南齊的曲江公蕭遙欣平時很喜歡武事，齊明帝蕭鸞的幾個兒子都還年幼，所以說，內親方面要依仗蕭遙欣兄弟，外戚就要依靠皇后的弟弟劉暄（西中郎長史）、表弟江祏（太子詹事），齊明帝蕭鸞的母親是江祏的姑姑。

故而，蕭鸞稱帝以后，就以蕭遙欣為荊州刺史，都督荊州、雍州等七個州的軍事，鎮(zhèn)守西面；以蕭遙光為揚州刺史。

蕭遙欣在江陵招募了許多勇士，把自己的封地經營的非常強盛，蕭鸞心中很不高興。

蕭遙欣侮辱南郡太守劉季連，劉季連向朝廷密告蕭遙欣包藏禍心，而且已經表現出來了。齊明帝蕭鸞就以劉季連為益州刺史，讓他占據蕭遙欣的上流，用來挾制蕭遙欣。

齊明帝蕭鸞生病期間，想著自己的子孫又少又勢弱，就更加的忌憚高帝蕭道成和武帝蕭賾的子孫。

其實蕭鸞已經殺了蕭道成的大部分子孫，到這會為止只剩下了十位藩王，他們每次來朝見以后，蕭鸞回到宮中總是對弟弟蕭緬嘆息道：我和你的幾個兒子都還年幼，高帝和武帝的子孫卻日益長大啊！

在這種情況下，蕭鸞就打算把剩下的十位藩王全部殺光，他先是征求陳顯達的意見，陳顯達回答說這十位藩王不足為慮。蕭鸞又問蕭遙光，蕭遙光倒是很贊同蕭鸞的想法。

蕭遙光天生就是跛腳，他每次進宮時，蕭鸞都特允他坐車從華林園門進入。左右侍從總結出一個規(guī)律：每當蕭鸞和蕭遙光獨自談話后，蕭鸞要來香火點燃，又嗚咽流淚時，第二天就會有人被誅殺。

公元498年，齊明帝蕭鸞突然病重，很久才蘇醒過來，蕭遙光就執(zhí)行了他們商量好的計劃，誅殺了河東王蕭鉉、臨賀王蕭子岳、西陽王蕭子文、永陽王蕭子峻、南康王蕭子琳、衡陽王蕭子珉、湘東王蕭子建、南郡王蕭子夏、桂陽王蕭昭粲、巴陵王蕭昭秀。

到此時為止，蕭道成和蕭賾所有的子孫全部被殺光，一個不留。殺了這些藩王以后，還要做個表面文章，走走流程，讓大臣上奏彈劾他們的罪狀，論罪當誅。

大司馬王敬則，他是蕭道成和蕭賾時期的舊將，心中常常不安，擔心齊明帝蕭鸞會對付自己。

其實王敬則的擔心并不是多余的，齊明帝蕭鸞雖然表面上禮待王敬則，內心總是疑心他會兵變而對他設防。

齊明帝蕭鸞數次探訪王敬則的飲食以及是否帶兵等事宜，聽聞王敬則已年老，又居住在內陸，也就稍稍放松對他的防備。

王敬則的世子王仲雄擅長彈琴，琴技很好，是當時有名的音樂家。

齊明帝蕭鸞把蔡邕的焦尾琴拿出來，讓他在御前演奏。王仲雄作了一首懊儂曲（懊儂，就是懊惱的意思），還唱道：“常嘆負情儂，郎今果行許。君行不凈心，那得惡人題！”于是，齊明帝更加的猜疑他們。

相傳當年蔡邕在吳地時，有人拿著一塊梧桐木燒火，蔡邕聽到了火燒木頭的聲音，知道是良木，就把木頭取了出來制成了一把琴，果然音色絕佳，因為琴尾部分的木頭被燒焦了，當時人稱之為“焦尾琴”。

據《晉志》記載，懊惱歌是民間的歌謠，唱的是“春草可攬結，女兒可攬擷?！碧拼穼W家杜佑認為，懊儂歌是石崇的愛妾綠珠所作的那首“絲布澀難縫，令儂十指穿?！?/span>

