云南曲靖在中央王朝建立郡縣行政區(qū)域之前的名稱叫什么，現(xiàn)已無從考證。有史可查和有據(jù)可考的名稱出現(xiàn)于公元前109年，即西漢元封二年。這段云南的歷史，在《史記·西南夷列傳·第五十六》中有載：“上使王然于以越破誅南夷兵威，風(fēng)喻滇王入朝。滇王者，其旁東北有勞浸、靡莫，皆同姓相扶，未肯聽。勞浸、靡莫數(shù)侵犯使用者吏卒”。西漢武帝劉徹就派兵以：“元封二年，天子發(fā)巴蜀兵擊滅勞浸、靡莫，以兵臨滇、滇王始首善，以故弗誅。滇王離難西南夷，舉國降，請置吏，入朝，于是以為益州郡，賜滇王王印，復(fù)長其民”。西漢朝廷就在其地置益州郡，下轄24縣。其中曲靖才首次被中央王朝命名稱為“味縣”，縣治所設(shè)置在今天的云南曲靖。這“味縣”一名的出現(xiàn)，是曲靖行政建制的開始。
從此，曲靖這一地名稱經(jīng)常更改，多變至今，可謂是中國。
公元225年，當(dāng)時稱為南中的今云南、貴州兩省全境及四川西南部一帶地區(qū)的大姓和夷帥倒戈反蜀。蜀漢丞相諸葛亮為了北伐中原的大業(yè)能順利進(jìn)行，就必須先解除南中地區(qū)反叛的后顧之憂。建興三年（公元225年）三月，諸葛亮率軍從今四川成都出發(fā)，兵分三路，征討南中。諸葛亮了解到孟獲在南中地區(qū)為夷、漢所服，因而親率兵馬于“五月渡瀘，深入不毛”（諸葛亮出師表中言），追擊孟獲到味縣。在與孟獲的交戰(zhàn)中，諸葛丞相采納馬謖建議的“攻心為上，攻城為下”的“攻心”戰(zhàn)略，幾次生擒孟獲后不殺，又釋放讓其再戰(zhàn)。最后，孟獲心悅誠服地向諸葛丞相發(fā)出：“公，天威也，南人不復(fù)反矣”的誓言，南中地區(qū)遂得以平靜安寧。諸葛丞相定南中此歷史事件，在《三國演義》中被夸張為“七擒七縱”。
南中地區(qū)平定后，為了加強(qiáng)對南中地區(qū)的統(tǒng)治，諸葛丞相采取了一系列調(diào)整南中地區(qū)統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的措施。首先，是廢除益州郡的名稱，改稱為“建寧郡”，且將建寧郡的郡治所設(shè)置在今曲靖，并調(diào)整了其管轄區(qū)域。曲靖亦名“建寧”。
其次是增加南中地區(qū)郡縣的數(shù)量，諸葛丞相把南中地區(qū)原有的4個郡劃分為建寧郡、永昌郡、云南郡、朱提郡、越巂、牂牁郡、興古郡這七個郡，且增加若干個新縣，使南中地區(qū)更進(jìn)一步郡縣化，以加強(qiáng)蜀國對南中地區(qū)的統(tǒng)治。然后，諸葛丞相又將屬軍事建制的庲降都督的治所，從今鎮(zhèn)雄縣境遷移到味縣和建寧郡的所在地今曲靖，以統(tǒng)率和管轄當(dāng)時的“南中七郡”。這一切措施，使蜀漢政權(quán)在南中地區(qū)的統(tǒng)治更加嚴(yán)密。
庲降都督移治曲靖管轄“南中七郡”這深入南中腹地進(jìn)行統(tǒng)治一事，提高和奠定了建寧郡及味縣在整個南中地區(qū)及云南地區(qū)的統(tǒng)治地位，也是曲靖成為古代南中地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化藝術(shù)的統(tǒng)治中心的開端和標(biāo)志，并使曲靖因此成為古代南中地區(qū)和古代云南地區(qū)的個政治、經(jīng)濟(jì)、文化藝術(shù)的統(tǒng)治中心。
公元263年，魏滅蜀后，晉王朝中央政權(quán)任霍弋為“南中都督”進(jìn)行管理南中地區(qū)，都督府的府地還是設(shè)置在曲靖。
公元271年，晉王朝中央政權(quán)建立寧州管轄南中地區(qū)，寧州府的治所也是設(shè)置在曲靖。所以曲靖又名“寧州”。
公元279年，晉滅吳統(tǒng)一后，分全中國為十九州，州設(shè)刺史，寧州為當(dāng)時全中國十九州之一。
