封建社會的教育，在國都一般設(shè)有太學(xué)，而州郡鄉(xiāng)邑，大率也有庠學(xué)。至於以書院方式設(shè)置的學(xué)府，大率始自五代末期，洪邁《容齋三筆》卷五《州郡書院》一文，已詳敘其始末。

       書院之始，殆為廬山白鹿洞書院。太平興國五年（980年），江州（九江）郡白鹿洞主明起被調(diào)任蔡州褒信縣主簿。對於此事，《宋史全文》卷三是這樣記載的：“六月己亥，以江州白鹿洞主明起為蔡州褒信縣主簿。白鹿洞在廬山之陽，常聚生徒數(shù)百人，李煜割善田數(shù)十頃廩給之，選太學(xué)之通經(jīng)者，日為諸生講誦。於是起建議以其田入官，故爵命之。白鹿洞由是漸廢矣?！焙檫~文中所說，蓋即本此。看來，白鹿洞書院建於五代末期，也應(yīng)當(dāng)是我國書院之首。當(dāng)時(shí)明起在主持白鹿洞書院，兼有南唐後主李煜割善田數(shù)十頃以充廩給，“選太學(xué)之通經(jīng)者，日為諸生講誦”，此時(shí)的白鹿洞書院應(yīng)該辦得風(fēng)生水起。然而，當(dāng)趙宋統(tǒng)一天下之後，洞主明起建議將那些善田納入官田，然後換取他在宋廷的爵祿，這樣就有了他的褒信縣主簿之任。顯然，明起是在賣掉白鹿洞書院的祖業(yè)（南唐李煜劃撥的善田），從而換取自己的爵祿，這樣一來，白鹿洞書院也就逐漸被廢棄了。

       接著興辦的有應(yīng)天府（今河南省商丘市睢陽區(qū)商丘古城）書院，建於大中祥符二年（1009年），由應(yīng)天府民曹誠在楚丘人戚同文的舊居上建造了百五十間房屋，備置書籍幾千卷，廣泛吸納生徒，講習(xí)學(xué)業(yè)之風(fēng)氣頗盛。由是州府將此事上奏朝廷，宋真宗甚為歡喜，由是御賜“應(yīng)天府書院”的匾額，並任命奉禮郎戚舜賓主持書院事宜，且令應(yīng)天府的幕僚提舉曹誠做應(yīng)天府書院的助教。應(yīng)天府書院的興建要晚於白鹿洞書院，但它卻是趙宋王朝中產(chǎn)生的第一所州郡書院，此後各地州郡書院便紛紛興起。稍後，潭州（長沙）又興建了嶽麓書院，蓋即應(yīng)天府書院之後建立的又一大型州郡書院。

       到了慶曆年間，宋仁宗昭告各路州郡都必須設(shè)立學(xué)府，設(shè)置教官教授生員，由是則州郡學(xué)府與書院應(yīng)當(dāng)合而為一了。然而，如嶽麓書院與白鹿洞書院仍在獨(dú)立經(jīng)營，各自培養(yǎng)學(xué)士，且其待遇要超過州郡的學(xué)府。邇來巴州也創(chuàng)設(shè)書院，這樣一來，書院與州郡庠學(xué)豈不是形成了兩個(gè)教育機(jī)構(gòu)麼？洪邁認(rèn)為即便在國都，也不能同時(shí)設(shè)立太學(xué)與辟雍兩個(gè)學(xué)府，那麼州郡的學(xué)府也應(yīng)當(dāng)將庠學(xué)與書院合併為一體。誠然，洪邁的這個(gè)想法自然是不錯，它既可以整合資源，又不避免學(xué)府形成山頭。雖然想法不錯，但現(xiàn)實(shí)中的嶽麓書院與白鹿洞書院仍在獨(dú)立經(jīng)營著，也延展到了後世，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的歷史影響，這可是洪老先生所始料未及的。

                      附原文

                     州郡書院

       太平興國五年，以江州白鹿洞主明起爲(wèi)褒信主簿。洞在廬山之陽，嘗聚生徒數(shù)百人。李煜有國時(shí)，割善田數(shù)十頃，取其租廩給之；選太學(xué)之通經(jīng)者，俾領(lǐng)洞事，日爲(wèi)諸生講誦。於是起建議以其田入官，故爵命之，白鹿洞由是漸廢。大中祥符二年，應(yīng)天府民曹誠即楚邱戚同文舊居造舍百五十間，聚書數(shù)千卷，博延生徒，講習(xí)甚盛。府奏其事，詔賜額曰應(yīng)天府書院，命奉禮郎戚舜賓主之，仍令本府幕職官提舉，以誠爲(wèi)府助教。宋興，天下州府有學(xué)自此始。其後，潭州又有嶽麓書院。及慶曆中，詔諸路州郡皆立學(xué)，設(shè)官教授，則所謂書院者當(dāng)合而爲(wèi)一。今嶽麓、白鹿復(fù)營之，各自養(yǎng)士，其所廩給禮貌乃過於郡庠。近者巴州亦創(chuàng)置，是爲(wèi)一邦而兩學(xué)矣。大學(xué)、辟雍並置，尚且不可，是於義爲(wèi)不然也。