責(zé)編：馬戲團(tuán)長

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說起食鹽這個(gè)東西，跟空氣陽光一樣，甭管古今中外，只要是人就離不開它。既然人類日常生活離不開食鹽，如果誰能把它壟斷起來，那等于誰家里有了印鈔機(jī)，這其中的利害關(guān)系咱們老祖宗很早就知道了。而熟悉中國歷史的小伙伴都知道，早在先秦時(shí)代一些諸侯就實(shí)行過“官山?！敝贫龋芍^在食鹽專賣這塊兒遙遙領(lǐng)先。

◇  圖為管仲畫像

只不過朝廷的愿景是一回事，現(xiàn)實(shí)又是另一回事。皇帝王公貴族們當(dāng)然想要把每一粒鹽都管控起來，但自己的能力終究有個(gè)限度。所以到了后來，朝廷不得不跟商人合作，向他們發(fā)銷售食鹽的憑證，這就是鹽引。

它從宋朝開始延續(xù)了將近千年，并且在相當(dāng)大程度上決定了往后幾個(gè)王朝的經(jīng)濟(jì)和物資流動(dòng)，關(guān)于它的研究在歷史學(xué)界也一直是熱門的話題，今天咱們就簡單講講這鹽引的歷史，做一個(gè)小小的科普。

官營食鹽的歷史可以追溯到春秋時(shí)候的管仲，后來西漢初期，中央朝廷并沒有一統(tǒng)天下的權(quán)力，有些諸侯王就靠著煮鹽積累了大量財(cái)富并最終叛變?？梢娬l有權(quán)力售賣食鹽，誰就能靠它迅速積累財(cái)富，甚至王朝興衰也跟它息息相關(guān)。

◇  圖為劉彘發(fā)行的劣質(zhì)貨幣：A龍幣，C龜幣，劉彘通過這種劣質(zhì)貨幣聚斂民間財(cái)富

到了漢武帝劉彘登基之后，這位爺雄心勃勃，一方面削弱諸侯王勢力，另一方面需要斂財(cái)死磕匈奴，所以很快把食鹽專營確立為基本國策，在全國設(shè)置鹽官，招募百姓制鹽，而各地官府統(tǒng)購統(tǒng)銷。如此食鹽專營當(dāng)然為漢武帝聚斂了巨量財(cái)富，但這么做有個(gè)前提，那就是朝廷中得有個(gè)雄才大略的主坐著，并對這個(gè)龐大的體系運(yùn)行和維護(hù)事事上心，還得硬扛由此帶來的成本，很顯然這并不是歷史的常態(tài)。

◇  圖為東漢制鹽畫像磚拓片

◇  圖為連環(huán)畫《桑弘羊舌戰(zhàn)群儒》

到了唐朝中期，這樣朝廷總攬一切的鹽政已經(jīng)開始出現(xiàn)了松動(dòng)，而北宋時(shí)期朝廷又對鹽政進(jìn)行了徹底的改革，當(dāng)時(shí)北方邊關(guān)地區(qū)缺錢缺物缺糧食，朝廷就想辦法招募商人納錢貨糧草到指定地點(diǎn)，換取文券至解州領(lǐng)鹽，如此一來，邊關(guān)得到了急缺的物資，商人獲得了食鹽經(jīng)營權(quán)，更重要的是由商人參與，在大宋形成了一個(gè)原始但管用的物流體系，這對于朝廷來說可以說是性命攸關(guān)。朝廷，商人，民眾和邊關(guān)各取所需，一舉多得。

◇  圖為唐代鹽鐵使印 圖由三喵先生拍攝提供

此法雖好，但實(shí)行過程中也在暴露問題。整個(gè)過程中商人得辛辛苦苦用騾馬馱著貨物翻越千山萬水，運(yùn)輸成本非常高。慶歷年間，商人參與措施進(jìn)一步優(yōu)化，商人只要在邊關(guān)納錢就可以獲得經(jīng)營食鹽的文券，此所謂鹽鈔，如此一來，商人在去往邊關(guān)的路上不用攜帶大宗貨物，進(jìn)一步減輕了商人的負(fù)擔(dān)。這一切看上去挺好，但問題是朝廷大權(quán)在握，想發(fā)多少鹽鈔是無節(jié)制的，到最后的結(jié)果就是鹽鈔濫發(fā)，信用全無，商人拿著鹽鈔卻不能兌換鹽，參與物流和經(jīng)濟(jì)的積極性大為降低，朝廷的原始物流陷于癱瘓。

