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2021年，在西伯利亞永久凍土層的俄羅斯最大行政區(qū)薩哈（雅庫(kù)特）共和國(guó)的一條河流邊旁邊，科學(xué)家們發(fā)掘了一具完整的木乃伊狼，經(jīng)過檢測(cè)，它已經(jīng)被封存了44000多年，目前科學(xué)家們已經(jīng)完成了對(duì)這只古代獵食者的尸檢。

這是一項(xiàng)史無(wú)前例的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槭瞧駷橹拱l(fā)現(xiàn)的第一只晚更新世（260萬(wàn)至 11700年前）的完整成年狼，對(duì)科學(xué)家們更好了解上一個(gè)冰河時(shí)期該地區(qū)的野生動(dòng)物的生活提供了巨大的幫助，畢竟它屬于頂級(jí)獵食者。

西伯利亞永久凍土層之所以能發(fā)現(xiàn)那么多完整動(dòng)物尸體，是因?yàn)檫@邊不但極端寒冷還十分干燥，能快速的讓動(dòng)物尸體軟組織脫水，以木乃伊化的方法將其保存在永久凍土層中，仿佛凍結(jié)了時(shí)間。

雅庫(kù)特科學(xué)院猛犸象動(dòng)物研究部門負(fù)責(zé)人阿爾伯特·普羅托波波夫表示，通過牙齒分析，這只狼為雄性，它作為活躍的大型獵食者，對(duì)其狩獵的對(duì)象的分析對(duì)了解當(dāng)時(shí)的生態(tài)有巨大作用，得到古更新世生物群的“畫像”。而這具古代狼的遺體的胃保存相當(dāng)完整，沒有污染物，研究人員們已經(jīng)采集了它的狼的內(nèi)臟和胃腸道樣本，了解其死亡時(shí)的飲食。

尸檢的另一個(gè)關(guān)鍵方面是調(diào)查這只狼身上可能攜帶的古代細(xì)菌。

俄羅斯西北國(guó)立醫(yī)科大學(xué)研究古代病毒的 阿爾特米·貢恰洛夫(Artemy Goncharov) 表示，在這些完整保存的動(dòng)物中，有的細(xì)菌能存活數(shù)千年，它們是當(dāng)時(shí)時(shí)代的見證，了解這些古代微生物群落以及有害細(xì)菌在那個(gè)時(shí)期的作用，是有助于幫助現(xiàn)代科學(xué)將其運(yùn)用于醫(yī)學(xué)和生物技術(shù)，作為有希望的生物活性物質(zhì)的生產(chǎn)者。

關(guān)于這些細(xì)菌是否可能對(duì)現(xiàn)代地球造成威脅，這其實(shí)無(wú)法給出準(zhǔn)確的答案。因?yàn)楫?dāng)時(shí)細(xì)菌為了感染生物是進(jìn)行過特化演化的，而現(xiàn)在的動(dòng)物已經(jīng)演化，身體有所差異，細(xì)菌不一定能感染；但不排除有些細(xì)菌能快速地適應(yīng)新世界。

隨著全球氣候變暖的持續(xù)加劇，冰川消退和海平面上升等情況使得西伯利亞永久凍土層也有了消融的跡象，如果那個(gè)時(shí)候被冰封的大量遠(yuǎn)古細(xì)菌被放了出來(lái)，它們究竟會(huì)對(duì)世界造成什么樣的影響，目前來(lái)說(shuō)還只能是全靠猜測(cè)，這樣的擔(dān)憂已經(jīng)不能說(shuō)是杞人憂天了。

無(wú)論如何，探尋遠(yuǎn)古細(xì)菌作用與功能這件事本身就充滿著風(fēng)險(xiǎn)，做好必要的防護(hù)都是很有必要的。

對(duì)這只44000年前的狼進(jìn)行尸檢是研究更新世期間生活在該地區(qū)的野生動(dòng)物項(xiàng)目的一部分，科學(xué)家們還在對(duì)這里出土的古野兔、馬和全新世的熊進(jìn)行研究。

通過研究這些動(dòng)物的基因組，可能了解它們與該地區(qū)其他古代動(dòng)物的關(guān)系，以及它們跟現(xiàn)存的親戚之間的差異。

該團(tuán)隊(duì)目前計(jì)劃對(duì)2023年在西伯利亞東北部下科雷姆斯克地區(qū)發(fā)現(xiàn)的另一只古代狼進(jìn)行研究。