衰老是一種必然，而且是一道生命長坡。除去各種原因引起早逝的人，一般人都會經(jīng)歷衰老。

對于衰老，世界衛(wèi)生組織的定義是：“衰老是體內(nèi)各種分子和細(xì)胞損傷隨時間逐步積累的過程”。

著名醫(yī)學(xué)人文作家葛文德表示：“衰老是一系列連續(xù)不斷的功能喪失”。

美國的托馬斯·杰佛遜在71歲時寫信給78歲的老約翰·亞當(dāng)斯的信中寫得很形象：“我們的機(jī)器已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)了七八十年了，可以預(yù)料到它將會損壞，這里一個輪軸，那里一個輪子的，現(xiàn)在一個齒輪，下次一個彈簧，都將會出現(xiàn)故障，雖然我們能暫時將其修理好，但終究都是會停止運(yùn)轉(zhuǎn)的。”

?衰老既是獨立的狀態(tài)，又與疾病相互依存

形象地說，衰老與疾病是兩個軌道上跑的車，但又隨時可能發(fā)生變軌、并軌。

一方面，衰老是疾病的溫床，會形成、也會加速某些疾病；另一方面，疾病又可能助推衰老的進(jìn)程和程度。

但無論有沒有疾病，到了一定年齡，身體毫無例外地都將處于持續(xù)的衰老過程中，衰老積累到一定程度，通常會滑入“無疾而終”的境地，當(dāng)然，不排除疾病在其中充當(dāng)了“扳機(jī)子”，觸發(fā)了“多米諾骨牌”效應(yīng)，醫(yī)學(xué)術(shù)語是由多器官衰弱演化為多器官衰竭。

在衰老與死亡之間，有一個時期叫深度衰老，醫(yī)學(xué)上稱之為生命末期，也就是安寧療護(hù)的階段，過去叫“臨終關(guān)懷”，2016年4月政協(xié)雙周會提議改為“安寧療護(hù)”。安寧療護(hù)非常重要，關(guān)涉每一個人生命落幕的質(zhì)量。

?衰老是一個過程，全身各處相繼發(fā)生，人與人之間只是發(fā)生早晚，與順序有所不同

1. 衰老時最普遍與突出的表現(xiàn)是全身血管變窄，器官供血不足，由此帶來各個器官的功能降低乃至衰弱，其中心腦血管嚴(yán)重的粥樣硬化病變則導(dǎo)致心肌梗塞與腦卒中。

2. 衰老時免疫功能普遍下降，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易導(dǎo)致嚴(yán)重感染，表現(xiàn)在多個器官，尤其是肺部。

3. 衰老時多種激素水平下降，導(dǎo)致肌肉萎縮無力，骨質(zhì)疏松，容易跌跤和骨折。

4. 衰老時腦細(xì)胞數(shù)量和相互間連接減少，記憶力下降，嚴(yán)重時導(dǎo)致癡呆等精神障礙，失智、失憶會相繼發(fā)生。

5. 衰老時基因復(fù)制、轉(zhuǎn)錄、翻譯出錯機(jī)會增加，錯誤疊加累積，加上免疫力下降導(dǎo)致的糾錯能力減弱，癌癥發(fā)病幾率會大大增加等。

所有這些，不僅表現(xiàn)為各種生理功能的下降，而且常常導(dǎo)致各種各樣的疾病?？梢哉f衰老為疾病提供了廣闊的背景。

?衰老不僅增加疾病的發(fā)生，而且使疾病的性質(zhì)和病理過程發(fā)生顯著的改變

同樣的病，老年人的臨床表現(xiàn)、治療反應(yīng)和轉(zhuǎn)歸會與非老年人有很大差別，例如老年人即使嚴(yán)重感染時也可能不太發(fā)燒，白細(xì)胞數(shù)升高不明顯；例如對手術(shù)打擊和藥物副作用的耐受性明顯降低等。

所以對老年人疾病的診斷與治療也應(yīng)與一般成人有所區(qū)別。

?衰老是一個全面的過程，多器官功能相繼丟失，老年人往往有多種疾病同時存在

所以給老年病人看病就必須更加注重系統(tǒng)分析，分清主次，解決主要矛盾。如果按一個一個病分科診治，眉毛胡子一把抓，必然顧此失彼，甚至相互沖突，帶來嚴(yán)重后果。

我們現(xiàn)在看到很多老年人一天服7-8種乃至十幾種藥物，這是按分科診治帶來的結(jié)果，每科醫(yī)生都只顧及某一系統(tǒng)、某一器官的病患，缺乏統(tǒng)籌。

凡是藥物都是有毒副作用的，這些毒副作用還具有疊加效應(yīng)，即使毒副作用不明顯，各種藥效之間也可能相互沖突。因此，多種藥物同時服用常常會對身體有害。

所以，老年醫(yī)學(xué)專家已達(dá)成共識，那就是老年人每天同時服用的藥物不應(yīng)超過5種。

?既然衰老時會有多器官功能丟失，其中多數(shù)無法恢復(fù)正常，我們必須學(xué)會與其“和平共處”

