說起袁曉園，人們可能會覺得陌生，名氣似乎遠比不上她寫出《新兒女英雄傳》的四妹袁靜和外甥女瓊瑤，不過，她的人生可能比兩位作家書中的人物還要精彩。

1901年5月，袁曉園出生在江蘇常州一個書香家庭。她年幼時天資聰慧，敏而好學。但在那個“女子無才便是德”的年代，女孩子只能深居閨中，連書都不能讀。袁曉園很不服氣，等家里為弟弟請來塾師，她便抓住這個機會“偷”學起來。結果，兩個調(diào)皮的弟弟不好好學習，反而是她學到了真本事。她還常常扮演“小助教”的角色，將先生的講義再傳授給弟弟。她不但自己讀書，還要妹妹們也讀書，告誡她們：“你們要上學，不許不上學?！痹谒挠绊懴?，3個妹妹都受到了良好地教育。

沖破樊籬，只身赴法

18歲那年，受五四運動新思潮的影響，袁曉園不想繼續(xù)在深宅大院里過大小姐的生活，便理直氣壯地跟父母說自己要去見世面，闖天下，她說自己已經(jīng)是個大人了，要選擇自己的生活。

袁曉園先是去上海，聽說劉海粟開辦的上海藝術學校正在招生，她便立即前去投考，最后以文章名列第一被破格錄取，順利進入上海藝術學校學習。剛待了3個月，一則江蘇省政府招聘秘書的啟事讓袁曉園動了心。她覺得這是自己踏入社會的一個絕佳機會。于是她趕赴南京報名應聘。結果，她又以第一名的成績被錄取，正式步入政壇。

隨著工作的深入開展，袁曉園又感到自己的知識儲備不足，她隨即作出一個大膽的決定：赴法留學。

她找到即將被派往日內(nèi)瓦任駐外公使的高魯，請求隨他一起出國。一路上，海浪翻滾，輪船震蕩。開始的幾天，袁曉園總是嘔吐眩暈，惡心得厲害。即使如此，她也依然每天堅持學習法語。等到法國后，為了籌集學費，她在大使館替人抄寫文件，閑余時還幫華人寫書信，來賺取微薄的生活費。就這樣，袁曉園不僅學會了法語，也解決了留學期間生活上的困難。3年之后，她讀完了政治經(jīng)濟學，拿到普魯士大學的文憑，回到祖國的懷抱中。

第一位女外交官

20世紀30年代末，袁曉園再度赴法留學，在巴黎政治學院攻讀國際關系學，2年后返回祖國，被外交部委派為駐印度加爾各答領事館的副領事，成為我國歷史上第一位真正意義上的女外交官。

抗日戰(zhàn)爭期間，祖國急需軍用物資，袁曉園便穿梭于各地的華僑間游走募捐?？赡季杌貋淼奈镔Y常常被印度當?shù)卣疅o理由扣押，她便一次次上門找當局交涉。她言辭犀利，氣勢逼人，常把當?shù)氐墓賳T搞得啞口無言，最終只好放行。此后，袁曉園的“兇”名也流傳開來，當?shù)卣紝λ蓱剮追?。她說：“為了抗日，什么都不怕，豁出去了！”

放棄美籍，別子還鄉(xiāng)

1947年，袁曉園回國后因為公開反對國民政府的黑暗腐敗而被開除黨籍并下令通緝，她和丈夫只能移民美國。袁曉園先是在中學、大學任教，后又在西東大學辦“漢語拼音方案”訓練班，專門為美國的漢語老師做培訓。

不久后聯(lián)合國秘書處招考職員，袁曉園便再一次抓住機遇前往應試，憑借厚實的中文基礎和流利的英語、法語、阿拉伯語，她被錄取為聯(lián)合國秘書處工作人員。在屢屢聽到漢字煩瑣不好記這些話后，袁曉園便把工作之余的時間全部用在了漢字改革上，以期使?jié)h語成為國際通用的語言，經(jīng)過長期的探索實踐，她創(chuàng)立了“袁氏拼音”，提煉出108個拼音中文字母，分為基本公音、基本母音和混聲合音等，運用公母形聲組合原理，使學習的人都能做到“見字就能讀，會說即會寫”，為此她被譽為“現(xiàn)代倉頡”。

1971年，尼克松訪華后，剛從聯(lián)合國退休的袁曉園以美籍華人身份，第一個申請率團訪華。此后，幾乎每年都要往返美中之間，而每次回國，袁曉園都有一種全新的感受，漸漸地，回國的愿望越來越強烈。

一天，在北京的袁曉園來到美國駐華大使館，咨詢?nèi)绾瓮说裘绹鴩?，對方的文化參贊感到驚訝。袁曉園認真地說：“我就是來退你們美國籍的，我要恢復中國籍，做個中國人。”這位參贊聳聳肩，不解地說：“別的人都是詢問如何做美國人，而你卻是退美國籍再做中國人，我還沒有碰到過這種事情?！?/p>

1985年，84歲的袁曉園毅然離夫別子，只身回到祖國，她雖年已耄耋，卻仿佛回到盛年時期，每天日程排得滿滿的。她曾捐出個人積蓄，創(chuàng)辦醫(yī)院、學校；開辟國際友誼林，增進中外交流；多次為慈善機構義賣字畫，還到“腎友會”鼓勵患者與疾病作斗爭……許多人勸她說：“您歲數(shù)大了，該享享清福安度晚年了?！倍齾s認真地說：“大家都認為60歲是該退休的年齡，而我認為卻是生命的開始，現(xiàn)在正是我生命的壯年……”袁曉園寫下一首詩：“夕陽未必遜晨曦，昂首飛鬢奮老蹄。春蠶縈繞千千縷，愿為人民吐盡絲。”

順其自然過百年

她在100歲時，寫下一首《百歲感懷》：“不拜耶穌不參禪，不信氣功不練拳，人間哪有不老藥，順其自然過百年。”每每有人問及養(yǎng)生之道時，她總是不緊不慢地回答：“順其自然?！?/p>

在生活中，無論日常起居還是一日三餐，袁曉園都隨意簡單，毫不講究。一般晚上9點左右睡覺，次日6點準時起床。吃完早餐還要睡個回籠覺，午飯后也有小睡一陣的習慣。充沛的睡眠，讓她每天總是顯得精力充沛、思維敏捷。飲食方面不偏不挑，有什么吃什么，胃口特別好。即使百歲高齡之時，她仍然有一口完好無缺的牙齒。

有一位友人曾給袁曉園刻過一枚“偏不老”的閑章。她不但非常喜歡，時常用之，而且也能在生活中身體力行，用心實踐，顯示出一股強烈的不老之勁。平時，除了愛看電視新聞外，她也很喜歡和晚輩們一起下棋、打撲克，甚至還老嫌別人出牌太慢。

袁曉園3歲吟詩、4歲習畫，自幼便有很高的藝術天賦。其詩詞清新明快，情真意切，頗得李清照之韻；書法雋秀灑脫、雅秀可觀，很有獨特的個性；畫作蒼潤渾厚，筆法灑脫，極富傳統(tǒng)功力。她曾經(jīng)寫過一幅“仁者無敵”的作品，正顯示出她生活態(tài)度上的積極樂觀、寬容大度。

2003年11月17日，袁曉園因病醫(yī)治無效在南京與世長辭，享年102歲。她的一生，在波瀾壯闊的時代浪潮中，越過高山大河，歷經(jīng)宦海浮沉，仍堅守內(nèi)心的光亮，不斷地突破挑戰(zhàn)，活出了自我。