明朝的終結(jié)，固然與女真勢力的崛起、官場的腐敗以及流民的猖獗等因素息息相關(guān)，但同樣值得深思的是，明朝末期恰逢小冰河時(shí)期。這一顯著的氣候變化是否與明朝的崩潰有所聯(lián)系？又為何同時(shí)期的女真人似乎并未受到同等程度的影響？

自明朝中期以來，多位帝王昏庸無能，朝政日益混亂。一般而言，權(quán)力的失控會導(dǎo)致腐敗的滋生，進(jìn)而威脅王朝的根基。然而，“長期”究竟是一個(gè)怎樣的時(shí)間跨度？歷史上亦不乏長期腐敗而國家依然穩(wěn)固的先例。

明朝雖終結(jié)于崇禎年間，但其衰敗的苗頭可追溯到嘉靖年間，而真正的衰落則始于萬歷時(shí)期。嘉靖帝自1522年登基后，其胡作非為加速了明朝的腐敗，但即便如此，明朝依然勉強(qiáng)維持了百余年的統(tǒng)治。若非遭遇明清交替這一歷史巨變，明朝或許還能延續(xù)更長時(shí)間。那么，17世紀(jì)的明朝究竟經(jīng)歷了怎樣的風(fēng)雨？這還需從嘉靖朝說起。

1550年時(shí)，明朝的軍事開支僅占稅收的約三成，但到了1590年后，這一比例急劇上升至九成以上，并一直持續(xù)到明朝滅亡。因此，在1628年，崇禎帝不得不大幅削減開支，全國三分之一的驛站被撤銷，李自成也因此失去了生計(jì)。    

次年，全國范圍內(nèi)遭遇大旱災(zāi)，李自成起事的陜西地區(qū)亦未能幸免，一年無雨，村民甚至以樹皮為食，最終出現(xiàn)了人吃人的慘狀。這為失業(yè)的李自成提供了一個(gè)起事的絕佳機(jī)會。氣候的巨變，為李自成的征戰(zhàn)之路拉開了序幕。而且，如果不是后來更大規(guī)模的旱災(zāi)，李自成或許早已被消滅。

李自成的農(nóng)民軍至少有兩次瀕臨崩潰，但都因大規(guī)模的旱災(zāi)而得以逃脫。1633年底，李自成、張獻(xiàn)忠的軍隊(duì)在山西被明軍擊敗，逃至河南后又被圍困于黃河與太行山之間，眼看即將全軍覆沒，然而那年冬天異常寒冷，黃河水面結(jié)冰，李自成軍隊(duì)得以越過黃河脫險(xiǎn)。

此后，1634年至1636年間，河南及周邊省份又遭遇大面積干旱，農(nóng)民生存艱難，紛紛投靠有糧者。這又為李自成提供了大規(guī)模招兵的機(jī)會，而糧食則多來自搶掠。

1636年，農(nóng)民軍已壯大至六十余萬人，具備了推翻明朝的實(shí)力。然而，同年8月，農(nóng)民軍領(lǐng)袖高迎祥被明軍擊敗。次年，張獻(xiàn)忠亦兵敗投降。1639年，李自成被明軍夾擊，退入陜西山中，身邊僅剩17名騎兵。    

眼看明末的流寇之亂即將平息，但1639年至1641年的旱災(zāi)更為嚴(yán)重，波及范圍更廣。這再次為李自成提供了機(jī)會。1640年，李自成重返河南招兵買馬，從官府搶來大批錢糧，開倉救濟(jì)百姓。百姓紛紛前來投靠，農(nóng)民軍增至百萬人，各地民變不斷，明朝岌岌可危。那年的旱災(zāi)持續(xù)了三年，不僅助李自成東山再起，還中斷了明軍的糧食供應(yīng)。

1644年，農(nóng)民軍攻入北京，政府軍無力抵抗，崇禎帝自盡，明朝滅亡。然而，明朝的滅亡并非僅因李自成，還有關(guān)外女真的崛起。不過，17世紀(jì)的小冰河時(shí)期是全球性的，為何東北的女真人未受太大影響而明朝卻深受其害？

事實(shí)上，女真人受到的沖擊更大。作為漁獵民族，他們的生活方式更依賴自然環(huán)境，漁獵相比農(nóng)業(yè)畜牧更不穩(wěn)定。農(nóng)耕文明尚且陷入人吃人的境地，女真人所承受的壓力可想而知。在這種情況下，搶劫成為解決資源匱乏的最佳途徑，努爾哈赤、皇太極便是如此。    

努爾哈赤在災(zāi)荒年建國，為鼓舞士氣，在災(zāi)荒年發(fā)動戰(zhàn)爭，到關(guān)內(nèi)搶掠漢人的財(cái)物以度饑荒。最初僅為經(jīng)濟(jì)掠奪，以防人心渙散。但從1618年起，后金與明朝的武裝沖突全面爆發(fā)。此后數(shù)十年間，滿洲八旗對明朝邊境展開一系列掠奪，每次從關(guān)內(nèi)搶走數(shù)十萬牲畜和村民。

正是極端的氣候引發(fā)了女真人強(qiáng)烈的搶劫動機(jī)。而在八旗騎兵的長期掠奪下，女真人不斷壯大，加劇了明朝的衰落。此外，人口往往隨資源流動，女真人從明朝掠奪資源的過程中，一些飽受天災(zāi)的蒙古貴族也選擇投靠。人口的增加意味著需要更大規(guī)模的掠奪。