公元282年，晉王朝中央政權(quán)罷除寧州之設(shè)制，設(shè)南夷校慰管理南中地區(qū)，南夷校慰府的府地仍然是設(shè)置在曲靖。曲靖又名“南夷”。
公元303年，晉王朝中央政權(quán)為了改變當(dāng)時南中地區(qū)“七郡斗絕，晉弱夷強(qiáng)”的形勢，又復(fù)置寧州管轄“南中七郡”，治所還是設(shè)置在今曲靖。
重新復(fù)置后的寧州屬晉王朝中央政權(quán)直接管轄，不在隸屬益州，這是中央王朝次把南中地區(qū)作為一個與益州正式平行的大行政區(qū)，這是云南歷史上的一件大事，也是曲靖歷史上最閃亮奪目且得用濃墨重彩大書特寫的一筆。
公元339年，南中地區(qū)最有勢力的大姓霍氏、孟氏火并同歸于盡后、爨氏崛起稱雄當(dāng)?shù)?、成為南中地方政?quán)最強(qiáng)大勢力的大姓統(tǒng)治者獨(dú)踞一方。爨寶子曾任建寧太守，爨龍顏是寧州刺史，其統(tǒng)治中心依舊是設(shè)在今天云南的曲靖。顯赫一時的爨氏地方政權(quán)統(tǒng)轄南中地區(qū)期間，遺留在曲靖的碑刻文物——《爨寶子碑》和曲靖市陸良縣的《爨龍顏碑》，這兩通“爨碑”，是爨氏地方政權(quán)在公元405年和458年稱霸統(tǒng)治南中地區(qū)的實(shí)物證據(jù)
公元580 年，南北朝改寧州為南寧州，治所仍然是設(shè)置在曲靖。曲靖又名“南寧”（唐代時的廣西邕州，將曲靖當(dāng)時的“南寧”名稱借去用后，“南寧”一名就成為廣西壯族自治區(qū)現(xiàn)今的首府名稱至今了）。
公元618年的唐代貞觀初期改南寧州為郎州，治所還是設(shè)置在曲靖。曲靖亦名“郎州”。
公元624年，唐改郎州總管府為都督府，都督府的治所設(shè)置在曲靖。
公元650年即唐代的永徽初年：“高宗以左領(lǐng)軍將軍趙孝祖為郎州道行軍總管，與懷玉討之……孝祖軍入，夷人皆走險(xiǎn)。小勃弄酋長歿盛屯白旗城，率萬騎戰(zhàn)，敗，斬之……馀屯大者數(shù)萬、小數(shù)千，皆破降之，西南夷遂定。罷郎州都督，更置戎州都督?！鼻敢嘤置叭种荨薄?/span>
公元748年，崛起于洱海之濱的南詔滅爨，云南的統(tǒng)治中心也就從曲靖轉(zhuǎn)移到了南詔國的所在地今大理。
曲靖爨氏地方政權(quán)從公元339年至748年止，一個家族勢力的地方政權(quán)統(tǒng)治南中地區(qū)長達(dá)409年，這在中國歷史上是的。
從公元225年庲降都督移治曲靖到748年爨氏地方政權(quán)的滅亡，曲靖作為古代南中地區(qū)和古代云南地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化藝術(shù)的統(tǒng)治中心共計(jì)523年。
公元794 年，南詔在曲靖設(shè)石城郡。曲靖又名“石城”。
云南完全納入中央王朝政權(quán)的統(tǒng)轄治理是在元代。
現(xiàn)存曲靖市一中校園內(nèi)石城盟誓碑亭中，刊石樹立于北宋開寶四年（公元971年），出土于清代康熙十八年（公元1679年）的《石城盟誓碑》上的“石城”二字是石城一名的實(shí)物證據(jù)。
公元1256年，元中央王朝政權(quán)在曲靖設(shè)磨彌萬戶府于石城并轄石城千戶。曲靖又名“磨彌”。
公元1276年，即元代至元十三年，元設(shè)曲靖路總管府，“曲靖”一名方正式通行使用。原石城千戶改稱為南寧州，治所仍設(shè)置在曲靖。
“曲靖”一名出現(xiàn)在《新唐書·列傳·百四十七下·南蠻下》中是“曲靖州”三字，這是史籍中次將“曲州”和“靖州”中的“曲”字與“靖”字合起來使用的證據(jù)，為“曲靖”一名后來作為行政區(qū)域名稱開了先河。
