|
2014年12月3日，一個(gè)名為“隼鳥2號(hào)”（Hayabusa2）的探測(cè)器發(fā)射升空，它來自日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA），其主要任務(wù)是前往一顆名為“龍宮”（Ryugu）的小行星進(jìn)行實(shí)地采樣，然后將樣本送回地球。
在接下來的時(shí)間里一切進(jìn)展順利，2020年12月6日，“隼鳥2號(hào)”終于從“龍宮”小行星上取回了外星物質(zhì)，它的返回艙攜帶著大約5.4克的小行星樣本，成功降落在澳大利亞南部沙漠地帶，整個(gè)過程耗時(shí)6年，大約飛了52億公里。 在完成回收之后，這些珍貴的樣本被存放在高度潔凈的實(shí)驗(yàn)室中，在這里，它們被分割成若干部分并密封，隨后會(huì)陸續(xù)送往各個(gè)研究團(tuán)隊(duì)。在過去的日子里，科學(xué)家已對(duì)其中的一部分進(jìn)行了研究，并且有了不少的發(fā)現(xiàn)，例如在2023年的時(shí)候，就有研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，樣本中含有2萬(wàn)種有機(jī)化合物，其中還包括至少20種氨基酸。
有意思的是，一個(gè)來自倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)近日在對(duì)一份樣本進(jìn)行研究時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)其中有地球生物，而且它們還是活的。這是怎么回事呢？我們接著看。 根據(jù)介紹，在早期顯微鏡檢查中，研究人員在樣本中發(fā)現(xiàn)了一些絲狀的微小結(jié)構(gòu)，他們最初以為這可能是小行星上的礦物或某種有機(jī)化合物，然而隨著時(shí)間推移，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些“絲狀物”其實(shí)是活的，因?yàn)樗鼈兂霈F(xiàn)了增殖——在樣本密封裝置打開后的一周之內(nèi)，它們的數(shù)量就從11個(gè)增加到147個(gè)，而這無疑正是生物的典型特征。 這一發(fā)現(xiàn)引起了研究團(tuán)隊(duì)的強(qiáng)烈關(guān)注，于是在后續(xù)研究中，研究人員對(duì)這些生物進(jìn)行了熒光染色檢測(cè)和DNA測(cè)序，但結(jié)果是令人失望的：它們并不是外星生物，而只是地球上幾種常見的微生物。
但問題是，為了避免樣本被污染，科學(xué)家設(shè)置了一系列嚴(yán)格的防護(hù)措施，這些地球生物又是如何進(jìn)入樣本的呢？這個(gè)問題目前還沒有確定的答案，不過可以肯定的是，這些微生物顯然是利用了我們沒有注意到的微小漏洞，成功地“侵入”了這些樣本。 引人注目的是，這些“侵入”樣本的微生物，表現(xiàn)出了強(qiáng)大的生命力和適應(yīng)力，對(duì)于它們來講，來自“龍宮”小行星的外星物質(zhì)是完全陌生的，但它們卻能夠快速適應(yīng)這種物質(zhì)，并利用其中的化學(xué)成分來維持生命活動(dòng)，而在它們?cè)鲋车倪^程，樣本表面很快就被一層薄薄的生物膜覆蓋，這種結(jié)構(gòu)可以幫助它們更好地在樣本上附著，還可以讓它們更高效地吸收其中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。
研究人員表示，這樣的情況是令人擔(dān)憂的，因?yàn)檫@表明了地球上的微生物，擁有超乎想象的適應(yīng)能力，它們不僅能在地球上的極端環(huán)境中存活，還能迅速在外星物質(zhì)中找到“立足之地”，而這無疑對(duì)我們的外星生命探測(cè)任務(wù)提出了巨大的挑戰(zhàn)。 可以想象，假如生命力和適應(yīng)力如此強(qiáng)大的微生物，隨著探測(cè)器進(jìn)入其他可能存在生命的星球（例如火星、木衛(wèi)二、土衛(wèi)六等），那么它們就很可能會(huì)在那里“開枝散葉”，如此一來，就將嚴(yán)重影響到我們對(duì)外星生命的探測(cè)結(jié)果，甚至還可能對(duì)脆弱的外星生態(tài)系統(tǒng)造成徹底破壞，而如果真是這樣的話，那就將會(huì)是一場(chǎng)無法補(bǔ)救的科學(xué)災(zāi)難。
值得一提的是，在過去的日子里，人類的探測(cè)器已經(jīng)在太陽(yáng)系中的其他星球上實(shí)現(xiàn)了著陸（例如火星和土衛(wèi)六，木衛(wèi)二的著陸計(jì)劃正在進(jìn)行之中），盡管這些探測(cè)器已進(jìn)行過嚴(yán)密的措施以消除微生物，但我們卻不能完全排除這種可能：地球上的一些微生物會(huì)利用我們沒有注意到的微小漏洞，成功地抵達(dá)那些星球。而這也就意味著，想象中的事情有可能已經(jīng)發(fā)生了…… |
|
|
