水是由氫和氧這兩種元素構(gòu)成，而在宇宙中，氫和氧都是很常見的元素，并且它們也很容易發(fā)生反應(yīng)生成水分子，所以水在宇宙中其實(shí)算不上什么稀有物質(zhì)。這就令人好奇一個(gè)問題，既然如此，那在宇宙中會(huì)不會(huì)存在幾乎完全由水構(gòu)成的星球呢？

答案是肯定的，因?yàn)樵谖覀兲栂抵?，就有這樣一顆星球，它距離我們只有十幾億公里，其構(gòu)成物質(zhì)有大約94%都是水，只不過由于溫度很低的原因，這顆星球上的水都是處于凍結(jié)狀態(tài)。

這顆太陽系中的“大水球”，就是土星的第五大衛(wèi)星——“土衛(wèi)三”（Tethys）?！巴列l(wèi)三”的直徑約為1062公里，但其質(zhì)量卻只有大約6.1749 x 10^20千克，僅僅相當(dāng)于月球的大約0.8%，為什么會(huì)這樣呢？除了它的體積相對(duì)較小之外，還有一個(gè)重要的原因就是，它的密度很低，大約只有0.984克/立方厘米。

實(shí)際上，在已知太陽系里所有具有固態(tài)表面的星球中，“土衛(wèi)三”的密度是最低的，之所以會(huì)這樣，其實(shí)就是因?yàn)闃?gòu)成這顆星球的物質(zhì)，幾乎全部都是水冰，這樣的情況也使得“土衛(wèi)三”的反照率相當(dāng)高，以至于早在17世紀(jì)，人們就發(fā)現(xiàn)了它的存在。

時(shí)至今日，我們對(duì)“土衛(wèi)三”已經(jīng)有了一定程度的了解，根據(jù)已知的探測(cè)數(shù)據(jù)，“土衛(wèi)三”有一個(gè)相對(duì)很小的巖石核心，其半徑最多不超過145公里，質(zhì)量大約只占“土衛(wèi)三”的6%，而其余94%的質(zhì)量，則幾乎全部都是水冰，這么多的水是哪里來的呢？我們接著看。

目前的主流理論認(rèn)為，太陽系形成于一片巨大的原始星云，在大約46億年前，這片星云發(fā)生了引力坍縮，其中的物質(zhì)開始不斷地向中心區(qū)域聚集，隨著物質(zhì)密度和溫度的不斷升高，太陽首先在星云中心區(qū)域形成，而殘余的物質(zhì)則形成了一個(gè)圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的盤狀結(jié)構(gòu)，經(jīng)過不斷碰撞和吸積，這些物質(zhì)最終形成了太陽系中的各種星球。

在此過程中，由于太陽在源源不斷地釋放出熱量，因此在距離太陽較近的區(qū)域內(nèi)，水只能以氣態(tài)的形式存在，不容易被吸積，而在太陽能量的驅(qū)動(dòng)下，這些水就會(huì)大量地向外逃逸，隨著距離的增加，太陽的熱輻射也會(huì)不斷減弱，所以當(dāng)距離達(dá)到一定程度時(shí)，這些水就會(huì)凍結(jié)成冰，變得容易吸積。

也正是因?yàn)槿绱?，那些形成于距離太陽比較遠(yuǎn)的區(qū)域中的星球，通常都會(huì)含有大量的水，例如我們比較熟悉的“土衛(wèi)六”，就是這樣的星球，而作為這些星球中的一員，“土衛(wèi)三”當(dāng)然也可以含有大量的水。

但問題是，已知太陽系中富含水的星球，含水量通常都不會(huì)超過自身質(zhì)量的50%，而像“土衛(wèi)三”這樣含水量高達(dá)94%的“大水球”，卻是“只此一家，別無分號(hào)”，這又是為什么呢？

對(duì)于這個(gè)問題，一個(gè)合理的猜測(cè)就是，或許“土衛(wèi)三”是一顆富含水的星球留下的殘骸，在遙遠(yuǎn)的過去，它的“前身”經(jīng)歷了一次猛烈的撞擊，這導(dǎo)致了其厚厚的冰層被撞出去了很大一部分。

而在接下來的時(shí)間里，這部分冰層逐漸演化成了另一顆星球，也就是現(xiàn)在我們所看到的“土衛(wèi)三”。當(dāng)然了，這只能說是一種猜測(cè)，實(shí)際情況是否真是這樣，現(xiàn)在的我們并不能確定。

值得一提的是，科學(xué)家認(rèn)為，“土衛(wèi)三”并沒有像“土衛(wèi)六”那樣的由液態(tài)水構(gòu)成的“冰下海洋”，這是因?yàn)樗膬?nèi)部不存在足夠的熱量。

簡(jiǎn)而言之，“土衛(wèi)三”圍繞土星公轉(zhuǎn)的軌道偏心率小于0.01，基本上就是一個(gè)圓形，這就意味著，在它的公轉(zhuǎn)過程中，土星的引力并不會(huì)對(duì)其產(chǎn)生明顯的“潮汐加熱”作用。

另一方面來講，“土衛(wèi)三”的巖石核心又很小，其中的放射性元素衰變時(shí)產(chǎn)生的熱量也很有限，僅憑這些熱量，根本不足以維持“冰下海洋”的存在。

因此可以說，“土衛(wèi)三”是一顆完全凍結(jié)起來的星球，盡管構(gòu)成它的物質(zhì)有大約94%都是水，但即使是從理論上來講，在這顆星球上，都不可能存在生命?？梢韵胂蟮氖?，或許在不太遙遠(yuǎn)的未來，太陽系的這顆“大水球”，將會(huì)成為人類在太空中大量獲取水的來源。