“曲靖”一名在元代開始使用后，探究其起源與由來的典故，說法和推理甚多，我的考證結(jié)論是：南詔在公元748年攻城掠地后，又將爨氏的二十余萬戶遷往滇西，曲靖城空死寂，唐王朝就從當(dāng)時稱為“曲州”的朱提，即今昭通、魯?shù)椋缓头Q為“靖州”的現(xiàn)今湖南會同以南，及現(xiàn)今貴州錦屏以東的清水江流域一帶，把這兩個州的民眾移民到當(dāng)時的寧州。從曲州、靖州遷移到寧州定居的人們，懷念自己的故地，為了不至于忘卻，就從“曲州”、“靖州”兩州中各取個字“曲”和“靖”，合起來作為他們新居住地的城名，所以在史籍《新唐書·列傳·百四十七下·南蠻下》中就有了“曲靖州”三字，這就是“曲靖”這個地名是怎樣起源的原因和曲靖人來歷的典故。但“曲靖”一名在當(dāng)時并未通行使用，到了元代才由元中央政權(quán)正式啟用“曲靖”二字并作為行政區(qū)域名稱使用至今。
還有一個佐證是《徐霞客游記》下第733頁中，旅居曲靖后的徐霞客在記述“曲靖”名稱時說：“曲靖者，本唐之曲州、靖州也，合其地置府，而名亦因之”與史籍《新唐書·列傳·百四十七下·南蠻下》中的記載相吻合，這也是一個較有說服力的印證。明證了“曲靖”一名是從“曲州”和“靖州”兩名中各取個字合而為名的，以及曲靖人是從曲州、靖州兩地移民過來成為“曲靖人”的證據(jù)。
公元1285年，元改南寧州為南寧縣，治所仍然是設(shè)置在曲靖。
公元1382年，即明代洪武十五年改曲靖路為曲靖府，清代亦沿用，府治所都是設(shè)置在曲靖。
公元1759年，即清代乾隆二十四年的碑刻（麒麟?yún)^(qū)自來水二廠1991年9月5日出土并保存）中有“曲陽”一名，它是曲靖當(dāng)時的代稱。
公元1913年，即民國二年廢除曲靖府，改南寧縣為曲靖縣，治所仍設(shè)置在曲靖。
1952年，成立曲靖專區(qū)。
1980年，把曲靖縣定為曲靖地區(qū)的中心城市來建設(shè)。
1983年9月9日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤消沾益縣、曲靖縣建制，設(shè)立縣級曲靖市。
1985年5月14日，云南省人民政府批準(zhǔn)將曲靖城定名為“麒麟城”。
1997年5月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤消曲靖地區(qū)和縣級曲靖市，恢復(fù)沾益縣，設(shè)立地級曲靖市，成立“麒麟?yún)^(qū)”。
曲靖城內(nèi)星羅棋布著眾多造型藝術(shù)優(yōu)美、文化內(nèi)涵豐富、藝術(shù)品味高雅、獨(dú)具地方文化藝術(shù)特色的城市雕塑藝術(shù)品，故此筆者在1997年撤地設(shè)市時給了她“雕塑之城——曲靖”（該文被評為1997年度對外宣傳曲靖作品，獲得中共曲靖市委宣傳部1998年9月8日頒發(fā)的獎狀）的美名譽(yù)稱； “2008年市委、市政府提出用兩年時間創(chuàng)建省級園林城市、2012年創(chuàng)建園林城市的目標(biāo)，全市各級各部門齊心協(xié)力抓好創(chuàng)建工作。堅(jiān)持規(guī)劃先行、挖掘資源，充分展現(xiàn)地方特色……在景觀建設(shè)中充分挖掘地域歷史文化資源，打造'雕塑之城’（采納了我的命題），形成曲靖標(biāo)志”（《曲靖日報(bào)》2010年11月30日第二版：“我市全力創(chuàng)建省級園林城市”文中言）。
曲靖在從公元前109年至今兩千一百一十多年的歷史長河中，多變的名稱承載著曲靖悠久的歷史文化藝術(shù)信息，蘊(yùn)積著曲靖厚重豐富的歷史文化藝術(shù)內(nèi)涵。曲靖名稱的積淀傳承演變是曲靖城市發(fā)展變遷的縮影與見證，折射并串起了曲靖城的歷史脈絡(luò)，彰顯了曲靖特殊的自然地理文化和人文藝術(shù)內(nèi)涵，曲靖這種一地名稱多變的地名文化現(xiàn)象獨(dú)特罕見，為地名學(xué)的研究增添了新意。
作者：支云華
