北宋滅亡，南宋建立，從高宗趙構(gòu)紹興四年（1134年） 至紹興十一年（1141年 ）的岳飛北伐、孝宗趙昚隆興元年（1162年） 至隆興二年 （1163年）的張浚北伐,、寧宗開禧二年（1206年） 至開禧三年（1207年）的韓侂胄北伐 ，南宋王朝發(fā)動了力圖恢復(fù)的北伐，卻以議和輸歲幣告終。

1130年建炎四年，岳飛以數(shù)千人的兵力，將金兀術(shù)10萬大軍趕到長江以北，收復(fù)建康，取得了宋金開戰(zhàn)以來的第一次大捷。岳飛有北伐的意志，又有“岳家軍”自覺地承擔(dān)起收復(fù)中原，帶領(lǐng)人民回歸故土的責(zé)任。

收復(fù)中原的意志左右著岳飛，所以他主動請戰(zhàn)三次北伐：

第一次是在1134年，進(jìn)軍漢水、淮河流域，收復(fù)金傀儡政權(quán)齊所占據(jù)的襄鄧六郡。這是宋朝南渡之后的第一次北伐和大面積收復(fù)失地。

第二次是1136年，岳飛率岳家軍主動出擊，直抵金人占領(lǐng)區(qū)的心腹之地伊水、洛水，岳飛也躊躇滿志，收復(fù)中原。高宗也大力贊揚(yáng)岳飛，授以太尉。

第三次是1140年，岳飛率軍長驅(qū)直入，挺進(jìn)中原，直達(dá)朱仙鎮(zhèn)，離故都汴京只有四五十里，收復(fù)故都有望，高宗授岳飛少保。此時，秦檜進(jìn)言：“兵微將少，民困國乏，若岳某深入，豈不危也！愿陛下降詔，且令班師！”果然，高宗一天十二道金牌令岳飛班師，岳飛只哀嘆“十年人力，廢于一旦，良可惜也。”岳飛之志前功盡棄使本來就是懸念的“直抵黃龍府”變成了永久的遺憾。

1142年春，金國皇帝冊封趙構(gòu)為宋國皇帝，宋金東以淮河中流為界，西以大散關(guān)（今陜西寶雞西南）為界，南屬宋，北屬金，割唐州（今河南唐河）、鄧州（今河南鄧縣）以及商州（陜西商縣）、秦州（甘肅天水）的大半給金國。宋表示世世謹(jǐn)守臣節(jié)，每年金國皇帝過生日的時候，奉送銀二十五萬兩,絹二十五萬匹。從紹興十二年開始，每年送至泗洲交納。宋金正式達(dá)成和議，史稱紹興和議。

紹興三十一年（1161，金正隆六年）九月，金國完顏亮以傾國之力，分四路大舉侵宋，結(jié)果遭到慘重的失敗。在侵宋大軍南下尚未渡淮之時，完顏雍在東京即位稱帝。為準(zhǔn)備這場戰(zhàn)爭，加劇了金朝國內(nèi)的階級矛盾和民族矛盾。西北路契丹族人民不堪軍役負(fù)擔(dān)，爆發(fā)了移刺窩斡領(lǐng)導(dǎo)的起義。黃淮地區(qū)也爆發(fā)了王友直、魏勝領(lǐng)導(dǎo)的漢族人民起義，有力的配合了諸路北上的宋軍作戰(zhàn)。

僅在“采石之戰(zhàn)”勝利后的半年時間里，南宋軍隊就在兩淮、鄂漢、川陜等戰(zhàn)場上收復(fù)了許多州縣。金朝國內(nèi)政治局勢的劇烈動蕩，南宋在軍事上的一系列勝利和軍民抗戰(zhàn)熱情的高漲，都表明宋金間勢均力敵的平衡關(guān)系被打破了，南宋恢復(fù)北方失地的時機(jī)已經(jīng)到來。

恰在此時，1162年紹興三十二年，高宗趙構(gòu)讓位于孝宗趙昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。孝宗趙昚素有北伐恢復(fù)之志，使朝廷內(nèi)部主張以武力抗擊金軍、收復(fù)北方失地的主戰(zhàn)派占有明顯的優(yōu)勢，主張避敵逃跑、妥協(xié)投降的論調(diào)暫時銷聲匿跡了。1163年隆興元年，孝宗任命史浩為尚書右仆射同中書門下平章事，張浚為樞密使都督江淮諸軍馬，具體負(fù)責(zé)出兵事宜。

五月，孝宗再次任命張浚為北伐主帥，展開北伐。宋軍于一月之內(nèi)恢復(fù)靈壁、虹縣和宿州等地，威懾中原。后在金軍優(yōu)勢兵力的反攻下，宋軍主將不和，軍心渙散，撤兵符離時遭到金兵的追截，損失慘重，只好再次與金國達(dá)成和議，史稱隆興和議。

和議主要規(guī)定：宋朝皇帝對金朝皇帝改稱臣為稱侄；改“ 歲貢”稱“歲幣””，并將“紹興和議”商議的銀、絹各減五萬，為二十萬兩、匹；南宋割唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧州東）、海（今江蘇連云港）、泗（今江蘇盱眙北）四州外，再割商（今陜西商縣）、秦（今甘肅天水）二州予金國。

