燒紙這種現(xiàn)象，在早期地球上各民族文明和各宗教文化中，可以說是中國獨有。為什么會燒紙？我們要從紙具有的屬性說起。

紙是中國人所發(fā)明，這件事不必贅述。而中國人對紙的認(rèn)識則極為深刻。紙的出現(xiàn)，直接推動了文明的進(jìn)程，可見紙作為呈現(xiàn)二維平面信息的載體，卻可以干涉影響三維的世界和四維的時空。所以中國的古圣先賢由此發(fā)現(xiàn)了紙是一種神奇的東西。因為神奇，所以珍貴。所以在古代來說，某種意義上，紙張，書籍，字畫一切紙制品都是珍貴東西，是文明的象征。

而在中國的祭祀文化中，都是用當(dāng)時珍貴的物品來祭祀天地祖先，紙，作為其中之一，亦是祭祀文化中必不可少的一種，所以，用紙來祭祀，在中國由來已久，可以說是是中華文明的表現(xiàn)形式。

為什么說祭祀用紙是文明。這就要說另一個類似的故事。三國時諸葛亮用饅頭代替當(dāng)時用人頭祭河神，挽救了眾多生命。而此事亦同理，漢代盛行用各種貴重器物珍寶來陪葬，有些貴族富戶即會使用大量的金屬貨幣來做陪葬品，并不利于社會發(fā)展。而窮人家用紙來代替金屬錢幣來送葬祭奠，亦達(dá)到了安慰亡靈和在世之人的目的，某種程度上減少了貴重資源的浪費。

而焚化紙錢，則替代了將食物物品直接焚燒。在更古老的時代，世界上的每個種族部落可能都會有這種景象，就是人們圍著一堆篝火焚燒各種物品，跳著狂亂的舞蹈來與天溝通。至今在其他宗教，仍保留著焚化食物布帛木料油脂這種用消耗物資為形式的宗教儀式，而唯獨中國，早早的開始使用燒紙祭祀，這種進(jìn)步在歷史上值得尊崇和稱贊。

而燒紙在道家則有著更特殊的意義。道家有“陰陽五行”的義理，萬事萬物都囊括歸納于其中，互相影響，產(chǎn)生復(fù)雜的運動和轉(zhuǎn)化關(guān)系。而紙錢則濃縮蘊含了這種義理。

傳統(tǒng)的紙錢，多以黃色白色為主，有些加上錫箔，就有了金的屬性。

而紙錢多為竹葉等或者其他農(nóng)作物纖維所制，則具有了木的屬性。

造紙，必不可少的是需要用水來做紙漿，其中則有水的屬性。

燒紙必然要用火，燒完后剩下的紙灰則屬土。

紙錢未燒之前是實物，屬“陽”，燒完后部分化為無有則屬“陰”。

燒紙的煙灰飛向虛空，散歸大地。則是從“有”還“無”。

可見，燒紙中就包含了“陰陽五行”的轉(zhuǎn)化。

再加上，紙展開平面上的字與畫，可以承載無窮的信息。

所以，在道家中，很多法術(shù)需要焚化符咒文疏，其基本原理即是借助自然中的這種五行運化過程，來感應(yīng)天地人物。調(diào)動宇宙的力量。高明的修道之人，用焚化一張符作媒介，就可以產(chǎn)生種種神奇的作用，這也就是我們所說的法力的靈驗。正所謂“假我之有，以感通寂然不動之無也”。

而用焚化紙錢來祭祀鬼魂，一定程度上亦是同理，人們焚化紙錢時，對之祈愿、祝禱所產(chǎn)生的力量，感應(yīng)到靈界，即會幻化出鬼神所需要的種種“物品”，正所謂此念感彼念。

有些做成金銀錢幣元寶的形狀或者效仿貨幣圖樣，甚至扎成紙偶，房屋。目的則是滿足安慰靈魂的貪執(zhí)之念。

有些印上經(jīng)咒神像，則是借神靈的法力來度化這些靈魂。

這些是紙區(qū)別于香、蠟燭等其他物品的特殊之處。