在雙魚(yú)座方向，距離我們大約640光年的位置上，有一顆令人難以置信的行星，它刷新了我們對(duì)雨這個(gè)概念的認(rèn)知，因?yàn)檫@顆星球上的雨，居然是熾熱的鐵水！這具體是怎么回事呢？下面我們就來(lái)了解一下。

這顆星球被稱(chēng)為“WASP-76b”，是一顆“熱木星”，顧名思義，“熱木星”就是指那些與太陽(yáng)系中的木星類(lèi)似，但溫度卻比木星高得多的氣態(tài)巨行星，也正因?yàn)槿绱耍M管“WASP-76b”的質(zhì)量比木星還小一點(diǎn)（約為木星的0.92倍），但它的體積卻因?yàn)槭軣崤蛎浂兊帽饶拘沁€要大（半徑約為木星的1.8倍）。

“熱木星”的溫度之所以很高，其實(shí)是因?yàn)樗鼈兣c主恒星的距離非常近。觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，“WASP-76b”的主恒星是一顆名為“WASP-76”的F型主序星，這顆恒星比太陽(yáng)更大，其質(zhì)量約為太陽(yáng)的1.5倍，半徑約為太陽(yáng)的1.7倍，表面溫度大約6000℃，比太陽(yáng)表面溫度還要高出大約500℃，而“WASP-76b”與它的平均距離卻只有400多萬(wàn)公里，還不到水星與太陽(yáng)平均距離的10分之1。

如此近的距離，使得“WASP-76b”早已被潮汐鎖定，也就是說(shuō)，這顆星球的一面永遠(yuǎn)朝向它的主恒星，而它的另一面則始終背對(duì)主恒星，為方便描述，我們可以將前者稱(chēng)為“晝半球”，后者稱(chēng)為“夜半球”。

“WASP-76b”的晝半球一直被主恒星炙烤，溫度非常高，根據(jù)科學(xué)家的估算，其平均溫度在2400℃以上，相對(duì)來(lái)講，其夜半球的溫度就要低很多，但由于大氣流動(dòng)會(huì)將晝半球的熱量傳遞過(guò)來(lái)，因此這一面的平均溫度也有大約1300℃，也就是說(shuō)，兩者之間的溫度差大約有1100℃。

科學(xué)家認(rèn)為，正是這樣的溫度差，使得“WASP-76b”上存在著由熾熱的鐵水形成的雨，其過(guò)程可以簡(jiǎn)單地描述為，晝半球的高溫足以將像鐵這樣的金屬蒸發(fā)，于是這一面的大氣中就可以存在大量的鐵蒸氣，而當(dāng)這些鐵蒸氣被大氣流動(dòng)帶到夜半球時(shí)，它們就會(huì)凝結(jié)成熾熱的鐵水，并最終化為雨滴，從天空中傾瀉而下。

需要指出的是，這并不是信口開(kāi)河，而是科學(xué)家根據(jù)觀測(cè)數(shù)據(jù)再結(jié)合相關(guān)的理論給出的觀點(diǎn)。

簡(jiǎn)單來(lái)講，當(dāng)“WASP-76b”圍繞其主恒星運(yùn)行時(shí)，它時(shí)不時(shí)地就會(huì)從地球的視角經(jīng)過(guò)主恒星的“前方”，在這個(gè)時(shí)候，主恒星發(fā)出的光就會(huì)穿過(guò)它的大氣層并到達(dá)地球，由于行星大氣中的分子和原子會(huì)吸收某些特定波長(zhǎng)的光，因此通過(guò)分析這些經(jīng)過(guò)行星大氣“過(guò)濾”后的光譜，科學(xué)家可以探測(cè)到其中的化學(xué)成分。

在對(duì)“WASP-76b”的觀測(cè)中，科學(xué)家使用了位于智利的歐洲南方天文臺(tái)超大望遠(yuǎn)鏡（VLT），通過(guò)其捕捉到的光譜，科學(xué)家明確檢測(cè)到了鐵蒸氣的特征吸收線，這一發(fā)現(xiàn)表明，這顆星球的大氣中含有大量鐵蒸氣。

在進(jìn)一步的研究中，科學(xué)家分析了鐵蒸氣在“WASP-76b”大氣中的分布情況，隨后發(fā)現(xiàn)，鐵蒸氣的吸收信號(hào)僅出現(xiàn)在其晝半球，而在夜半球卻完全消失了，這一現(xiàn)象引起了科學(xué)家的興趣，并對(duì)其進(jìn)行更深入研究。在持續(xù)的光譜觀測(cè)中，科學(xué)家又注意到一個(gè)顯著的特征：在這顆行星的晨昏線（即晝半球和夜半球交界線）附近區(qū)域，存在著鐵蒸氣大量凝聚的現(xiàn)象。

所以科學(xué)家推測(cè)，“WASP-76b”大氣中的鐵蒸氣來(lái)自其晝半球被高溫蒸發(fā)的鐵，當(dāng)它們隨著行星大氣流動(dòng)被輸送到相對(duì)較冷的夜半球時(shí)，溫度的驟降導(dǎo)致鐵蒸氣重新冷凝成液態(tài)的鐵水，隨后以“鐵雨”的形式降落。

在此之后，科學(xué)家利用行星大氣模型進(jìn)行了理論建模，模擬了“WASP-76b”上鐵從蒸發(fā)到冷凝的全過(guò)程，結(jié)果表明，模擬出的數(shù)據(jù)與已知的觀測(cè)數(shù)據(jù)基本吻合，從而進(jìn)一步支持了“鐵雨”現(xiàn)象的存在。

值得一提的是，根據(jù)已知的觀測(cè)數(shù)據(jù)，在“WASP-76b”大氣中，除了鐵蒸氣之外，其實(shí)還有其他金屬元素的痕跡，例如鋰、鈉、鎂、鈣、錳、鉀等，但在它們之中，鐵蒸氣是相對(duì)最多的，至于為什么會(huì)這樣，目前還不清楚具體原因，期待在未來(lái)的研究工作中，科學(xué)家能夠揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。