荊州花鼓戲小戲由勞動(dòng)人民集體創(chuàng)作并演出的一種有歌有舞、有唱有白、有故事情節(jié)和舞臺(tái)表演的小型綜合性藝術(shù)，廣大農(nóng)村觀眾喜歡看，且百看不厭。小戲，通常稱(chēng)為“二小”，即小旦、小丑，或“三小”，即小旦、小丑、小生戲。

　　小戲的劇目緊密聯(lián)系著廣大民眾生活的各個(gè)方而，就題材而言，大多集中于日常生產(chǎn)勞動(dòng)、愛(ài)情婚姻和社會(huì)生活，也有取材于神話(huà)傳說(shuō)、歷史故事等題材，其演出中也密切聯(lián)系生活實(shí)際，表現(xiàn)出濃郁的生活情趣。

　　一、表現(xiàn)老百姓日常生產(chǎn)勞動(dòng)劇目，如《借?！贰洞蚓W(wǎng)》《桑田會(huì)》《四季忙》《補(bǔ)背褡》《打掃華堂》等。

　　譬如現(xiàn)代小戲《借牛》，寫(xiě)生產(chǎn)隊(duì)飼養(yǎng)員劉大伯，一心維護(hù)集體利益，愛(ài)牛如命。女兒春花來(lái)借牛去耕自留地，老伴私自將牛借給女兒。劉大伯知道后，連夜將牛追回，并說(shuō)服老伴，以實(shí)際行動(dòng)教育女兒，維護(hù)集體利益。

　　《四季忙》，傳統(tǒng)劇目，寫(xiě)扯得來(lái)家境貧寒，無(wú)以為生，夫妻二人，再三商議，決計(jì)不辭辛苦，以務(wù)農(nóng)為本，并立即下地種麥，夫妻二人在地里談唱逗笑，歡歡喜喜，將麥種完，方始回家做飯。

　　《桑田會(huì)》又名《桑園會(huì)》，也叫《秋胡試妻》，是一出很正規(guī)的傳統(tǒng)劇目，劇本中也沒(méi)有亂七八糟的水詞。劇情講述秋胡從軍十年，回家時(shí)同妻子羅敷女已互不認(rèn)識(shí)。桑園相遇，挑逗調(diào)戲，遭到羅的痛罵，及至回家，才知桑園里采桑女正是自己妻子。后經(jīng)秋母勸說(shuō)，二人終歸于好。

　　《打掃華堂》，傳統(tǒng)劇目。寫(xiě)員外生辰前夕，馬宗、朱洪武奉命打掃華堂，事畢困倦入睡。馬宗之妹金蓮來(lái)喊馬、朱二人吃飯，金蓮見(jiàn)洪武生有異相，將來(lái)定做人王帝主，乃請(qǐng)兄長(zhǎng)出面做媒。洪武封金蓮為正宮，封馬宗為國(guó)舅。馬宗勸洪武為圖將來(lái)榮華富貴立即遠(yuǎn)走，金蓮贈(zèng)銀相助。

　　二、表現(xiàn)愛(ài)情婚姻和社會(huì)生活，如《思凡》《招郎》《打豬草》《藍(lán)橋會(huì)》《雙下山》等。

　　譬如荊州花鼓戲師傳劇目《思凡》，為旦角啟蒙小戲。寫(xiě)一個(gè)被迫到佛門(mén)修行的少年尼姑，對(duì)拜佛念經(jīng)的空虛生活非常厭煩惡，心想找一個(gè)伴侶，男耕女織，成家立業(yè)，才有快樂(lè)！于是跑出佛門(mén)，去尋找自己的幸福。

　　《招郎》寫(xiě)村女王小香與農(nóng)民小三郎真摯相愛(ài)，分頭與爹媽商議籌辦婚事，相約于槐蔭樹(shù)下，絲瓜籬笆邊互訴喜音。王母嫌貧愛(ài)富，反對(duì)這門(mén)婚事。王小香與小三郎約會(huì)時(shí)，王母跟蹤窺視，小香以招手來(lái)暗示三郎的行動(dòng)，蒙哄母親，不使約會(huì)敗露。

　　《打豬草》描寫(xiě)村姑陶家姐妹上山打豬草，陶姐與青年陳生邂逅相遇，二人互表愛(ài)慕，陶妹從中打趣，描述了農(nóng)村青年的友情和純樸愛(ài)情。

　　《雙下山》描述小和尚本無(wú)從小被父母送入空門(mén)，但他向往俗家生活。一天，本無(wú)趁寺中無(wú)人，私逃下山，途中巧遇從庵中逃出來(lái)的小尼姑色空。兩人互生愛(ài)慕，決定結(jié)為夫妻，同偕到老。

　　三、表現(xiàn)神話(huà)傳說(shuō)、歷史故事，如《祭塔》《趕齋》《劉?？抽浴贰杜骄饶浮贰稄堄鹬蠛！贰逗Ｂ荻論熳印返取?/span>

　　譬如《祭塔》，相傳白素貞與許仙所生之子許仕林長(zhǎng)成后，得中狀元，衣錦還鄉(xiāng)，知母被鎮(zhèn)壓在雷峰塔下，遂前往哭祭。白素貞出見(jiàn)，痛述往事，而后忍痛分別。