例如有研究表明，隨著男性年齡的增長，前列腺中存在癌癥病灶的可能性逐漸增高，在其他死因解剖的尸體中，70歲以上者前列腺癌病灶的檢出率高達(dá)82%。在女性尸體解剖中發(fā)現(xiàn)老年人子宮頸癌、乳腺癌等病灶的存在也占據(jù)相當(dāng)高的比例。

對于這樣一些癌癥病灶，在老年人身體中與其他病變相比，實在不算是什么大的問題，完全可以“和平共處”。反過來，如果我們不斷對這樣的病灶采取過度“圍剿”治療，有時反而會對身體和精神帶來巨大的損害。

衰老時全身各器官功能的不斷丟失，必將帶來疾病，不是這里病，就是那里??；最后，不是這個重病，就是那個重病，導(dǎo)致我們的死亡。

其實造成我們死亡的不是具體哪個病，真正的死因是衰老，是由于我們已經(jīng)損耗殆盡，注定崩潰。只是我們現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣于人為地一定要找出一個病來作為死因，而否定“死于年老”和“老死”而已。

對于衰老，我們也不是完全不可作為，我們可以防止因不健康的生活方式而導(dǎo)致的早衰，甚至一定程度上延緩衰老的過程。例如吸煙、酗酒、胡吃海喝、久坐不動等肯定會加快衰老，如果我們改變這些不良習(xí)慣，就能相對延緩衰老。

我們也可以積極探索一些健康的生活方式。在這一方面，各種介紹已經(jīng)很多了，只講一點個人的體會。

20年前，我的腰椎已經(jīng)出現(xiàn)退行性病變，此后進(jìn)行性發(fā)展，8年前出現(xiàn)嚴(yán)重癥狀，盡管經(jīng)保守治療癥狀減輕，但腰痛已成為生活常態(tài)；

自己認(rèn)為“吃鐵都能行”的消化吸收能力明顯下降，身體越來越瘦，胳膊腿越來越細(xì)；

一直引以為豪的視力由1.5逐漸降到了0.7，并有了白內(nèi)障；

體檢總結(jié)報告中列有二十多處異常，包括影像學(xué)4-5個可疑陰影（其中前列腺癌高度懷疑）、多項腫瘤標(biāo)記物指標(biāo)升高和免疫細(xì)胞功能異常。

衰老進(jìn)程的明顯加快，促使我從三年前開始健身訓(xùn)練，每周2-3次，我高興地看到自己的身體發(fā)生了迅速的改善，肌肉發(fā)達(dá)了，整個人挺立起來了，各方面功能得到改善，朋友們夸獎我“不見老”，我自己也覺得好像衰老的腳步慢下來了。

上面講的都是生理層面的衰老問題，但我想，衰老的精神含義也需要深入探究，精神與生理是密切關(guān)聯(lián)的。

面對同樣的衰老情況，面對生理功能一項一項地丟失，面對伴隨衰老而來的越來越多慢性疾病的困擾，不同人會有不同的態(tài)度。

有人泰然接受，冷靜應(yīng)對，保持對生活的熱愛與生命的激越；也有人整天處于對身體與疾病的恐慌之中，以及對生活境遇起伏的失意、失序、失落情緒中。

不同的態(tài)度取決于對人生、生命和死亡的理解以及相應(yīng)的精神狀態(tài)；也由此影響到晚年生活的質(zhì)量，乃至衰老的進(jìn)程。

衰老伴隨著一系列生理功能的丟失和疾病的痛苦。但是從精神層面而言，人生走過童年、少年、青年和中年各個階段，見過世面，經(jīng)過歷練，心智與思想更加成熟，更能理解人生與生活的真諦，如果修煉得好，能夠做到心靜似水，榮辱不驚，超然于生活中的各種失意與失落，對世事洞若觀火，對境遇甘之若飴，這樣的境界是一般年輕人無法抵達(dá)的。

在這一方面，中國文化傳統(tǒng)中有非常獨到的洞察與表述。

唐朝詩人劉禹錫的那首詩最生動地闡述了這個道理，詩的上半部分表述衰老的身體狀態(tài)：“人誰不顧老，老去有誰憐。身瘦帶頻減，發(fā)稀冠自偏。廢書緣惜眼，多炙為隨年?！?/p>

但到了詩的下半部分，則流露出他真正的精神世界：“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天?！?/p>

是啊，夕陽晚照，紅霞滿天，只此青綠，往事歷歷，故人惜惜，放下所有，迎接新生，這是何等美好的情景！親愛的老年朋友，讓我們衰老并快活著！

（本文發(fā)布于2022年3月29日健康報、科普中國，為韓啟德在2022第四屆北京大學(xué)清明論壇上的主旨演講，文字轉(zhuǎn)自健康時報。）