李秀成一路凱歌

1862年初，太平天國忠王李秀成率領大軍再次大舉進攻清廷財賦重地——上海。駐守此處的江蘇巡撫薛煥雖然編練了3萬部隊，又有大批民團相助，卻一觸即潰，全靠著租界的英法軍隊才堪堪守住上海。但李秀成所部畢竟人多勢眾，兵鋒同時指向寶山、高橋、閘北等地，對上海形成合圍之勢。

湘軍眾將不愿增援上海

曾國藩與湘軍

為增援上海組建淮軍

當時，太平天國已攻入長江下游近10年，到處兵荒馬亂，江浙一帶的士紳富戶大都涌入上海避難。此番太平軍大舉來犯，如果上海失守，這些人就只能被趕下黃浦江了。為了自保，他們不惜斥重金向兩江總督曾國藩求援，曾國藩麾下的湘軍也是當時唯一能夠與太平軍對壘的武裝。

但湘軍主力此前剛剛攻破安徽首府安慶，正要順流而下攻打太平天國都城天京，一時無法抽身，也不愿舍棄唾手可得的平叛首功。因此，曾國藩委托自己的學生、也是身邊的首席謀士李鴻章在安徽就地招募團練，組建新軍，增援上海。李鴻章本就是安徽人，幾年前也曾辦過團練，地熟人熟，因此很快募集了數千人馬；曾國藩又從湘軍中撥來8營兵馬相助，很快就編練成軍，取名“淮軍”。

淮軍士兵

“叫花子軍”連戰(zhàn)連勝

4月初，李鴻章率領自己的營務處及麾下13營淮軍等部，共計9000余人，乘坐上海士紳們重金租借的洋人火輪船東進，于4月5日陸續(xù)抵達上海。剛到上海灘的淮軍頭上包著布帕，身穿短褂，腿上是肥大的粗布褲子，腳上還穿著草鞋，因此被上海當地人譏笑為“叫花子軍”。

但這支“叫花子軍”一出戰(zhàn)，竟然出手不凡。6月19日，淮軍在虹橋取得首勝，成功擊退太平天國聽王陳炳文、納王郜用寬所部，擊殺上千人，俘虜200余。8月26日，擊敗太平軍悍將、慕王譚紹光2萬余人。11月18日，逼降常熟太平軍守將駱國忠，連續(xù)收復太倉、昆山等地。因為，淮軍的赫赫戰(zhàn)功，清廷于12月3日實授李鴻章江蘇巡撫一職。

淮軍逐步壯大

完美繼承湘軍傳統(tǒng)

淮軍組建僅僅1年，就能連續(xù)擊敗身經百戰(zhàn)的太平軍李秀成部，究其原因，就是其繼承了曾國藩湘軍的許多優(yōu)秀傳統(tǒng)。軍隊訓練方面，李鴻章也嚴格效仿曾國藩，要求所有士兵能上得一丈高之屋，跳過一丈寬之溝，以便能踹破敵營；能手拋火球到20丈外；能腿綁沙袋日行百里。營制方面，淮軍照貓畫虎，也以營為單位，每營前后左右四哨，每哨兩個抬槍隊、兩個鳥槍隊、四個刀矛隊，此外還有個親兵哨，由三個刀矛隊、2個劈山炮隊、一個鳥槍隊組成，一營大概505人。

淮軍還吸取了湘軍的長夫制度，每營配長夫180人，專門負責各種工事的修建。靠著這些長夫們，淮軍也像湘軍一樣，無論攻城野戰(zhàn)，無論風雨寒暑，不厭其煩，營沒扎好不準休息、也不準去搦戰(zhàn)。此外，淮軍每次駐扎都抽調大量士兵放哨，白天十分之三、晚上十分之一，時時警戒，以備偷襲，使得部隊始終立于不敗之地。

晚年李鴻章