　　《趕齋》講呂蒙正提起討飯的籃子，每天到木蘭寺趕齋。木蘭寺主持知曉此事后，勃然大怒，通傳寺院日后“飯罷鐘鳴”。呂蒙正不知此變故，聞鐘鳴又來(lái)木蘭寺趕齋，結(jié)果撲了個(gè)空。

　　《海螺墩撿子》又稱(chēng)《打樵撿子》。寫(xiě)李天芳和老庚一起上山砍柴，來(lái)到海螺墩。誰(shuí)知，老庚他一人走了。李天芳本想回家，又看不見(jiàn)路，只得在那睡等天亮。那曉得一睡下去就有叫聲，他唱戲趕鬼，搞到天亮一看，是個(gè)丟棄的小伢。于是抱回家來(lái)?yè)狃B(yǎng)，取名應(yīng)龍。

　　《劈山救母》描寫(xiě)古代一個(gè)思凡的女神圣母與凡間書(shū)生劉彥昌相愛(ài)締婚，生子沉香。兄二郎神怒妹思凡，將其壓在華山之下。圣母臨難時(shí)，遣婢持寶蓮燈護(hù)送劉彥昌父子逃離虎口。后劉中狀元，繼娶宰相之女王桂英，撫養(yǎng)沉香，又生子秋兒。十三年后，沉香在南學(xué)讀書(shū)，失手打死秦府官保，王桂英仗義，放走沉香。遇霹靂大仙點(diǎn)化，脫去凡胎，賜予神斧，授以武藝。沉香乃持斧戰(zhàn)敗二郎神，力劈華山，救出圣母，母子團(tuán)圓。

　　四、表現(xiàn)案件的小戲，如《陰審》《斬竇娥》《三開(kāi)棺》《蒲橋渡》《游四門(mén)》《侯奇殺母》《吳天壽觀書(shū)》等。

　　譬如《斬竇娥》，竇娥為人賢孝，婆婆蔡氏生病，想吃羊肚湯，竇娥燒湯奉母。鄰居張?bào)H兒想霸占竇娥，將毒藥下在羊肚湯內(nèi)，意圖害死蔡氏，不想被自己生母吞食斃命。張?bào)H兒將錯(cuò)就錯(cuò)，誣陷竇娥謀死張婆，強(qiáng)迫竇娥依從他，就可將就了事。竇娥不從，張?bào)H兒一不做，二不休，傳到山陽(yáng)縣，糊涂縣官屈打成招，將竇娥問(wèn)了斬刑。臨刑前，六月飛雪，驚動(dòng)上司，恐怕竇娥有冤，命差人將她提問(wèn)復(fù)審。

　　《游四門(mén)》，寫(xiě)朝忠被黃州知府提出監(jiān)來(lái)，游街示眾，院狗冒死到總督府上告獲準(zhǔn)。周克士被斬，縣府均被撤職。

　　《三開(kāi)棺》講述吳氏與張標(biāo)私通，被毛三發(fā)現(xiàn)。毛三見(jiàn)史玉龍做生意回來(lái)，尾隨進(jìn)屋想偷銀子，發(fā)生了史玉龍被殺，張母突死的案情。烏鴉攔路叫喚，縣官開(kāi)棺見(jiàn)張母不見(jiàn)史，張的舅舅黃貢生要告縣官。第二次開(kāi)棺，縣官又抽簽找毛三，最后第三次開(kāi)棺，才殺了奸人。

　　《侯奇殺母》寫(xiě)塾師黃金達(dá)離家赴考，繼子侯奇乘機(jī)串通生母王氏，屢逼黃女桂香婚配。桂香不從，于松林上吊。金達(dá)歸救，乃怒斥王氏，王氏唆子暗算繼父。侯奇摸黑錯(cuò)殺生母。金達(dá)遭陷屈招，桂香頂罪替父?？h令莫決，以搶生死牌判生死。桂香搶得死牌受斬，因執(zhí)刑刀受損得緩刑。包公承訴察情，夢(mèng)七猴銜刀而悟真兇?？h令依示復(fù)審，確斷侯奇殺母，遂平冤案。

　　五、表現(xiàn)喜劇風(fēng)格，無(wú)論內(nèi)容，還是表演，都突梯滑稽的小戲，如《瞧相》《懶燒火》《十八扯》《小姑賢》《吵改嫁》《并頭蓮》《賈氏煽墳》《一女許三家》《楊瞎子討親》等。

　　譬如《一女許三家》，講的是發(fā)生在宋朝時(shí)代，有戶(hù)農(nóng)家，爹把女兒許配給官二代王士達(dá)，媽把女兒許配給富二代吳三多，可是姑娘張麗英從小就和書(shū)生李俊生青梅竹馬，真心相愛(ài)。最后逼的張愛(ài)英跳河，兩位公子將張家告上衙門(mén)，縣官不知如何判好這樁一女許三家的荒唐案，用抓鬮來(lái)判案的荒唐一幕。