隆興和議之后，宋、金兩國維持了四十多年的和平。

宋寧宗趙擴(kuò)開禧年間，南宋趁蒙古興起、金國衰弱之機(jī)，由權(quán)臣韓侂胄發(fā)動了“開禧北伐”，這是南宋第一次也是最后一次主動北伐。

北伐前，金國兵敗于外，政亂于內(nèi)。南宋大有可乘之機(jī)。為此，南宋在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等諸多方面作了較為充分的準(zhǔn)備，但由于金國實力尚存并采取了靈活的應(yīng)對機(jī)制，加上南宋朝廷腐敗、主和派得勢、秦檜余黨卑劣等原因，最終以韓侂胄首級被送至金，簽訂“嘉定和議”告終。

金國雖然取得了戰(zhàn)爭的勝利，但付出的代價是慘痛的。金國的軍事力量極大地削弱，內(nèi)憂外患不斷激化，與南宋的世仇進(jìn)一步加深。和議簽訂僅兩個月后，金章宗便去世，衛(wèi)紹王完顏允濟(jì)被迎立為帝，短短二十年，金國迅速走向滅亡。

而南宋，北伐換來的是易叔為伯的恥辱，歲銀三十萬兩、歲絹三十萬匹和犒軍費三百萬緡的負(fù)重。函首乞和更是大傷國體，使得南宋顏面掃地。

三次北伐均以失敗告終，究其原因：

其一“重文輕武”的北宋政策在南宋繼續(xù)延續(xù)，致使矛盾重重，弊端凸顯。

宋朝自趙匡胤起家就一直認(rèn)為“國家若無內(nèi)患，必外憂；若無外患，必有內(nèi)患。外擾不過邊事，皆可預(yù)為之預(yù)，惟奸邪無狀，若為內(nèi)患，深可懼焉，帝王合當(dāng)用心與此?！苯?jīng)過“靖康之恥”的南宋繼續(xù)也沿襲了這一“祖宗家法”，重文輕武成為不可逾越的鴻溝。

“重文輕武”最直接的危害是賦予文官優(yōu)越的地位和心理優(yōu)勢，文官很大的權(quán)力的同時不斷地猜忌武將。甚至對韓侂胄發(fā)動的開禧北伐，認(rèn)為是個人功利主義，目的不純。由此可見，統(tǒng)治階級內(nèi)部為北伐一事政見不一，爭論不休，朝中官僚集團(tuán)已經(jīng)嚴(yán)重分化。

“重文輕武”最直接的表現(xiàn)是不修武備，軍備廢弛。當(dāng)時以宰相兼為樞密都承使制，兵興則兼樞密使，兵罷則免。當(dāng)時，女真族不斷南下侵略中原，占領(lǐng)廣大中原地區(qū)，實行殘暴統(tǒng)治，北方的經(jīng)濟(jì)、文化遭受了嚴(yán)重的破壞。然而，直把杭州作汴州的南宋朝廷卻無心政事，不重視武官的培養(yǎng)。軍事上的武備不修導(dǎo)致兵不知將，將不治兵，將帥無人，出師征討，諸將意見不一，為將帥者也不知力戰(zhàn)。作為主力的中央禁軍則更是表現(xiàn)懈怠。

其二，豪紳大地主是宋朝封建政權(quán)的唯一社會支持，因此盡其力量來保障豪紳大地主的權(quán)益，卻加重了社會經(jīng)濟(jì)的畸形發(fā)展。政府不抑兼并，致使大量的土地集中于官僚大地主手中，吞噬千家之膏腴，連亙數(shù)路之阡陌，歲入百萬斛。繁重的賦役和高利貸剝削使小農(nóng)甚至部分中小地主破產(chǎn)。

其三，由于土地集中于少數(shù)人手中，勢家大姓占田無限，兼并冒偽，使封建社會中最基本的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)被忽視。農(nóng)民無以為生，地主與農(nóng)民、封建統(tǒng)治者與下層勞動人民的矛盾激化。特別是為官者生活腐敗，政風(fēng)日下，阿諛奉承之徒屢見不鮮；土地兼并，民不聊生，南宋王朝潛在危機(jī)不斷滋生。

其四，宋金兩國有戰(zhàn)有和，以輸財納絹換來暫時和平與穩(wěn)定，致使南宋士人戰(zhàn)和不一，才有了“高宗朝有恢復(fù)之臣，無恢復(fù)之君；孝宗之朝，有恢復(fù)之君，無恢復(fù)之臣”的政治怪圈。

其五，“靖康之恥”徹底打破了北方士人原有的生活，衣冠南渡，由于地域環(huán)境和風(fēng)土人情不同，難免產(chǎn)生身在異鄉(xiāng)為異客的感慨與無奈，有些出仕于金，但內(nèi)心極為掙扎，有“亂離驚昨夢，漂泊念平生，淚眼依南斗，難忘故國情”的情懷，而南渡文士有的掛冠歸隱，遠(yuǎn)離官場，卻心系朝廷，苦于缺乏施展才華之地，只能獨善其身。

總之，紹興岳飛北伐、隆興張浚北伐,、開禧韓侂胄北伐，一次次的失敗，使南宋恢復(fù)之志更加消沉，國勢有如江河日下，恢復(fù)北方失地、振興南宋王朝的希望徹底破滅。