沈括，字存中，浙江錢塘人，在中國歷史上，自漢有張衡后，是第二個正史有傳的科學(xué)家。

未曾到過海外的他，是全世界最早發(fā)現(xiàn)磁偏角的人，比遠洋航海的哥倫布要早400年；懂理財?shù)乃?，認為錢本身不會生息，需要通過生產(chǎn)和貿(mào)易使其流通周轉(zhuǎn)；“石油”是他記載并命名的；他還創(chuàng)立了求高階等差級數(shù)和的“隙積術(shù)”，發(fā)現(xiàn)了聲音的“共振”現(xiàn)象、地殼運動現(xiàn)象，發(fā)明了立體地圖，對當時社會的進步起到了不可忽略的推動作用。

雖然是科學(xué)史上成就極大的學(xué)者，但在古代，士非從政，即無其他出路。

1054年, 沈括被朝廷以父蔭授予海州 (今江蘇連云港) 沭陽縣主簿一職, 從此步入仕途。

1062年, 沈括以蘇州府試第一的好成績, 第二年順利通過省試、殿試, 考上進士, 授揚州司理參軍, 迎來人生新的起點。

三十一歲中進士，入仕途，即被冠蓋榮華所?；?，使他熱衷利祿，竭力營謀進用。而在現(xiàn)實政治里所表現(xiàn)的角色，他則被歷史記錄成反復(fù)無常的小人。

沈括當年參加禮部省試時, 王安石是考官, 兩人有師生之誼。加上沈括在任上表現(xiàn)出卓越的才干, 作為宰相的王安石, 當然是熟知而欣賞的。所以, 1071年, 當沈括為母親守喪期滿后, 王安石立即推薦他出任檢正中書刑房公事, 這是為配合改革而新設(shè)置的重要官職。

后來, 宋神宗還安排沈括出任三司使 (即財政大臣) , 負責全國錢谷出納、平衡財政收支。這時, 沈括成為了“熙寧變法”的決策參與者, 地位舉足輕重。其間, 沈括牽頭疏浚汴渠, 改制天文儀器, 編制新歷, 察訪兩浙, 興修水利, 推行免役法、義勇保甲法, 整頓鹽政等。

當時，王安石權(quán)勢正盛，沈括有心依附，竭力擁護新法，王安石也相當器重他的才能，但是不久就看穿了他的人品。

保甲法將行時，神宗有意委任沈括專主其事，而安石對此評價：“沈括小人，不可親近?！?/p>

熙寧六年（1073年），沈括才開始得意起來，先是入館閣，為集賢校理，奉詔詳定三司令敕，繼復(fù)被派為兩浙路察訪使，口銜天憲，出為欽差大臣了。

出京前，神宗對他說：“蘇軾通判杭州，你要善待他。”

沈括到了杭州，與蘇軾交往論舊，非常熱絡(luò)。離開杭州時，他請?zhí)K軾手錄近作詩一通，留為紀念，這也是朋友間的常事，蘇軾也不疑，就寫了送他。

貌似和諧的背后，其實沈括心里非常嫉妒蘇軾，神宗的殿論，對他是一個強烈的刺激，而他又知道王安石甚惡蘇軾，所以回京后，除了極口贊揚青苗、助役諸法，絕無不便于民之外，隨即將蘇軾寫的詩，逐首加以箋注，附在察訪報告里，簽貼進呈，告他“詞皆訕懟”。

雖然神宗置之不問，但沒有不透風(fēng)的墻，滿朝的人都已知道有此一事，自然有人告訴蘇軾。蘇軾認為這種捕風(fēng)捉影的忌謗之言，英明的皇上不會信他，并不放在心上，倒在寫給劉恕的信上，自嘲道：“不憂進了也?！币馑际遣怀顩]有人把我的作品進呈御覽了。

這出把戲，經(jīng)過五六年，一直沒事。不料元豐二年，李定、舒亶等人媒孽誣害，所用的手段，就完全是從沈括學(xué)的。蘇轍為兄下獄所上書中提到：“向者曾經(jīng)臣僚繳進，陛下置而不問?！敝傅木褪撬哉f，烏臺詩獄案的始作俑者，實是沈括。

