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?？吭趪H空間站“下不來”的美國“星際客機”飛船正引發(fā)全球關(guān)注。面對各方壓力，美國國家航空航天局（NASA）和波音公司近日頻繁對外發(fā)言，試圖平息外界的擔(dān)憂與批評。但就連NASA也承認，由于工程師團隊尚未確認飛船的具體故障點，它搭載的兩名美國宇航員返回的時間被無限期推遲。
“星際客機”飛船發(fā)生了什么？ 多家美國媒體2024.6月30日援引NASA的聲明稱，“星際客機”飛船需要等待新的推進器測試結(jié)果和氦氣泄漏的持續(xù)分析，返回地球的時間將無限期推遲。美國有線電視新聞網(wǎng)稱，6月5日，波音公司的“星際客機”飛船開始了首次載人飛行任務(wù)，最初計劃僅在國際空間站停留數(shù)天時間，但現(xiàn)在它已經(jīng)滯留了超過3個星期，搭乘這艘飛船的兩名美國宇航員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾還不知道何時才能返回地球。 報道提到，NASA和波音公司已經(jīng)多次推遲“星際客機”飛船的返回日程，此前最新公布的具體返程時間是7月6日。盡管NASA官員多次表示，“星際客機”可以安全地將宇航員帶回家，但NASA商業(yè)載人航天計劃經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇6月28日承認，目前正在考慮將“星際客機”的最長飛行時間從45天延長至90天，“目前還沒有確定的返回日期”。 美國“太空”網(wǎng)站介紹稱，“星際客機”飛船從發(fā)射之初就遭遇一系列延誤，包括負責(zé)發(fā)射任務(wù)的“阿特拉斯5”號運載火箭減壓閥故障、“星際客機”飛船氦氣泄漏以及地面發(fā)射裝置的計算機故障等。 在飛向國際空間站對接的過程中，“星際客機”飛船又發(fā)生了5次氦氣泄漏，其中4次泄漏是在飛船與空間站對接期間發(fā)生的。?？吭诳臻g站時，NASA通過關(guān)閉閥門以隔離氦氣系統(tǒng)，從而消除任何額外的泄漏。但一旦威爾莫爾和威廉姆斯搭乘飛船離開空間站返回地球，閥門將被打開以重新給管線加壓。斯蒂奇表示，即使存在已知的泄漏，飛船儲存的氦氣量也是返回地球所需的10倍，因此“不用過于擔(dān)心”。目前工程師們只是希望確保氦氣系統(tǒng)再次加壓后，“泄漏情況不會變得更嚴重”。 此外，“星際客機”飛船的5臺后向推進器在接近空間站時也未能按預(yù)期運行。對接完成后，其中4臺在重新測試時成功點火，但功率水平略低于預(yù)期，NASA工程師認為它們“可以用于脫離對接并重返大氣層”；而第五臺推進器沒能啟動，它實際上已經(jīng)失效。 波音公司商業(yè)載人計劃副總裁兼項目經(jīng)理馬克·納皮表示，工程師們?nèi)圆淮_定“星際客機”出現(xiàn)這些問題的根本原因。他解釋說，發(fā)生故障的推進器和氦氣管線都位于飛船的服務(wù)艙，按照設(shè)計，當(dāng)飛船重入大氣層時，服務(wù)艙將被拋棄并被燒毀，屆時工程師將無法確定出現(xiàn)故障的具體原因，因此需要在飛船安全停靠在國際空間站的時間內(nèi)盡可能確定問題所在。為此，本周內(nèi)一臺與“星際客機”飛船配置完全相同的推進器將在新墨西哥州白沙測試設(shè)施進行點火，以更好地了解該飛船出現(xiàn)問題的推進器為何會意外失靈。 斯蒂奇表示：“我們需要研究執(zhí)行新墨西哥州測試的時間表，然后審查試驗數(shù)據(jù)。這才是決定著陸日期的真正關(guān)鍵。”美國航空航天學(xué)會首席執(zhí)行官丹尼爾·鄧巴赫也表示：“我們并不急著回家?！?/p> 下一步怎么辦？ 盡管NASA和波音公司試圖打消外界對“星際客機”遲遲無法返回地球的疑慮，但美國哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站稱，外界對于“兩名美國宇航員被困在太空”的印象已經(jīng)“根深蒂固”。社交媒體上也流傳著“國際空間站物資儲備不足”“在不求助中俄的情況下，美國無法救走宇航員”“如果'星際客機’不離開，國際空間站沒有足夠的對接艙接待后續(xù)飛船”等各種說法。 “太空”網(wǎng)站介紹稱，結(jié)構(gòu)復(fù)雜的國際空間站擁有8個對接口，它們采用不同的技術(shù)規(guī)格，其中適合對接美國載人飛船的2個對接口如今分別?？恐绹仗剿骷夹g(shù)公司（SpaceX）的載人“龍”飛船和波音公司的“星際客機”飛船，但這并不代表著其他艙口無法對接美國載人飛船，例如兩個貨運飛船對接口在安裝附加對接適配器的情況下，也可以用于對接美國載人飛船。此外，國際空間站還有多個艙口可以對接俄制載人飛船和貨運飛船，因此目前國際空間站并不存在無法?？科渌w船導(dǎo)致物資不足的情況。 