按理說，面對女真大軍的侵犯，一個(gè)強(qiáng)大的帝國應(yīng)派出軍隊(duì)全力反擊。然而，女真軍隊(duì)卻如入無人之境，在關(guān)內(nèi)來去自如，甚至一度兵臨北京城下。這正是因?yàn)槊鞒婈?duì)缺乏糧草，無法養(yǎng)出精銳騎兵出境。人都吃不飽，何況養(yǎng)馬？

因此，明軍以步兵為主，難以對以騎兵為主的八旗造成威脅。加之明末官兵欠薪嚴(yán)重，經(jīng)常食不果腹、衣不蔽體，第一線的官兵尚且如此，其他軍隊(duì)更可想而知。    

17世紀(jì)，不僅大明帝國，其他地方也處于糧食減產(chǎn)、社會動蕩不安的年代，學(xué)界稱之為“17世紀(jì)普遍的危機(jī)”。當(dāng)時(shí)全球可能有三分之一的人口在戰(zhàn)亂、饑荒與瘟疫中消失，而這一切的根源便是氣候變遷。

17世紀(jì)的氣候遠(yuǎn)比今日寒冷，尤其在17世紀(jì)中葉，太陽活動明顯減弱，嚴(yán)寒引發(fā)了全球一系列動蕩危機(jī)。1621年春天，長江中下游以南地區(qū)竟下了四十多天的雪，洞庭湖也隨之冰封。1637年，四季如夏的海南島也下了三天的雪。

學(xué)者推測，17世紀(jì)中葉的平均氣溫可能比今日低兩度左右。或許有人認(rèn)為兩度微不足道，但切莫輕視這平均一兩度的變化。以現(xiàn)代為例，2008年中國雪災(zāi)，中原20個(gè)省份遭受風(fēng)雪侵襲，受災(zāi)人口超億，損壞房屋200余萬間，經(jīng)濟(jì)損失超1500億人民幣。如此嚴(yán)重的雪災(zāi)，那年的平均氣溫僅比往年低了0.3度而已。

在中國幾千年的歷史中，從未有哪個(gè)朝代像明朝末年那樣冷酷無情。古代農(nóng)作物產(chǎn)量低且不穩(wěn)定，氣候一旦波動，便可能引發(fā)連鎖反應(yīng)。劇烈的氣候變遷不僅導(dǎo)致嚴(yán)重的饑荒和戰(zhàn)亂，還隨之引發(fā)瘟疫?；蛟S有人會問，氣候變遷如何引發(fā)瘟疫？    

17世紀(jì)中葉交通不便，明朝百姓長期生活在相對封閉的環(huán)境中，對當(dāng)?shù)氐奈⑸锂a(chǎn)生了適應(yīng)性，自然不易生病。然而，旱災(zāi)、蝗災(zāi)肆虐后，人們不得不逃往其他地區(qū)，人口大量流動會打破各地微生物的平衡，成為傳染病擴(kuò)散的溫床。

此外，糧食歉收時(shí)，人們不得不食用平常不會吃的東西，如野味，其中染病的動物更易被捕捉和食用。本就因饑餓而免疫力下降的人，再食用這些被病菌污染的動物，便極易被感染。說到底，奇怪的病皆因饑餓而起。因此，傳染病伴隨天災(zāi)出現(xiàn)并非偶然。

崇禎末年，山東、安徽等地除了饑荒肆虐，還有過半的民眾死于瘟疫。而李自成的軍隊(duì)也是瘟疫的傳播者，所過之處皆爆發(fā)嚴(yán)重瘟疫。據(jù)推測，當(dāng)時(shí)的瘟疫正是鼠疫。明清之際，華北三省死于鼠疫的人數(shù)不低于500萬。

一般來說，鼠疫的宿主如嚙齒類動物及其寄生蟲往往遠(yuǎn)離人類生活區(qū)域。然而，隨著農(nóng)民壓力增大、糧食匱乏，一些人被擠壓到新的環(huán)境中開荒，無意間便被傳染，最終爆發(fā)了大規(guī)模的鼠疫。    

整個(gè)17世紀(jì)，劇烈的氣候變遷不僅讓明朝崩潰，同時(shí)代的西方國家亦飽受其苦。1635年至1660年間，法國發(fā)生了上百次起義；英格蘭則陷入內(nèi)戰(zhàn)，國力大幅衰退；北歐國家更為慘重，1669年的饑荒導(dǎo)致芬蘭全國人口減少了三分之一；隔壁的日本亦未能幸免，1642年的寬永大饑荒引發(fā)了島原之亂。

明清小冰期帶來的不僅是寒冷，持續(xù)的旱災(zāi)、蝗災(zāi)與水災(zāi)導(dǎo)致糧食產(chǎn)量大幅下降，進(jìn)而引發(fā)了一系列動蕩。當(dāng)然，明朝滅亡的原因眾多，其滅亡乃大勢所趨。但若非明清小冰期，流民或許不會如此眾多，女真人也不會有如此強(qiáng)烈的搶劫動機(jī)，明朝或許還能再延續(xù)一段時(shí)間。