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北美五大湖是世界上最大的淡水湖群。嚴(yán)格說來是4個(gè)大湖，密歇根湖與休倫湖之間是連通的，是同一個(gè)湖泊，很多人放大地圖看都發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。 
當(dāng)然，也有人抬杠說四大洋之間也連著，難道叫同一個(gè)海洋？也可以這么看，但地理事物的定義有標(biāo)準(zhǔn)，海洋太大了，與大洲是一個(gè)級(jí)別的事物，劃分標(biāo)準(zhǔn)是地理相對(duì)獨(dú)立性。湖泊是小面積的水域，正如島嶼是小塊的陸地，劃分標(biāo)準(zhǔn)細(xì)得多，地理范圍的要完全自成一體，湖泊水域相連應(yīng)該視作一個(gè)湖，正如島嶼只要土地相連都視作同一個(gè)島嶼。小片水域劃分，如下圖中國班公湖，長度155公里，中間連接處只有40米，仍然是一個(gè)湖，不會(huì)叫作兩個(gè)。
小片陸地的劃分，如下圖英國和阿根廷爭來爭去的馬島，全稱馬爾維納斯群島，注意它的主島中間非常細(xì)，但只要是連在一起的，不妨礙它是一個(gè)島，不是兩個(gè)。
這里說的水域相連指的是湖面水域直接相連，而不是通過河流間接串聯(lián)。水域不是河道，水域相通意味著湖泊不同水域的水面高度是一樣的。湖泊水體直接相通的地方，類似海峽，可以叫“湖峽”。五大湖的情況正是這樣的，有的是河流相連，有的是湖泊直接相通。北美五大湖同屬于一個(gè)水系，叫作五大湖-圣勞倫斯河水系：1.源頭最遠(yuǎn)是圣路易斯河，注入蘇必利爾湖；2.蘇必利爾湖通過圣瑪麗河，注入休倫湖-密歇根湖，后兩者之間有麥基諾湖峽連接；
3.休倫湖通過圣克萊爾河-圣克萊爾湖-底特律河注入伊利湖，這一小段為啥有三個(gè)名稱，因?yàn)橹虚g有個(gè)小的湖泊，南北兩邊的河流名字還不同，昔日的汽車城底特律就在這個(gè)小湖泊邊上。
4.伊利湖通過尼亞加拉河，注入安大略湖，著名的尼亞加拉大瀑布就在這一段。5.安大略湖通過很長的圣勞倫斯河，注入大西洋的圣勞倫斯灣，結(jié)束。
總結(jié)一下，五大湖水系從頭到尾是這樣連接的：圣路易斯河-蘇必利爾湖-圣瑪麗河-休倫湖-圣克萊爾河-圣克萊爾湖-底特律河-伊利湖-尼亞加拉河-安大略湖-圣勞倫斯河，全長3058公里。
麥基諾湖峽地圖上看著很小，實(shí)際上長度48公里，寬度6公里多，將休倫湖和密歇根湖連在一起。五大湖其他湖泊之間的河流連通，水位高度差別很大，例如安大略湖比伊利湖低得多，之間有幾處瀑布，而密歇根湖和休倫湖之間不是河流，水位基本一致，所以嚴(yán)格說應(yīng)該看做是一個(gè)湖泊。 
密歇根湖和休倫湖之所以分開看，主要是因?yàn)槊娣e都比較大，之間連接處很狹窄，有很強(qiáng)的水域相對(duì)獨(dú)立性。但要明白一點(diǎn)，這兩個(gè)湖之間的關(guān)系，與河流連接是有本質(zhì)不同的。 休倫湖還分出兩片水域，之間連接也很小，最著名的是喬治灣，傳統(tǒng)習(xí)慣沒有看作另外的湖，而是當(dāng)作休倫湖的湖灣。密歇根湖西部也有一片湖灣，水域有相對(duì)獨(dú)立性，也沒看做多一個(gè)湖。 
蘇必利爾湖8.2萬平方公里，是公認(rèn)的世界第一大淡水湖。但如果密歇根湖和休倫湖看作一個(gè)湖，面積達(dá)到11.7萬平方公里，就遠(yuǎn)超過蘇必利爾湖了。文章開頭說4個(gè)大湖，是因?yàn)槿绻葱〉暮?，那就不?jì)其數(shù)了，這一片區(qū)域是世界最大淡水湖帶，除了這4片水域，中小型湖泊多如牛毛。
討論這些并不是要改地理約定俗成的劃分方法，而是更細(xì)致了解自然地理本來的狀態(tài)，如何規(guī)定都是人為的。
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