齊明帝蕭鸞幾次病危，他以光祿大夫張環(huán)為平東將軍、吳郡太守，配置兵力給他，私下防備王敬則。

王敬則知道后，私下說：現在東面還有誰呢，不就是打算對付我嗎，我是不會坐以待斃的。王敬則的意思是會先下手發(fā)兵起事。

王敬則的女兒是徐州行事謝朓的妻子，謝朓是“竟陵八友”之一，他出身陳郡謝氏，是“大謝”謝靈運的同族，世人稱他為“小謝”。

王敬則的兒子王幼隆是太子洗馬，王幼隆派了正員將軍徐岳把王敬則的處境告訴了謝朓，約他是否要共同起事。謝朓把徐岳扣押，還把這事匯報給了齊明帝蕭鸞。

王敬則的城局參軍徐庶，他的家人在京口，徐庶的兒子趕緊把情況密報給徐庶，徐庶又告訴了王公林，王公林是王敬則的王官掾，同時也是王敬則的同族子弟。

王公林就勸王敬則，先向朝廷匯報將兒子王幼隆賜死，再獨自連夜趕回建康，以表示自己不會起兵。

王敬則令司馬張思祖起草奏表，后來又說要晚一夜，再觀看形勢，因為他的幾個兒子都在建康當官。

當天夜里，王敬則召集了部下商議，沒有人敢說話。防閤丁興懷說應當起兵，王敬則沒說話。

第二天早上，王敬則召來山陰縣令王詢、臺傳御史祖愿，詢問他們人力和武器的情況，他們都回復說人力武器都沒準備好。

王敬則大怒，王公林又勸他，其他的事都可以追悔，只有起兵這件事不行，還是三思而后行吧。王敬則氣的罵他：我做事，跟你這個小子有什么關系啊。

王敬則正式決定起兵，開始召集人馬，打算兩三天以后發(fā)兵。

齊明帝蕭鸞知道后，先把王敬則的兒子王幼隆、王仲雄、王季哲、王少安全部收押斬殺。王敬則的長子王元遷當時正帶兵在徐州，蕭鸞命令徐州刺史徐玄慶將王元遷斬殺。

王敬則率一萬甲士過錢塘江，張環(huán)派兵三千在松江抵御（松江在吳郡的吳縣南，現在的蘇州吳江），張環(huán)的部隊聽到王敬則軍中的戰(zhàn)鼓聲，一時走散，張環(huán)棄郡而走，逃亡到民間。

王敬則起兵，還有十余萬百姓跟隨他，到了晉陵時，南沙人范修化殺了縣令公上延孫（公上，復姓）響應王敬則。

曲阿縣令丘仲孚對部眾說：敵人雖然銳氣正盛，但畢竟是一幫烏合之眾，很容易離散的，只要把船只收起來，把江水引出，阻止他們前行，幾天以后，朝廷大軍必到，那還怕什么呢。果然，王敬則的部隊到了以后被滯留，無法前進。

齊朝廷詔令前軍司馬左興盛、后軍將軍崔恭祖、輔國將軍劉山陽、龍驤將軍胡松在曲阿長岡修筑城防；派右仆射沈文季為持節(jié)都督，屯守玄武湖頭，守備京口過來的路。玄武湖頭東接蔣山西峰下，西抵玄武湖堤，地勢平坦。

王敬則急攻劉山陽和左興盛的防地，朝廷兵不能敵，本來打算退兵，但是無法突圍，只好死戰(zhàn)。

胡松引兵襲擊了王敬則的后部，因為百姓沒有兵器，全部驚散而走，王敬則部隊大敗，崔恭祖將他刺倒在地上，被袁文曠斬殺，首級傳送到建康。

齊明帝蕭鸞嘉賞謝朓有功，將他升遷為尚書吏部郎，謝朓的妻子生氣丈夫出賣了自己的父親，就在懷里放著一把刀，要殺掉謝朓，謝朓都不敢與她相見。

當年王敬則擁立齊太祖蕭道成有功，成為他的心腹之臣，歷經了南齊的三位君主，對于南齊來說是有功之臣，這樣的功臣也很容易受到主上的猜忌，更別說是蕭鸞這樣特別喜歡猜疑的人了。