王安石二次罷相，舉吳充自代。這時候，沈括官已升至掌理全國財政的三司使，他要走新相國的門路，又看出吳充的作風(fēng)，事事欲與王安石為異，就秘密條陳常平役法不便諸端，獻與吳充，吳便袖在衣筒里，密呈神宗。

神宗甚惡沈括的反復(fù)無常，免去其翰林學(xué)士，以本官貶宣州。

關(guān)于沈括告蘇軾的黑狀。兩宋間的王铚在《元祐補錄》中記錄：沈括曾將好友蘇軾贈送的一首詩作為舉報蘇軾諷刺朝廷的證據(jù)，后人因此認為沈括人品有問題。但南宋史家李燾在《續(xù)資治通鑒長編》中收錄此條記錄時便認為該記載的年月與事實有出入，并附注“當再考詳”。

沈括曾參與王安石變法中的多個項目，被認為是變法派的骨干成員之一。但王安石第一次罷相后，沈括卻對變法中的一些舉措表示質(zhì)疑。這一做法一石激起千層浪，甚至有通過落井下石來保全自己的嫌疑。于是，在時人眼里，沈括成了一個趨炎附勢、反復(fù)無常之人，于變法派看來，他還是個不折不扣的“叛徒”。

實際上，沈括更像是一個講究實用性的官員，他無意在朝堂上選擇站隊，只是以科學(xué)的角度來審視朝廷政策，但王安石任相時容不下任何異議，他若直言無異于以卵擊石。王安石罷相后沈括的秉筆直陳，可能確有自保因素，但也是出于臣子的盡心盡責。可是這個做法卻讓他“里外不是人”，于新舊兩黨而言，他都成了重點打擊的對象。

被貶為宣州知州幾年后，沈括被調(diào)到陜北戰(zhàn)場，他從數(shù)學(xué)的角度研究作戰(zhàn)時糧草供應(yīng)與部隊進退的關(guān)系，一度取得了不俗戰(zhàn)果，沈括也因戰(zhàn)功被升為龍圖閣學(xué)士。然而，元豐五年（1082年），永樂城被西夏攻陷，沈括也受到牽連被撤職查辦。

政治上遭受打擊的沈括被流放，過了七年被監(jiān)管的生活。其間他完成了“天下郡縣圖”，并定名為《守令圖》。

在宋代，人們通常用步行丈量長度的方式來繪制地圖，但地勢起伏與山川高低皆無規(guī)律可循，這樣繪出來的地圖誤差很大。而沈括采用以飛鳥直達的距離來繪制地圖，使地圖的精確度大為提高。

沈括一生有過兩任妻子。

宋人朱彧在《萍洲可談》里說沈括的第二任妻子張氏“悍虐，存中不能制”，沈括長期遭受家暴，甚至連胡子都被張氏扯下來過。后來張氏去世了，沈括竟恍惚不安。這種怪異的性格似乎透露著沈括內(nèi)心的孤獨。

59歲那年，獲得自由的沈括遷居到了江蘇鎮(zhèn)江的夢溪園。正是在這里，沈括完成了《夢溪筆談》這部筆記體巨著。

沈括像是一位“穿越”的科學(xué)家，例如，他比西方人早四百多年發(fā)現(xiàn)了地磁偏角的存在；他還命名了“石油”，甚至做出了“此物后必大行于世”的推斷……像這樣的成就還有很多。

更難能可貴的是，《夢溪筆談》還介紹了許多“草根發(fā)明家”的偉大成果，其中最著名的就是畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)。以畢昇平民之身，他的發(fā)明在正史中難有一席之地，但因為沈括的獨家記錄，活字印刷術(shù)得以傳世，并躋身為中國古代四大發(fā)明之一。

《宋史》記載沈括時提到：“括博學(xué)善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算，無所不通，皆有所論著。”沈括的科學(xué)成就令人驚嘆。

然而，據(jù)說沈括去世之后竟無人愿意幫其書寫墓志銘，那個時代不懂沈括，這樣一位曠世奇才，可謂孤獨到了極致。