1860年，英法聯(lián)軍侵入北京，咸豐皇帝以到木蘭圍場打獵為由，命鄭親王端華、戶部尚書肅順、軍機(jī)大臣穆蔭、杜翰等人護(hù)駕，帶著慈安，慈禧和五歲的兒子載淳，從圓明園倉皇出逃到承德避暑山莊。

咸豐在逃難的緊要時(shí)刻，也沒有忘記到熱河后生活上的享受，他為自己想得非常周到。在逃出圓明園第二天就發(fā)出上諭：“熱河避暑端莊的一切供應(yīng)，由宮里的總管及地方官辦理，在自己住進(jìn)去之前要打掃衛(wèi)生，把房子收拾干凈?！睂τ诎踩珕栴}，連下三道諭旨：先是命令吉林、黑龍江的騎兵隊(duì)1500名到熱河護(hù)駕；又將僧格林沁已調(diào)至保定的西安騎兵隊(duì)迅速到熱河護(hù)駕，不得延誤；再600里加急調(diào)動內(nèi)蒙古東三盟迅速派出蒙古官兵守護(hù)古北口。除此之外，他還為“出行”熱河備足了銀兩。除了將北京戶部存銀及圓明園12萬兩給官兵的獎金全部運(yùn)往熱河外，又下令直隸布政使文謙將路經(jīng)直隸的各省運(yùn)回京城的銀兩，全部運(yùn)送到熱河。經(jīng)過八天的“辛苦奔波”，咸豐于8月16日抵達(dá)熱河。路上住在了石槽行宮、兩間房行宮、密云縣行宮、巴克什營行宮、常山峪、喀喇河屯行宮。從此，熱河避暑山莊成為全國矚目的“議和”指揮中心。

咸豐是在避暑山莊歷史上居住時(shí)間最長的清朝皇帝。在領(lǐng)土被宰割，主權(quán)被侵犯的國難之中，他仍然過著醉生夢死、縱情聲色、恣意享樂的生活。咸豐在避暑山莊的11個月中，度過逃難中的中秋節(jié)，冬至節(jié)、除夕、元旦、上元節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、萬壽節(jié)及皇后生日、七月十五中元節(jié)。

皇帝的萬壽節(jié)，為清宮盛大節(jié)日之一。避暑山莊曾承辦過乾隆皇帝的40個萬壽節(jié)，可咸豐的萬壽節(jié)卻與之有著天壤之別。懸掛在如意洲樂壽堂后抱廈外檐下的“樂壽堂”匾，是咸豐30歲生日的紀(jì)念。扁為木質(zhì)漆地，陰刻楷書填石綠字，素凈的白地及簡陋的做工，似乎是大清國氣數(shù)已盡的國運(yùn)。咸豐生日是六月初九日。前一天，咸豐在福壽園賜王宮大臣、貝勒、貝子等食品。萬壽節(jié)當(dāng)日，咸豐派遣官員祭太廟后殿，祭清代各陵及東岳廟、城隍廟之后，便來到了松鶴齋綏成殿，向康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光的牌位行禮，然后，來到澹波敬誠殿，接受皇帝及文武百官的慶賀，隨后在福壽園賜宴。對于要求赴熱河為其上賀表的外國使節(jié)，留在京師照例筵宴。

咸豐萬壽慶典的一項(xiàng)主要內(nèi)容是演戲，而聽?wèi)蛞彩窍特S在山莊的主要娛樂活動。咸豐喜歡京劇。1860年咸豐下旨，將升平署內(nèi)學(xué)（太監(jiān)充任藝人），外學(xué)（民籍教習(xí)，學(xué)生組成的戲班子）分三批從北京調(diào)至避暑山莊。在煙波致爽、如意洲一片云、勤政殿演戲。1861年，咸豐朱筆親自點(diǎn)《荊釵記》、《長生殿》、《占花魁》等十本，要求夏天排出來隨時(shí)聽調(diào)。有時(shí)他還親自譜曲，由內(nèi)學(xué)演奏這些曲目。這種極耳目之娛窮聲色之好的奢靡生活，一直延續(xù)到咸豐病入膏肓。七月，《升平署日記檔》載：“七月十五日，如意洲伺候?！逼咴率咭酰欧克藕?。上傳冰糖煨燕窩，還沒來的及吃，就駕崩了。從此結(jié)束了他短暫而悲哀的帝王生涯，成為歷史上第二位，也是最后一位死在承德避暑山莊的清朝皇帝。