阿拉善高原是人口稀少的無人區(qū)，位于內蒙古西端，東至河套、西至北山，南至河西走廊，北接蒙古國，位置進退觸藩。然而其知名度，與塔克拉瑪干沙漠有差距，它在歷史上有極其突出的戰(zhàn)略屏障作用。

【阿拉善高原】

阿拉善高原又稱阿拉善荒漠，西起馬鬃山，南至合黎山-龍首山-黃河連線，東到賀蘭山-黃河，北接蒙古國，主要在內蒙古，也包括甘肅和寧夏部分地區(qū)，面積約30萬平方千米。阿拉善高原中部有一組東北-西南走向的山脈，即狼山余脈哈魯乃山、罕烏拉山、巴彥烏拉山、雅布賴山，將其分為東、西兩大塊。

阿拉善地區(qū)以沙漠、戈壁為主，我們習慣稱其為阿拉善高原，因其海拔平均有1300米左右。

阿拉善高原有三大沙漠：巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠。

巴丹吉林沙漠位于弱水東側，合黎山、龍首山以北，宗乃山和雅布賴山以西，拐子湖以南，面積4.92萬平方千米，是我國第二大沙漠。

圖-巴丹吉林沙漠

巴丹吉林沙漠以高陡著稱，沙山密集，最高峰為必魯圖峰，海拔1611米，相對高度達598米，譽為“沙漠珠峰”，是世界沙漠最高峰。

騰格里沙漠位于黃河一“丿”的西側，大部分在內蒙古阿拉善盟東南部，西南部在甘肅，面積約3.67萬平方千米，是我國第四大沙漠。騰格里沙漠西北隔雅布賴山是巴丹吉林沙漠，東北與烏蘭布和沙漠相鄰，東北至賀蘭山，東南近黃河，西南至龍首山。

騰格里沙漠地勢由西向東逐漸降低，西端的榆樹湖，海拔為1468米；東端的腰壩，海拔為1286米。

圖-騰格里沙漠

烏蘭布和沙漠大部分在阿拉善盟，北部在巴彥淖爾市，東部極小部分在烏海市，呈東北-西南走向，面積約1.6萬平方千米，是我國第七大沙漠。

“烏蘭布和”在蒙古語中意為“紅色公牛”，烏蘭布和沙漠西北至狼山，東北近黃河，東南至賀蘭山，西南至吉蘭泰鹽池接騰格里沙漠。

阿拉善高原主要在內蒙古的阿拉善盟，也包括巴彥淖爾、甘肅省、寧夏回族自治區(qū)的部分地區(qū)。

【阿拉善盟】

阿拉善盟位于內蒙古自治區(qū)西端，面積27萬平方千米，是內蒙古面積最大的地級行政區(qū)。“阿拉善”蒙古語意為“五彩斑斕之地”，阿拉善三大沙漠中有眾多五彩斑斕的湖泊，湖水表面積大于1平方千米的湖泊有75個。

圖-烏蘭湖

阿拉善盟的鄰市（地級行政區(qū)）按順時針方向依次是內蒙古的巴彥淖爾、烏海、鄂爾多斯，寧夏的銀川和中衛(wèi)，甘肅省的武威、金昌、張掖、酒泉，北與蒙古國交界，邊境線長735千米。

阿拉善盟地勢南高北低，沙漠戈壁相間，周圍丘陵相連，群山環(huán)抱。阿拉善山地面積3.44萬平方千米，丘陵面積1.36萬平方千米，戈壁面積6.29萬平方千米，沙漠面積6.37萬平方千米。

阿拉善盟東有賀蘭山，南至合黎山-龍首山，西有馬鬃山，中間有雅布賴山。阿拉善盟最高峰為賀蘭山主峰敖包疙瘩，海拔3554.2米，也是內蒙古自治區(qū)最高峰；最低處銀根盆地，海拔740米。

阿拉善常住人口23萬（2010年）、26萬（2020年）、27萬（2023年），是內蒙古人口最少的地級行政區(qū)。

阿拉善高原在歷史上，是河西走廊的屏障，北方游牧民族南下，幾乎不可能越過這個無人區(qū)。

【霍去病征服河西走廊】

公元前121年（西漢武帝元狩二年）春，武帝拜十九歲的霍去病為驃騎將軍，率十幾個校尉，一萬騎兵，攻擊河西走廊。

霍去病春季攻勢（第一次河西之戰(zhàn)），從隴西出發(fā)，越皋蘭山，渡黃河，過金城、令居（今甘肅永登），渡烏亭逆水（今莊浪河），從烏鞘嶺的古浪峽進入河西走廊。

霍去病夏季攻勢（第二次河西之戰(zhàn)），是從北地郡西套平原出發(fā)，越賀蘭山北部，橫穿烏蘭布和沙漠，從雅布賴山與狼山之間通過，沿著巴丹吉林沙漠北緣，抵達居延澤（居延海）。然后逆弱水南下，一直殺到祁連山下。

霍去病與公孫敖兵分兩路，一前一后，驃騎將軍霍去病領兵一萬騎，先行出發(fā)，半個月后中將軍公孫敖領主力三萬騎出發(fā)。

霍去病的兵力除了來自各屬國，還從公孫敖軍中抽調部分匈奴人或善騎射的漢人。公孫敖軍中的匈奴降卒幾乎被霍去病抽調一空，幾十頭駱駝也全部給了霍去病，這也為后續(xù)迷路失道埋下伏筆。

兩個多月后，霍去病軍人困馬乏，兵器耗盡，再無法承受大戰(zhàn)，由于等不到公孫敖的援軍，霍去病只好沿弱水撤兵，再次從居延澤向東穿越沙漠回到西套平原。

霍去病能夠從阿拉善高原北部邊緣穿越東西，與充足的后勤和眾多匈奴向導有關，公孫敖顯然沒有這個條件，于是迷路，只好原路返回。

霍去病兩次出擊河西走廊，匈奴主力都未能從漠北趕來，除了霍去病兵貴神速外，路途遙遠，特別是阿拉善高原的阻隔起了重要作用。

如今的阿拉善高原北部，G7京新高速（北京-烏魯木齊）和其他公路、鐵路，都與霍去病第二次出兵河西走廊的路線重疊。阿拉善高原雖然北部有高速公路和鐵路，但沒有一條南北縱向的道路，相比之下，塔克拉瑪干沙漠則有多條南北縱向的公路，包括輪民沙漠公路（輪臺至民豐）、阿和沙漠公路（阿拉爾至和田）等。