　　《吵改嫁》講寡婦賈氏，不愿讓封建禮教埋葬自己的青春，直率地向婆婆提出改嫁的要求。婆婆開(kāi)始雖然想壓制她，要她“守節(jié)”到老，但由于賈氏熱愛(ài)人生，熱愛(ài)幸福生活的真摯情意，竟把死守了二十年寡的婆婆也說(shuō)服了。

　　《賈氏煽墳》，劇情寫(xiě)青年寡婦賈氏不甘守寡，心欲改嫁。亡夫曾有遺言：“墳土干了，你就改嫁”。賈氏背著婆母冒氏，帶著扇子去墳頭扇干墳土。冒氏發(fā)覺(jué)，跟蹤來(lái)到墳頭阻攔，并授“拋、摸銅錢(qián)”以度長(zhǎng)夜之法，勸其守節(jié)。賈氏惡其禮教越發(fā)覺(jué)醒，如瘋?cè)缈竦卮笊葔炌痢?/span>

　　《楊瞎子討親》寫(xiě)箭趕腳串通寡婦乜么姑，假嫁楊瞎子，楊瞎子信以為真，前往乜么姑家面議婚事。箭趕腳乘機(jī)騙得“生價(jià)款”與乜平分。楊瞎子背乜么姑時(shí)，卻換成箭趕腳。楊被戲弄后找地方保正評(píng)理，又被保正勒取財(cái)物。

　　小戲其實(shí)不小，對(duì)其不能小看。荊州花鼓戲小戲進(jìn)京演出劇目有《打連廂》《攔花轎》《向老三招婿》等。

　　《打連廂》，寫(xiě)武昌江夏縣牢中逃出了犯人，班頭夫妻為了捉拿逃犯，喬裝成打連廂的民間藝人，密查暗訪(fǎng)，途經(jīng)云夢(mèng)、安陸、德安、應(yīng)城直至京山等地，穿鄉(xiāng)過(guò)鎮(zhèn)，向各行業(yè)送恭賀、求盤(pán)纏而演唱連廂等情節(jié)。1953年，由民間藝人沈山、楊篤卿、楊雙林代表荊州花鼓藝術(shù)品種，參加全國(guó)首屆民間藝術(shù)會(huì)演，演出了花鼓戲《打連廂》，獲優(yōu)秀獎(jiǎng)。

　　《攔花轎》寫(xiě)周大媽為侄兒發(fā)花轎娶親，轎至渡口被擺渡楊大爹阻攔。楊以破舊俗，立新規(guī)勸說(shuō)大媽。大媽被說(shuō)服，決定新事新辦。此戲創(chuàng)作于上世紀(jì)60年代，成為本劇種幾代人傳演的地方戲。1984年，經(jīng)余笑予先生加工精排，由吳培義、孫世安在首都吉祥劇院演出，被中國(guó)藝術(shù)研究院錄為藝術(shù)研究院資料保存。2018年仍由吳培義、孫世安復(fù)排的《攔花轎》，被央視作為常規(guī)播出劇目，重播次數(shù)多達(dá)29次。這在花鼓戲劇史上絕無(wú)僅有，全國(guó)性地方戲也極其罕見(jiàn)。

　　現(xiàn)代小戲《向老三招婿》，寫(xiě)女青年荷香與回鄉(xiāng)知識(shí)青年葉長(zhǎng)青相愛(ài)，其父向老三有不喜回鄉(xiāng)知識(shí)青年，專(zhuān)喜手藝人之偏見(jiàn)。九嫂為撮合成婚，謊稱(chēng)葉是剃頭匠。葉遷往向家居住，端午節(jié)向老三要葉為其剃頭，葉不會(huì)剃，被趕出門(mén)。適逢向的責(zé)任田發(fā)生水稻白葉枯病，求助無(wú)人，得知葉原是農(nóng)業(yè)科技員，欲請(qǐng)，又難于開(kāi)口。葉得知乃主動(dòng)為向除治蟲(chóng)害，向受感動(dòng)，終于摒棄偏見(jiàn)，并向九嫂賠禮求情，認(rèn)婿成親。此戲于1988年9月，仙桃市荊州花鼓劇團(tuán)應(yīng)中國(guó)戲曲現(xiàn)代戲研究會(huì)和《戲劇評(píng)論》邀請(qǐng)，進(jìn)京演出。

　　花開(kāi)千層不離心，樹(shù)高千丈不離根。眾所周知，荊州花鼓戲就是從小戲開(kāi)始形成的，傳統(tǒng)小戲之所以在基層群眾中具有旺盛的生命力，其原因都是圍繞老百姓的生活展開(kāi)，跟以王侯將相、才子佳人為主角的傳統(tǒng)大戲根本不同。再就是多采用喜劇風(fēng)格，讓人樂(lè)不自禁，讓群眾身心得到放松，所以比那些嚴(yán)肅的大戲，自然更受群眾歡迎。