的分布式學(xué)習(xí)是一種集中環(huán)境下的分布，其主要體現(xiàn)在資源的分布上。分布式學(xué)習(xí)在傳統(tǒng)教育不僅體現(xiàn)于課堂講課的電子化，還發(fā)生于學(xué)生學(xué)習(xí)的研究和創(chuàng)造過程之中。學(xué)生利用計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，借助于各種資源通過分工、協(xié)作和交流，開展非良構(gòu)領(lǐng)域知識的學(xué)習(xí)，即利用所學(xué)的概念和原理解決實(shí)際問題的過程，從而進(jìn)一步養(yǎng)成高級思維能力。在實(shí)踐中，人們很容易發(fā)現(xiàn)分布式學(xué)習(xí)是一種尊重個(gè)性的學(xué)習(xí)方式。在分布資源的支持下，學(xué)生可以充分利用豐富的分布資源開展適合自己特點(diǎn)和需要的學(xué)習(xí)，同時(shí)也可以即時(shí)的和同學(xué)、教師，甚至專家交互。Oblinger等認(rèn)為，這種教育機(jī)會的“隨時(shí)隨地”的本質(zhì)對在校（傳統(tǒng)的）教育也有著很大的作用。盡管在傳統(tǒng)教育中分布式學(xué)習(xí)不是主流模式，但它卻是信息技術(shù)改革傳統(tǒng)教育的重要表現(xiàn)，代表著信息社會人類學(xué)習(xí)方式的發(fā)展方向。

二、 分布式學(xué)習(xí)與遠(yuǎn)程教育

由于分布式學(xué)習(xí)不是遠(yuǎn)程教育中的唯一的學(xué)習(xí)形式，所以我們就不能贊同用分布式學(xué)習(xí)取代遠(yuǎn)程教育。但我們也必須承認(rèn)，無論是從分布式學(xué)習(xí)概念的原由，還是從分布式學(xué)習(xí)在教育實(shí)踐中應(yīng)用的深度，分布式學(xué)習(xí)與遠(yuǎn)程教育皆有著密不可分的聯(lián)系。遠(yuǎn)程教育的本質(zhì)就是教與學(xué)的“準(zhǔn)分離”。然而，遠(yuǎn)程教育的實(shí)踐卻與它的本質(zhì)背道而馳，人們往往在采用各種方法促進(jìn)時(shí)空分離狀態(tài)下的教與學(xué)的再度整合。在前兩代遠(yuǎn)程教育實(shí)踐中，因?yàn)榧夹g(shù)本身的局限，難以提供即時(shí)的雙向交互，主要強(qiáng)調(diào)利用技術(shù)把教育資源傳遞給身在遠(yuǎn)方的學(xué)習(xí)者。在我國的廣播電視大學(xué)，多數(shù)學(xué)生是以班級為單位集中在一起利用媒體進(jìn)行學(xué)習(xí)。從本質(zhì)上說，它是遠(yuǎn)程教育但并不是分布式學(xué)習(xí)，仍屬于集體傳播教學(xué)模式的范疇。在西方一些國家，如英國從遠(yuǎn)程教育誕生之日起，學(xué)生就是以家庭或工作單位為基地進(jìn)行學(xué)習(xí)。由此不難看出遠(yuǎn)程教育，有的從一開始就選擇了分布式學(xué)習(xí)為主要學(xué)習(xí)模式，而有的從一開始就不是以分布式學(xué)習(xí)為伴的。

在以交互媒體為典型特征的第三代遠(yuǎn)程教育實(shí)踐中，世界各國的遠(yuǎn)程教育不約而同地都把滿足學(xué)習(xí)者個(gè)性需求作為最高目標(biāo)。我國教育部的最新政策也特別強(qiáng)調(diào)現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的定位是以在職成人作為主要服務(wù)對象，強(qiáng)調(diào)大力發(fā)展能夠滿足成人學(xué)習(xí)需要的教學(xué)模式和內(nèi)容。因此，以資源和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境為依托的分布式學(xué)習(xí)方式自然成為了許多遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)嘗試的重點(diǎn)，也構(gòu)成了我國現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育試點(diǎn)工作的重要內(nèi)容。從國際遠(yuǎn)程教育的實(shí)踐看，分布式學(xué)習(xí)完全可以滿足學(xué)習(xí)者對學(xué)習(xí)靈活性和適應(yīng)性的要求，是最符合遠(yuǎn)程教育本質(zhì)特征的一種學(xué)習(xí)方式。盡管分布式學(xué)習(xí)對資源和環(huán)境有一定的要求，但它卻大大降低了對學(xué)習(xí)者時(shí)空集中的要求，所以我們認(rèn)為，分布式學(xué)習(xí)環(huán)境下的遠(yuǎn)程教育代表著遠(yuǎn)程教育發(fā)展的方向。

三、 活動理論和分布式學(xué)習(xí)