◇  圖為仇英《清明上河圖》局部 在明代圖中的官監(jiān)店鋪就能買到鹽

既然如此，這鹽鈔也必須改革?；兆谀觊g，宰相蔡京改鹽鈔為鹽引，用官袋裝鹽，限定斤兩并加蓋官印，一袋鹽為一引。官府這邊對鹽引進(jìn)行嚴(yán)格的號(hào)簿登記，商人繳納稅款之后可以從官家這里領(lǐng)鹽引，這就算官家欽定的鹽商了。而關(guān)于鹽引怎么用，朝廷也有嚴(yán)格的限制，這鹽引分長引和短引，都在袋子上標(biāo)記著，長引行銷外路，限期一年，短引行銷本路，限期一季。到期鹽未售完，即行毀引，鹽沒于官。

從本質(zhì)上看，這鹽引和鹽鈔沒什么區(qū)別，還是商人參與而官府壟斷的食鹽經(jīng)營，只不過鹽鈔一次次信譽(yù)破產(chǎn)之后，官府對鹽引的勘驗(yàn)核發(fā)更嚴(yán)格，以此維護(hù)本就不多的那點(diǎn)信譽(yù)，并維護(hù)由商人主導(dǎo)的原始物流體系。

鹽引之法在宋朝創(chuàng)立之后在元朝愈發(fā)嚴(yán)苛。比如說商人憑借鹽引賣鹽之后必須在五日之內(nèi)赴地方官之處核銷鹽引，違者與販私鹽同罪。在嚴(yán)苛的制度下，鹽引的價(jià)格也在短時(shí)間內(nèi)飛漲。

◇  圖為忽必烈畫像

元世祖忽必烈至元年間，江南鹽一引值中統(tǒng)鈔九貫，四十多年后的元仁宗時(shí)期，同樣的江南鹽一引已經(jīng)要值中統(tǒng)鈔一百五十貫了。官鹽非常昂貴，必然的結(jié)果就是私鹽販子鋌而走險(xiǎn)。朝廷眼看官鹽賣不動(dòng)，又?jǐn)U大官賣食鹽區(qū)域，強(qiáng)配民食，不分貧富，一律散引收課，這就導(dǎo)致“衣民賣終歲之糧，不足償一引之值“，也就是說農(nóng)民把一年的糧食收成都賣了，都不夠買一引的鹽，這可比當(dāng)時(shí)宋朝的鹽鈔濫發(fā)后果嚴(yán)重得多。

如此惡性循環(huán)之下，私鹽販子張士誠等人揭竿而起，而最終元朝也走向了滅亡，所以后世歷史學(xué)家總結(jié)元朝滅亡的原因時(shí)，這苛刻的鹽政是一定會(huì)提到的。隨后建立的明朝鹽政制度也是一開始效仿前朝，實(shí)行開中之法，鹽商把糧食運(yùn)到邊關(guān)并向朝廷換取鹽引，并憑借鹽引到指定的鹽場支取食鹽售賣。到后來商人們覺得長途運(yùn)輸糧食耗費(fèi)巨大，得不償失，干脆就在邊關(guān)地區(qū)屯田種糧食，這也就是所謂的“商屯”，而山西有眾多邊關(guān)要塞，也讓這里的商人從商囤和鹽引中迅速崛起（詳見：晉商抱著權(quán)力的大腿崛起，為啥又被時(shí)代所拋棄？| 循跡曉講）。