至于美國宇航員到底能否搭乘“星際客機”飛船脫困的問題，斯蒂奇和納皮表示，一顆俄羅斯廢棄衛(wèi)星6月26日遭遇了“災(zāi)難性事件”，產(chǎn)生了100多塊碎片，國際空間站的9名各國宇航員被告知在各自的飛船上“就地避難”，其中兩名俄羅斯宇航員和NASA宇航員特雷西·戴森登上了俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船，另外4名宇航員進入載人“龍”飛船，而威爾莫爾和威廉姆斯返回了“星際客機”飛船，準備在國際空間站遭到破壞性撞擊時啟動脫離程序并返回地球。載人“龍”飛船最多可以容納7名宇航員，“如果'星際客機’飛船被認為不安全，威爾莫爾和威廉姆斯會被告知前往'龍’飛船避難。但事實并非如此?！奔{皮說，“我們已獲準在國際空間站發(fā)生緊急情況時充當(dāng)救生艇，這意味著'星際客機’隨時可以返回?！?/p> CNN也提到，宇航員意外延長在空間站的停留時間（通常是幾天、幾周甚至幾個月）的情況并不少見。例如NASA宇航員弗蘭克·盧比奧于2022年9月登上國際空間站，原計劃停留約6個月，但由于他搭乘的俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船發(fā)生冷卻劑泄漏，他在太空停留的時間長達371天。報道稱，目前真正影響“星際客機”飛船在太空停留時間的因素是它配備的電池壽命。斯蒂奇此前曾表示，“星際客機”的電池壽命為45天，如果要停留90天的話，需要想辦法延長其使用時間。按照他的最新說法，飛船?？靠臻g站時一直保持充電狀態(tài)，因此電池在90天后的運行狀態(tài)應(yīng)該不受影響。 影響NASA的雙保險戰(zhàn)略 幾乎所有美國媒體都提到，“星際客機”飛船的這次災(zāi)難性太空之旅可能將進一步重創(chuàng)波音公司的聲譽。CNN稱，延誤、成本超支和無法按時完成任務(wù)是美國航天業(yè)的常見現(xiàn)象，但波音公司面臨的挑戰(zhàn)卻十分突出，尤其是當(dāng)“星際客機”與競爭對手——SpaceX的載人“龍”飛船直接相比時。報道稱，這項歷史性載人任務(wù)的旅程始于2014年，當(dāng)時NASA分別與波音公司和SpaceX簽署合同開發(fā)能將宇航員送往國際空間站的航天器，以擺脫航天飛機退役后，美國宇航員需要依靠俄羅斯飛船才能進入太空的困境。然而經(jīng)過多次推遲后，“星際客機”飛船于2019年12月開始首次無人試飛測試，但由于飛船上的時鐘沒有和地面進行同步，兩者相差了11小時，飛船根據(jù)錯誤的時間認為偏離了軌道，于是啟動發(fā)動機試圖矯正，結(jié)果把有限的燃料耗盡后，沒能達到預(yù)定飛行高度，測試以失敗告終。 2022年5月進行的第二次無人飛行測試中，又發(fā)現(xiàn)了其他軟件問題以及部分飛行器推進器故障。斯蒂奇在今年6月6日的新聞發(fā)布會上承認，工程師其實很可能沒有完全解決問題，“我認為我們忽略了推進器內(nèi)部發(fā)生的一些基本現(xiàn)象”，而這些問題正是波音公司和NASA在“星際客機”飛船在國際空間站?？科陂g試圖解開的核心謎團。 作為對比，載人“龍”飛船于2020年完成首次試飛后進展順利，目前已經(jīng)成為NASA運送宇航員往返國際空間站的主力交通工具。 盡管“星際客機”飛船的進展并不順利，但NASA官員曾堅定地表示，希望有兩種不同的美國載人飛船能將宇航員送入軌道，確保在載人航天領(lǐng)域的“兩條腿走路”雙保險戰(zhàn)略。此前美國航天領(lǐng)域出現(xiàn)的壟斷情況越來越突出，例如在SpaceX公司大舉進入商業(yè)航天發(fā)射市場之前，由洛克希德·馬丁公司和波音公司組成的“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”公司壟斷了美國政府的所有航天發(fā)射任務(wù)，且報價以極端昂貴著稱。NASA牽頭研制、波音公司制造的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）火箭，單次發(fā)射成本更是超過22億美元。但面對這些天文數(shù)字的報價，NASA卻因為別無選擇而被迫接受。因此盡管SpaceX的入局讓NASA的發(fā)射成本大幅下降，雙方在載人“龍”飛船的使用方面也處于蜜月期，但NASA并不愿意“把所有的雞蛋都放在同一個籃子里”。 只是按照波音和NASA簽署的協(xié)議，由于所有的額外費用都需要波音自掏腰包，后者已經(jīng)為此產(chǎn)生了巨額虧損。按照相關(guān)協(xié)議，波音需要在國際空間站廢棄前完成6次“星際客機”飛船載人飛行任務(wù)，注定是賠本買賣。因此即便“星際客機”飛船后續(xù)進展順利，在完成協(xié)議后，波音公司也不太可能繼續(xù)推進。NASA在載人航天領(lǐng)域的雙保險戰(zhàn)略，恐怕注定是一場空。 |
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