活動理論（Activity Theory，簡稱AT）源于發(fā)展心理學(xué)家維果斯基的文化歷史方法，以前主要用于研究人機(jī)交互，如計(jì)算機(jī)界面設(shè)計(jì)、計(jì)算機(jī)支持的協(xié)作學(xué)習(xí)等（Nardi，1996），近幾年多用于理解分布式學(xué)習(xí)。因?yàn)榻虒W(xué)設(shè)計(jì)人員忽略了教育的文化歷史方面，過分強(qiáng)調(diào)機(jī)器界面，而且過去起主宰地位的教育理論關(guān)注個(gè)體，并不足以解決分布式學(xué)習(xí)任務(wù)設(shè)計(jì)的復(fù)雜性。而AT超越個(gè)別學(xué)習(xí)者、界面，深入理解影響人類學(xué)習(xí)的社會關(guān)系，以及人們通過符號等工具調(diào)節(jié)彼此間的交互，認(rèn)為學(xué)習(xí)不只是個(gè)人對孤立信息、技能的內(nèi)化，而是不斷地利用他們文化中的其他人和工具擴(kuò)展參與社會的智力的活動。Engestron（1957）發(fā)展了維果斯基的基本調(diào)節(jié)三角形，說明了活動系統(tǒng)的不同要素，包括主體、對象、工具、團(tuán)體、勞工分工和規(guī)則等，以及它們之間的連接關(guān)系，指出教師和設(shè)計(jì)人員在理解學(xué)習(xí)時(shí)應(yīng)考慮的基本的社會關(guān)系。

目前國內(nèi)教育技術(shù)領(lǐng)域已有不少人開始介紹和應(yīng)用活動理論（楊開城，2001；何克抗，2002），因此我們就不再贅述活動理論的基本內(nèi)容，而是以挪威的一個(gè)研究組利用AT理論研究遠(yuǎn)程協(xié)作學(xué)習(xí)系統(tǒng)的設(shè)計(jì)和使用情況為例，以理解活動理論對分布式學(xué)習(xí)的意義（Russell，2002）。

例如，Andreassen（2000）對三位異地且都選修教師培訓(xùn)課的研究生做學(xué)習(xí)活動開展的跟蹤調(diào)查。在學(xué)習(xí)過程中他們要協(xié)作使用一種叫做“Teamweave”的網(wǎng)絡(luò)平臺，并要求達(dá)到兩個(gè)目標(biāo)，一是學(xué)習(xí)如何創(chuàng)建“真實(shí)互賴”（協(xié)作學(xué)習(xí)的一個(gè)要素）；二是利用“真實(shí)互賴”合作為小學(xué)科學(xué)的學(xué)生創(chuàng)建一個(gè)關(guān)于瀕臨滅絕動物的網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)環(huán)境。他發(fā)現(xiàn)學(xué)生并沒有利用軟件工具產(chǎn)生“真實(shí)互賴”，也沒有意識到軟件對創(chuàng)建真實(shí)互賴合作的潛能，而只是“聯(lián)合起來一起應(yīng)付任務(wù)”。

乍一看似乎是軟件的缺點(diǎn)，或者是學(xué)生的問題。然而，Andreassen利用AT追蹤活動系統(tǒng)內(nèi)外矛盾引起的失敗，更深入地了解一系列關(guān)系和問題所在：項(xiàng)目第一階段軟件培訓(xùn)，學(xué)生利用真實(shí)互賴創(chuàng)建最近發(fā)展區(qū)，以便協(xié)作使用軟件。他們最初通過Email，然后是同步聊天工具和異步頭腦風(fēng)暴工具構(gòu)建交互規(guī)則，接著利用工具安排會議時(shí)間，決定創(chuàng)建6個(gè)生態(tài)系統(tǒng)主題。因?yàn)楫惒筋^腦風(fēng)暴工具不能自動顯示發(fā)貼人的名字，他們很快想出一個(gè)規(guī)則解決了這一問題。按照AT的觀點(diǎn)，他們利用不同的工具重新調(diào)節(jié)彼此之間的交互，形成交互規(guī)則。顯然問題不在于軟件工具。另外AT也幫助Andreassen理解小組的一系列變化，第一階段是軟件培訓(xùn)和真實(shí)互賴的指導(dǎo)，第二階段是設(shè)計(jì)關(guān)于瀕臨滅絕物種的網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)環(huán)境。第一階段的學(xué)習(xí)目標(biāo)，即如何操作軟件成了第二階段設(shè)計(jì)網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)環(huán)境的工具。然而，在兩個(gè)階段的轉(zhuǎn)變過程中卻出現(xiàn)了兩個(gè)矛盾，原因在于超出了軟件和參與者協(xié)作的期望。

首先，他們協(xié)作的活動系統(tǒng)的動機(jī)與他們單獨(dú)選修課程的活動系統(tǒng)的動機(jī)之間的矛盾，盡管他們覺得任務(wù)很吸引人，但合作并沒有作為課程的一部分，也沒有作為評價(jià)的一部分。因此他們?nèi)狈Α肮餐膭訖C(jī)因素，共享信息、規(guī)則?！?/font>