中華民國成立伊始，由于社會散亂、人心迷茫，所以重振社會綱常、重建社會組織就成為了新生政權(quán)的大事。于是，由地方官署領(lǐng)導(dǎo)和監(jiān)督的、以原有的鄉(xiāng)團保甲為基礎(chǔ)的一種基層治保組織-地方保衛(wèi)團就在這種情形下形成了。并且，保衛(wèi)團是帶有相當(dāng)程度的武裝性的，因而大多都配備有槍支彈藥。

1914年5月20日，北洋政府針對于地方保衛(wèi)團還公布了《地方保衛(wèi)團條例》，“當(dāng)此盜匪充斥之際，必人人各盡其捍衛(wèi)桑梓之責(zé)，始足以促公眾之安寧”。并且隨后又頒布了《關(guān)于整頓團防案》的命令：各地方長官“慎選”所謂“正人”以“共擔(dān)義務(wù)”；對地方保衛(wèi)團要尊敬和放權(quán)，“優(yōu)于禮貌，以崇其體”、“寬假事權(quán)，以盡其能”；各地方保衛(wèi)團及其人員如果“辦事得力、勤能卓著”，則當(dāng)“量請褒揚”。

1914年時的保衛(wèi)團制服

當(dāng)時，《地方保衛(wèi)團條例》所設(shè)計的保衛(wèi)團體系差不多就是一個全民性的治保制度：各地凡是還沒有設(shè)立警察的，則必須設(shè)立保衛(wèi)團；已經(jīng)設(shè)立警察的，保衛(wèi)團則作為警察的輔助，“得協(xié)同警察助理之”。

此外，地方保衛(wèi)團還是所有社會組織中規(guī)格最高、規(guī)模最大的一個組織，其以縣為單位，團部就置于縣城，縣一級是以縣知事為總監(jiān)督，并由他遴選地方紳商協(xié)同辦理。每個保衛(wèi)團設(shè)團總1人，由縣知事兼任的總監(jiān)督遴選委任。團丁則是除未成年人、家無成丁者、老弱病殘外，每戶須出1人編入，然后再按照每10戶為1牌、置牌長1人，每10牌為1甲、置甲長1人，每5甲為1保、置保董1人的方式編列。同時，這些團丁由保董督率教練，教練的時間則由團總確定，而各團合練的時間則由總監(jiān)督來確定，并且農(nóng)忙時節(jié)停止教練。

另外，保衛(wèi)團的基本職責(zé)其實是很簡單的，當(dāng)然也很重要，就兩條，編查戶口和圍捕匪徒。所以，根據(jù)保衛(wèi)團的基本職責(zé)以及《地方保衛(wèi)團條例》的安排，各省差不多都制定了實施細則，而且還設(shè)置了省一級的地方保衛(wèi)團督辦機構(gòu)，如貴州的就叫做“保衛(wèi)團總局”、吉林的則稱作“全省保衛(wèi)團督辦處”。

除此之外，各地還具體規(guī)定了擔(dān)任保衛(wèi)團內(nèi)一定職務(wù)之人的資格。如貴州擔(dān)任團總的資格為年滿30歲，必須在該地連續(xù)居住6年以上，擁有5000元以上財產(chǎn)，具有中學(xué)以上學(xué)歷或曾經(jīng)擔(dān)任行政司法官吏1年以上或辦理地方公益1年以上。而牌長、甲長和保董雖然不以學(xué)歷和資歷為條件，但也必須在該地居住達兩年以上，且擁有不動產(chǎn)才可以。至于那些無產(chǎn)者就只能充當(dāng)普通團丁了。

其實，當(dāng)時的北洋政府建立全國性的保衛(wèi)團制度也是對中國歷來的保甲制度加以了整合。

中國的保甲制度始于秦朝，至宋朝時已較為完備，其初衷是為了寓兵于農(nóng)，可它后來的性質(zhì)和目的卻逐漸演變了，因而與賦役、警衛(wèi)、戶政緊密聯(lián)系了起來。不過有一點是肯定的，那就是不管哪朝哪代，維護地方治安秩序是保甲制度的第一要義。所以北洋政府的《地方保衛(wèi)團條例》頒布之后，許多省區(qū)的“保衛(wèi)團”都是以原先的保甲制度為基礎(chǔ)建立起來的，如：江蘇的農(nóng)民自衛(wèi)軍、公安團；湖南的挨戶團；江西的靖衛(wèi)團、村防隊；安徽的團防、鄉(xiāng)團、民團；四川的民齊聯(lián)合會等。

這其中，四川的“民齊聯(lián)合會”是由四川省南川縣于1924年發(fā)起并組織了津縣、巴縣以及綦（qí）縣等縣的“齊團”一起參加的，該會擁有槍械4萬余支。不久后，四川又成立了“四川民團聯(lián)合會”，在經(jīng)歷過“打土匪”、“驅(qū)濫軍”后而聲威大震，遂成為四川警察的得力助手。

此外，當(dāng)時全國保甲制度以奉天?。ń襁|寧）最為完善。奉天原本也是按照中央的要求成立了地方保衛(wèi)團的，但“行之?dāng)?shù)年而成效未著”，于是在1922年9月發(fā)布了《奉天保甲試辦章程》，該《章程》較為全面地整頓和改編了保甲體系，甚至發(fā)展到后來幾乎與警察體系合二而一了，史稱“警甲合一”。

另外，因時局動蕩、生意難做，所以在一些商業(yè)比較發(fā)達的地區(qū)還組建了專門用于保衛(wèi)工商業(yè)的商團，甚至一些商團在逐漸做大后已然超出了商業(yè)保衛(wèi)的職責(zé)范圍，成為一種政治軍事組織，能量很大。比如廣州商團，其裝備就十分精良，該商團是由英國匯豐銀行的買辦陳廉伯與佛山大地主陳恭受指揮，并且他們還與滇軍及閩軍有勾連，該商團在1924年8月的時候因向外商訂購的槍支被孫中山的廣州革命政府扣留，于是其就煽動全省罷市，并在廣州各界慶祝辛亥革命13周年之際公然搞暴動，開槍打死20余人、打傷數(shù)10人，而且在事發(fā)后還封鎖市區(qū)、構(gòu)筑工事，不過后來還是被鎮(zhèn)壓了下去。

陳廉伯

社會和民心都需要靠社會組織來凝聚，中國傳統(tǒng)社會中的家族與治安保衛(wèi)這兩大自治體系發(fā)揮了穩(wěn)定社會的功能，但也產(chǎn)生了壓迫社會成員的副作用：既要保證社會秩序，又不能過分?jǐn)D壓社會成員的權(quán)利；既需要他們以配合政府發(fā)揮秩序功能，又要防止其異化為失控的黑社會或者私人武裝。

所以，這是對政府治理能力的考驗，千百年來一直如此。