◇  圖為明“鹽鈔銀”銀錠

當(dāng)然啦，就算是商人能夠在邊關(guān)開墾，此處的糧食產(chǎn)量并不高，而且邊關(guān)需要的除了糧食還有其他的許多物資，光是解決糧食問題遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因此孝宗弘治年間對鹽引制度進(jìn)行了改革，商人以銀代米交給官府，以此換取鹽引，這么一來朝廷在短時(shí)間內(nèi)集聚了大量的銀子，帶來的后果就是邊關(guān)商囤迅速荒廢，糧荒再一次成了困擾邊關(guān)的老大難問題，而鹽商們紛紛聚集在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的江淮一帶，由此造就了徽商的崛起。

當(dāng)然，這樣的改革不論初心如何，在朝廷權(quán)力缺乏監(jiān)督的情況下也一定會(huì)滋生腐敗，看到鹽商交納的巨額銀兩之后，朝中諸公也紛紛上下其手，無論是皇親國戚還是宦官勛貴，紛紛奏討鹽引，轉(zhuǎn)賣與鹽商并從中牟利。此種現(xiàn)象稱為“占窩”，算是一種典型的官商勾結(jié)。

當(dāng)然，朝堂上收了鹽商的好處之后也默許鹽商一系列便利，比如讓他們“抬價(jià)”，或者額外收取“加耗”，而且除了少數(shù)壟斷者，別的商人是無法入局的，其陋規(guī)一至于此。它嚴(yán)重影響了大明的財(cái)政收入，也大大加劇了底層民眾的負(fù)擔(dān)，晚明之時(shí)也不是沒人想要改革這些，比如穆宗隆慶年間的右僉都御史龐尚鵬曾經(jīng)試圖改善鹽務(wù)，但這牽涉的人太多，難以實(shí)行，最終也就不了了之。

◇  圖為晚清時(shí)期的鹽商執(zhí)照

就這樣，鹽引制度催生了兩淮鹽商這么一群高度依靠權(quán)力獲得巨額財(cái)富的團(tuán)體。清朝前中期，這些鹽商過著紙醉金迷的奢靡生活，比如當(dāng)時(shí)最富有的鹽商黃均太，他平時(shí)吃的一碗蛋炒飯就要花五十兩銀子，而這些富得流油的鹽商自然也成了皇帝們攤派輸捐，敲詐勒索的對象。

康熙乾隆多次下江南，其花銷大部分都是鹽商給“孝敬”的，而除了皇帝之外，他們派來江淮派發(fā)鹽引的官員，也是鹽商們重點(diǎn)賄賂的對象。當(dāng)然啦，不管是“孝敬”天子還是打點(diǎn)上下關(guān)系，這些花出去的錢總要收回本，鹽商們憑借著壟斷經(jīng)營的權(quán)力，給鹽肆意加價(jià)，弄的老百姓是民不聊生。

◇  圖為《乾隆南巡圖》局部

清朝中期之后，朝廷通過正常渠道收上來的銀子越來越少，就不斷加大對鹽商的攤派，這么巨大的開銷之下，鹽商們也有點(diǎn)遭不住了，不少人借貸經(jīng)營最終破產(chǎn)，而民間為了活命，也在展開活躍的私鹽貿(mào)易。此時(shí)的大清已經(jīng)對地方的控制力愈發(fā)衰弱，那些大鹽商們也在一次次的割韭菜薅羊毛中損失慘重。所以晚清的時(shí)候朝廷改鹽引為鹽票，商人不論大小，只要繳納鹽課都可以販賣食鹽，這等于徹底打破了大鹽商的壟斷，鹽引制度到了這個(gè)時(shí)候，也就基本上宣告滅亡了。

縱觀鹽引制度的歷史，它的確在一定程度上促進(jìn)了朝廷的物流，這比官家控制每個(gè)環(huán)節(jié)當(dāng)然要好得多，但是它本質(zhì)上還是朝廷利出一孔的情況下，商人主動(dòng)選擇跟朝廷合作的產(chǎn)物。這種情況下，就算到后來有大鹽商們紙醉金迷的生活，但是他們也還是沒有任何私人財(cái)產(chǎn)的保障，只不過變相地充當(dāng)了朝廷的奶牛。他們自己和歷朝歷代無數(shù)吃不起鹽的普通百姓，也都成了食鹽官營的犧牲品罷了。